HOUSTON Maar de politie zegt dat die velgen ook misdaadmagneten kunnen zijn, omdat sommigen bereid zijn ervoor te roven en te doden. Deze velgen worden swanga’s genoemd.
“Het is een handelswaar om te hebben in Houston,” zei Houstonian Dahved Murray. “Iedereen is aangetrokken tot ‘em.” Ze zijn zelfs te zien in Houston rap muziekvideo’s. De kenmerkende spaakwielen werden oorspronkelijk gemaakt voor Cadillacs uit 1983 en ’84. Ze gingen jaren uit productie totdat een Californisch bedrijf genaamd Texan Wire Wheel ze weer ging maken. “Als je deze swanga’s hebt, is het net, ‘Ja, jij bent die kat’. Weet je wat ik bedoel? Je bent die vent,” zei Murray. Maar juist daarom hebben deze aandachttrekkers een andere reputatie. “Ik noem ze een dodelijke val,” zei Murray. In maart werd de 3-jarige Charissa Powell doodgeschoten. Direct na de schietpartij, zei de vader van het kleine meisje. “Hij schoot haar neer terwijl hij mij probeerde neer te schieten, om te stelen voor wat swangas. “Afgelopen november werd Deandre Elliot, een Worthing High School football speler, neergeschoten. De politie zegt dat zijn moordenaars de swangas op zijn 1993 Buick wilden. Er zijn geen officiële statistieken over het aantal diefstallen van velgen in Houston. Maar de politie zegt dat het geen geheim is waarom ze worden gezocht door criminelen. “Alles wat je met je voertuig doet, maakt je aantrekkelijker voor iemand die je bezit wil afnemen, je wordt altijd een doelwit,” zegt agent Jim Woods van de HPD Auto Theft Division. Murray weet dat uit de eerste hand. Hij kocht een paar jaar geleden een set swanga’s voor $2.400 plus nog eens $1.000 voor aangepaste vogue banden. Maar hij zegt dat zijn liefdesrelatie met de velgen eindigde na een bijna-ongeluk met een overvaller. “Ik kom beneden en zie dat iemand een bandenlichter heeft en een van mijn velgen probeert te pakken. Dus ik loop op hem af en laat hem weten: ‘Hé, dit is niet de dag daarvoor.’ Hij springt een beetje terug en zegt tegen me: ‘Oké, laat me eens kijken wat die pomp doet,'” zei Murray. Hij wist ongedeerd te ontsnappen, maar het kwaad was geschied. “De nachten dat je alleen op de velgen rijdt, de angst die door je hart gaat als je je afvraagt of dat de politie is, of is dat de ‘overvaller’. Zijn dat de ‘jackers’ die me in de gaten houden?” Zei Murray. Hij stond zelfs niet toe dat zijn ouders in zijn auto meereden uit angst voor hun veiligheid. “Je wilt niet dat hen iets overkomt door hun onwetendheid over waar ze aan beginnen,” zei Murray. De politie zegt dat de beste manier om te voorkomen dat je slachtoffer wordt is om niet op te vallen — iets wat swangas fans waarschijnlijk niet zullen doen. Maar agent Woods zegt dat het kan helpen om iemand uit een gevaarlijke situatie te houden. “Het probleem wordt als je slachtoffer wordt, het moeilijk voor je is om te begrijpen dat het soms kan worden veroorzaakt door je eigen acties,” zei Woods. Murray besloot uiteindelijk om zijn swanga’s te verkopen en hij begrijpt nu dat het beeld waar hij zo’n hoge prijs voor betaalde misschien niet goed besteed geld is geweest. “Ik laat mensen de hele tijd weten: ‘Kijk man, het is het niet waard. We sterven hier en worden doodgeschoten achter materiële zaken die in de toekomst geen waarde hebben’, zei Murray. Maar ondanks de risico’s, willen veel Houstonians het toch. Kijk om 17.00 uur naar Eyewitness News voor een zeldzame blik op de swangas-cultuur in Houston. Het gaat om meer dan alleen velgen. Van mooie verfbeurten tot een uit de kluiten gewassen interieur tot wilde persoonlijke accenten, we laten je zien waarom ze het doen ondanks de potentiële gevaren.