Free Press

Zeg Sicilië en de meerderheid van de mensen zal denken aan The Godfather. Wat de meeste mensen niet weten is dat de film is opgenomen in twee kleine pittoreske dorpjes, in de buurt van Taormina genaamd Savoca en Forza D’Agro, waar je de belangrijkste filmlocaties uit The Godfather I en II zult herkennen.

Er zijn veel The Godfather tours die u erheen brengen. De rondleidingen duren meestal 2-3 uur, afhankelijk van hoe lang u wilt stoppen voor een hapje in Bar Vitelli. Houd er rekening mee dat groepstours meestal niet stoppen, dus als u dat wilt, boek dan een privétour.

Dit zijn de tours die ik zou aanraden.

• Groepstour vanuit Taormina of Catania kan hier worden geboekt, het omvat geen drankjes of eten, maar u zult stoppen voor een snack bij Bar Vitelli, aan te bevelen de cakes of granita.
• Groepstour vanuit Taormina, Giardini Naxos of omgeving met lunch (pasta en wijn) kan hier geboekt worden.
• De privé Godfather tour die ik nam kan hier geboekt worden. De gids stopt wanneer je wilt, je kunt een drankje/snack nemen in Bar Vitelli en een goede lunch of diner na de tour toevoegen, we stopten gewoon voor een casual pizza op het centrale plein onder de kerk in Forza D’Agro. Je kunt de gids alles vragen over het leven in Sicilië, de maffia vandaag of de film.

Als je een auto hebt en liever op eigen houtje de Godfather filmlocaties op Sicilië bezoekt, vind je hier alles wat je nodig hebt om zelfstandig op pad te gaan. Daarna kunt u de rest van het continent verkennen in een epische road trip door Europa.

De verfilming van The Godfather op Sicilië

Het boek The Godfather uit 1969 van Mario Puzo speelt zich af in het dorp Corleone, waar de beroemde maffiafamilie vandaan komt die in het verhaal voorkomt, en speelde zich af in de jaren veertig van de vorige eeuw.

Maar Corleone was niet hun oorspronkelijke familienaam, Andolini wel. Het was een jonge Vito die de naam van zijn stad zei in plaats van zijn eigen naam toen hem dat gevraagd werd door een immigratiebeambte bij zijn aankomst in de VS.

Dit dorp bestaat in het echt en ligt in het noord-centrum van Sicilië, het dichtst bij Palermo. Behalve in de film heeft het dorp een lange maffiageschiedenis met verschillende beroemde leiders die er vandaan komen.

Toen Francis Ford Coppola naar Sicilië kwam om de filmlocaties te zoeken, realiseerde hij zich echter dat Corleone een stil en niet erg interessant dorp was voor een film, weinig herkenningspunten had die een geschikt decor zouden vormen en te ver ontwikkeld was om het Sicilië van de jaren veertig weer te geven.

Op dat moment, in 1971, verbleef Coppola in Taormina, in het San Domenico Convent Hotel, en het was het personeel daar dat twee kleine maar pittoreske dorpjes in de heuvels bij Taormina, Forza D’Agro en Savoca, voorstelde.

Ze wisten niet dat zij de koers van deze boerendorpjes zouden veranderen en hen Hollywood-roem zouden bezorgen. Copolla bezocht ze en realiseerde zich dat ze perfect waren voor de film en de rest is geschiedenis.

Vandaag de dag zijn hun straten gevuld met toeristen die het filmdoek Corleone verkennen, een drankje drinken in Cafe Vitelli, of de kerken fotograferen.

Leuk filmfeitje: De hele filmcrew verbleef in de Belmond Villa Sant’Andrea toen de film werd opgenomen, inclusief Al Pacino die toen nog een jonge en onbekende acteur was.

The Godfather-opnamelocaties in Savoca

Savoca is een piepklein middeleeuws stadje waar alleen voetgangers komen en waar de belangrijke Siciliaanse scènes uit The Godfather zijn opgenomen. Verschillende bezienswaardigheden in het dorp komen in de film voor en zelfs de plaatselijke bevolking speelde een rol als figurant.

Het stadje telt minder dan 2000 inwoners en ligt tegen de zijkant van een klif met een prachtig panoramisch uitzicht over de onderliggende kust en een bevoorrechte positie die het tot een strategische plek voor de Normandiërs maakte.

Van Savoca kunt u de Etna zien aan de ene kant, de Ionische Zee aan de andere en, op een heldere dag, de kust van Calabrië op het vasteland van Italië aan de overkant van het water.

Het is voor de inwoners van Savocca duidelijk dat The Godfather hen trots heeft gebracht en volop zakelijke kansen. Maar naast de rondleidingen en souvenirs die te koop zijn, gebeurt er weinig meer in de stad.

