Mededeling: In Denver7 360 verhalen worden verschillende kanten belicht van de onderwerpen die voor Coloradans van belang zijn. Om te reageren op dit of andere 360 verhalen, email ons op [email protected]. Zie meer 360 verhalen hier.
LITTLETON, Colo. — Een groep van huidige Columbine High School-studenten is een campagne begonnen waarvan ze hopen dat die de perceptie van wapengeweld in de VS zal veranderen.
De campagne heet “My Last Shot” en moedigt mensen aan een petitie te ondertekenen en een sticker op de achterkant van hun I.D. kaarten met de tekst: “In het geval dat ik sterf door vuurwapengeweld, publiceer dan alstublieft de foto van mijn dood.”
My Last Shot
Voor Columbine High School senior Kaylee Turner, gaat de campagne over inspirerende verandering om vuurwapengeweld te beëindigen. “Veel van de tijden zijn we afgeschermd van de echte realiteit van vuurwapengeweld en hoe neergeschoten worden er echt uitziet,” zei Turner. “Ik geloof dat het zien van de gezichten van slachtoffers echt ontroerend is, maar we verwerken niet echt hoe mensen zijn gestorven. We zien hun gezicht als ze nog leven.”
Turner zegt dat er misschien een drastischer stap nodig is om mensen de ware gruwelen van vuurwapengeweld te laten begrijpen en blijvende, effectieve verandering te creëren.
Het was de mobiele telefoon video genomen binnen Marjory Stoneman Douglas High School tijdens een schietpartij die 17 studenten en medewerkers dood achterliet in Florida, dat maakte dat ze betrokken wilde raken bij de beweging.
“We willen de mensen niet nog meer traumatiseren, maar als er niets gedaan wordt, moeten we op zijn minst proberen de mensen te laten zien wat er werkelijk gebeurt, want we kunnen niet blijven zitten,” zei Turner.
Vorig jaar nodigden studenten van Columbine hun leeftijdsgenoten uit Parkland, Florida, uit om in Colorado een “Vote for Our Lives”-bijeenkomst bij te wonen. Een aantal van hen organiseerde en sprak ook op de March for Our Lives rally. Ondanks al hun inspanningen zeggen ze dat er maar weinig is veranderd.
Ze hebben gezien hoe beelden de geschiedenis hebben beïnvloed, van de Vietnam-oorlog tot de burgerrechtenbeweging.
“Kunst en fotografie zijn extreem krachtig in het creëren van verandering,” zei Turner.
Turner zegt dat als het zover komt, ze hoopt dat een beeld van haar dood, hoe grafisch ook, een keerpunt zou zijn voor het land.
“Ik wil deze beelden zelf niet zien, maar ik wil ook niet naar mijn leven gaan met de angst dat ik overal waar ik kom zal worden neergeschoten,” zei ze.
Het besluit om de petitie te ondertekenen en de stickers op haar I.D. kaart te plakken was echter niet gemakkelijk. Turner ging met haar ouders om de tafel zitten om hen over haar beslissing te vertellen en hen te vragen haar te steunen. Het kostte wat uitleg om hen ervan te overtuigen haar zaak te steunen.
“Uiteindelijk hadden mijn ouders zoiets van: ‘Als dat is wat je met je lichaam wilt doen, dan is het jouw keuze,’ dus ze steunen me en ze zullen mijn pleitbezorgers zijn als ik ooit op die manier moet sterven,” zei ze.
Een grafische realiteit
Rep. Tom Sullivan kent uit de eerste hand de kracht van een foto. Sullivan, een Democraat die Centennial vertegenwoordigt, verloor zijn zoon Alex in de Aurora-theaterbeschieting in 2012 en heeft sindsdien campagne gevoerd voor verandering.
Op zijn bureau in het kantoor van Sullivan tegenover de staatskapitool rust een foto van Alex toen hij een kind was en een blauw jack droeg met zijn arm om zijn zus, lachend naar de camera. Het is een moment waaraan Sullivan zich Alex graag herinnert.
Sullivan zal echter nooit de laatste beelden van zijn zoon vergeten, liggend op de vloer van een bioscoop nadat hij was neergeschoten. Hoewel Sullivan het verlies en het verdriet elke dag voelt, weet hij dat anderen de ware verschrikkingen van die schietpartij kunnen vergeten.
“De impact van ons verhaal, als je het eenmaal keer op keer hoort, is dat het niemand ontzette,” zei Sullivan. “Misschien moeten ze een paar van deze foto’s zien.”
Dus, Sullivan heeft jaren gewerkt om de foto’s te pakken te krijgen van het lichaam van zijn zoon en het bloedbad dat de schutter achterliet om aan anderen te laten zien.
“Ik ben naar het kantoor van de officier van justitie geweest en heb gevraagd om een foto van Alex van de plaats delict. Hij ligt op de vloer in rij 12. Hij droeg een kaki broek en een rood shirt. Hij ligt met zijn gezicht naar beneden. De andere foto waar ik om vraag is zijn autopsiefoto,” zei hij.
Sullivan heeft de foto’s van de plaats delict op zijn telefoon om te laten zien aan mensen die de realiteit van wapengeweld beter willen begrijpen.
Voor Sullivan was de keuze gemakkelijker dan voor anderen. Hij zegt dat Alex maar één keer is neergeschoten en op slag dood was, maar hij heeft andere, veel grafischer foto’s gezien van mensen die meerdere keren zijn neergeschoten en zegt dat de beslissing om deze foto’s te delen door de families moet worden genomen.
