In 2005 keerde Michael Köhler zich af van de dieselmotoren die zijn boten 23 jaar lang hadden aangedreven en ging in plaats daarvan over op zonne-energie, een idee dat belachelijk leek, gezien de beperkingen van de technologie op dat moment. Maar na vijf jaar testen en ontwikkelen werd Köhler’s Solarwave 46 ’s werelds eerste jacht op zonne-energie.
Sindsdien is zijn merk Silent Yachts groter en steeds luxueuzer geworden, en loopt het boeg aan boeg met traditionele motorjachten. De nieuwe 80-voet tri-deck heeft een ruime salon en zes staterooms, zes-en-een-half voet plafonds en onbeperkte vaarmogelijkheden, aangezien de lithium-ion batterijen die de 250 kw elektromotoren aandrijven onderweg (en gratis) worden opgeladen dankzij de 1.227 vierkante meter zonnepanelen van het jacht. En de voordelen gaan verder dan minimale emissies en motortrillingen. “We hebben meer leefruimte dan de concurrentie”, zegt Köhler, “omdat elektromotoren minder ruimte innemen dan dieselmotoren.”
Er zijn heel andere schepen die elektrische aandrijving gebruiken om het geluid te minimaliseren en de uitstoot te verlagen, zoals de Nautique GS22E van Super Air. Super Air
De zonne-energie niche is klein maar groeiend, met nieuwkomers als Serenity Yachts en de BYD Group. Deze motorjachten hebben kruissnelheden van 8 knopen en topsnelheden tot 20 knopen, hoewel ze in dat tempo snel door hun batterijpakken heen zullen zijn. Daarin schuilt het dilemma van het ontwerp van accu-aangedreven boten:
Correct Craft’s nieuwe GS22E wakesurfboot heeft een manier gevonden om de beperkingen van de accu in zijn voordeel te laten werken. “We hebben het meest energiedichte batterijsysteem ontworpen voor waar een verbrandingsmotor normaal gesproken gaat,” zegt Sean Marrero, voorzitter van Watershed Innovation, die het Ingenity elektrische aandrijfsysteem van de GS22E heeft ontwikkeld. Op maat gemaakt voor sessies van een uur, kunnen eigenaars ’s ochtends wakesurfen en vervolgens de accu opladen zodat hij na het werk klaar is. “Hij loopt niet als een Tesla,” zegt Marrero, “maar weerspiegelt eerder de wakesurf-ervaring met zijn achtersteven in het water-zonder het lawaai en de uitstoot.” Er zijn geruchten dat andere bouwers elektrische sleepboten in de maak hebben.
Feadship’s 273-voet Savannah. Feadship
In het superjachtsegment zou Feadship-directeur Henk de Vries graag zien dat in 2025 elk nieuw jacht dat zijn Nederlandse werf verlaat, is uitgerust met hybride aandrijving. De Vries neemt deze missie zo serieus dat Feadship de extra kosten van deze elektrische aandrijvingen ten opzichte van conventionele aandrijving, die momenteel enkele miljoenen dollars bedragen, voor zijn rekening zal nemen. Tot nu toe hebben twee boten voor hybride aandrijving gekozen: de 273-voet Savannah, te water gelaten in 2015, en Feadship’s grootste bouw, de 361-voet Anna, twee jaar geleden opgeleverd. Een derde jacht dat datzelfde jaar werd gelanceerd, de 287-voet Lonian, is ook “zwaar hybride,” zegt de Vries.
“Toen we Savannah bouwden, een hybride met het equivalent van vele Teslas in de machinekamer, hebben we ook de classificatieregels voor deze jachten uitgevonden,” zegt de Vries. “Hoewel het project succesvol was, was de superjachtwereld traag om zich aan te passen. Ik wil naar het punt toe dat de ene eigenaar tegen de andere zegt: ‘Oh, jouw boot stookt nog steeds op fossiele brandstof?’ Dat zal helpen om de mentaliteit te creëren.”