Sullivan gelooft dat er verandering aan het komen is. Hij wijst naar zijn verkiezing als bewijs daarvan. Hij begrijpt ook waarom de studenten dit doen.
“Het is triest dat ze zelfs maar aan zoiets denken, het stelt me gewoon enorm teleur,” zei hij. “Dit is de generatie die niets anders kent dan actieve schietoefeningen op school.”
Uiteindelijk zegt Sullivan dat hij het verhaal van zijn zoon en de beelden van zijn dood gebruikt om de emoties van mensen aan te spreken, in de hoop dat niemand anders zijn pijn hoeft te ervaren om aan te dringen op verandering.
“Genoeg is genoeg,” zei Sullivan.
Trauma begets trauma
Hoewel sommigen geloven dat de grafische beelden heilzaam kunnen zijn, zegt een onderzoeksteam van UC Irvine dat ze traumatiserend kunnen zijn.
Alison Holman is universitair hoofddocent verpleegkunde aan de school. Holman en haar collega’s voerden een langetermijnstudie uit naar de effecten van grafische beelden op mensen in de nasleep van de bomaanslag op de Boston Marathon.
“Je hoeft niet op de plaats van een schietpartij of een bomaanslag of een aardbeving te zijn, je hoeft er niet te zijn om symptomen te ervaren wanneer je massale hoeveelheden media-aandacht hebt,” zei ze.
De groep ondervroeg gedurende een aantal jaren bijna 4700 mensen over de grafische beelden die ze die dag zagen en na andere tragedies.
“De impact van grafische beelden is groter dan we ons misschien voorstellen. Het probleem is dat mensen uitgebreid met de media omgaan,” zei Holman.
In de onmiddellijke nasleep van de bomaanslag in Boston zei Holman dat mensen die ze ondervroeg en die de beelden zagen maar niet bij de marathon waren, meer niveaus van acute stress rapporteerden dan de mensen die op de plaats van de bomaanslag waren.
“We vinden dat mensen die hoge niveaus van blootstelling aan deze grafische beelden rapporteren, grotere symptomatologie, psychische symptomen en posttraumatische stresssymptomen kunnen ervaren,” zei ze.
Holman zegt dat ze begrip heeft voor de wens van de studenten om met beelden verandering teweeg te willen brengen. Ze denkt echter dat het tonen van de beelden meer schade aanricht dan helpt.
“Ik denk niet dat het tonen van die beelden aan het publiek het publiek noodzakelijkerwijs meer open zal doen staan voor het instellen van het soort veranderingen dat ze zouden willen,” zei Holman.
Ze gelooft niet dat het traumatiseren van mensen de juiste manier is om ze te laten luisteren.
Buiten dat, maakt Holman zich zorgen over de negatieve gevolgen die deze beelden zouden kunnen hebben om anderen te inspireren om op dezelfde manier te handelen.
“Het zien van echt grafische en gruwelijke beelden van echte gebeurtenissen is precies waarom mensen die proberen bevolkingen te terroriseren de media gebruiken om zich uit te drukken,” zei ze.
Holman wees op ISIS onthoofdingsvideo’s en de recente schietpartij in twee Nieuw-Zeelandse moskeeën als voorbeelden van deze angsttactieken.
“Hij wilde dat de wereld zou zien wat hij deed, om het te verheerlijken,” zei Holman over het Nieuw-Zeelandse bloedbad. “We willen niet het werk van terroristen voor hen doen.”
Holman gelooft dat het een kwestie is van verantwoord gebruik van beelden door de media om een verhaal over te brengen zonder de kijkers te traumatiseren.
Ethiek versus emotie
De stickers die sommige tieners achterop hun rijbewijs plakken, zijn één manier om aandacht te krijgen voor hun zaak, maar het tonen van beelden van lichamen van slachtoffers is een andere zaak.
Voor Lynn Walsh, de ethiekvoorzitter van de Society of Professional Journalists, zijn er juridische en ethische bezwaren om over na te denken.
Ten eerste zegt Walsh dat foto’s van de plaats delict bijna nooit direct na een tragedie worden verstrekt en nooit aan het publiek of de media mogen worden vrijgegeven.
Zelfs als de media de foto’s in handen zouden krijgen, zijn veel van de studenten die de stickers op de achterkant van hun I.D.-kaarten plakken en vragen of hun foto’s getoond mogen worden, minderjarig. SPJ zegt dat het de regel steunt die de meeste redacties hanteren, die toestemming van de ouders vereisen om met minderjarige studenten te spreken of hun beelden te gebruiken.
Walsh zei dat het tonen van die beelden zonder de expliciete toestemming van de ouders juridische en ethische conflicten kan opleveren.
Daarnaast is het volgens de ethische code van SPJ de plicht van journalisten om de schade die een verhaal kan veroorzaken tot een minimum te beperken.
De bottom line voor Walsh is dat ze niet gelooft dat het tonen van deze grafische beelden zou toevoegen aan het verhaal.
“Het veroorzaakt meer schade als het niet nodig is,” zei ze.
De gevolgen van vuurwapengeweld zijn wijdverspreid en kunnen jaren of zelfs decennia duren.
Hoewel velen het oneens zijn over hoe vuurwapengeweld moet worden aangepakt en mogelijke oplossingen, wil niemand nog een monument moeten bouwen om slachtoffers van een zinloze tragedie te eren.