Een paar meter van Bar Vitelli in de richting van de kerk staat een kiosk die Ape tours (vergelijkbaar met een riksja) van het heuvelachtige stadje verkoopt, en de meeste plaatsen die open zijn voor zaken verkopen memorabilia of artikelen die toeristen nodig kunnen hebben, zoals snacks en water.

De lokale bevolking heeft hulde gebracht aan Coppola met een glanzende spiegel-achtige metalen beeld van hem in de voorkant van Bar Vitelli, en een andere van een man en een ezel op de weg die leidt naar de stad.

Maar er is meer in Savoca dan The Godfather en voordat het beroemd werd door de film was het al een mooi middeleeuws dorp en een belangrijke stad in de Normandische tijd.

Bar Vitelli

De meest herkenbare van alle The Godfather-filmlocaties is misschien wel Bar Vitelli. Dit 18e-eeuwse palazzo ziet er nog net zo uit als toen de film werd opgenomen en is een aangename plek voor een drankje, gelato, taart of een Siciliaanse granita.

De schaduwrijke patio buiten heeft enkele tafels en stoelen en is de plek waar de filmscènes uit The Godfather I werden opgenomen.

Binnen vindt u een kamer aan de rechterkant waar een verscheidenheid aan Savoca, Siciliaanse en The Godfather memorabilia is opgehangen aan de muren. U ziet foto’s van de filmscènes die in het dorp zijn opgenomen en het Siciliaanse symbool, de Gorgon met drie poten, omdat het eiland driepuntig is.

In de mythologie is de Gorgon de zuster van Medusa en er wordt gezegd dat ze je in steen verandert als je haar in de ogen kijkt. Dit symbool werd van oudsher buiten Siciliaanse huizen geplaatst zodat mensen niet naar binnen zouden kijken. Het staat ook op de Siciliaanse vlag.

In de kamer links is de bar, met een grote vitrine met gebak en zoetigheden en een verscheidenheid aan souvenirs die te koop zijn. Ik kon het niet laten een klein flesje Godfather-thema limoncello te kopen.

Bar Vitelli is de plaats waar Al Pacino zijn vrouw Apollonia ontmoet en waar hij later terugkomt om haar hand te vragen aan haar vader, de eigenaar van de bar. Het paar zit aan een tafeltje bij de voordeur dat er nog steeds staat.

Wanneer hij met zijn vriend over Apollonia praat, hoort haar vader hen en maakt uit dat ze het over zijn dochter hebben en raakt behoorlijk overstuur. Hij zegt tegen Al Pacino: “In deze stad zijn de vrouwen mooi en deugdzaam”.

Neem plaats en geniet van een drankje onder dezelfde wijnranken, en luister naar de traditionele Siciliaanse muziek of de beroemde soundtrack van de film die op de achtergrond speelt, alsof de tijd heeft stilgestaan.

Kerk van Sant Nicolo

Deze Normandische kerk is waar Apollonia en Michael trouwden en ziet er ook precies zo uit als in de film, aangezien ze dateert uit de 15e eeuw.

Het is niet ongewoon om koppels het moment te zien naspelen voor de kerk, en gekleed voor de gelegenheid. U kunt ook doen als de personages in de film en teruglopen van de kerk naar de Vitelli Bar, langs het schilderachtige pad met panoramisch uitzicht.

De kerk is op zichzelf al prachtig, letterlijk gebouwd op de zijkant van de berg, de fundering rustend op oude rotsen. De oorspronkelijke Normandische constructie werd na de aardbeving van 1693 gerestaureerd.

De absys toont het leven van Santa Lucia, een vereerde heilige in Sicilië, patroonheilige van Syracuse. Binnen in de kerk is een afbeelding te zien van de huwelijksscène uit de film en alle voorwerpen die gebruikt worden voor de jaarlijkse processie van Santa Lucia zijn tentoongesteld met foto’s om te illustreren hoe ze gebruikt worden en uitleg.

Andere dingen om te doen in Savoca

Savoca kunt u het beste rustig bekijken. Het piepkleine stadje heeft naast de kerk uit de film nog een paar andere kerken (ja, drie kerken in een stadje van minder dan 2000 inwoners) en in de crypte van het kapucijnenklooster zijn mummies te bezichtigen (ja, echte mummies).

Lees hier meer over wat er te doen is in Savoca.

The Godfather opnamelocaties in Forza D’Agro

Forza D’Agro is een klein dorpje in de heuvels boven de oostkust van Sicilië op ongeveer 20min rijden van Taormina. Er zijn hier minder scènes opgenomen dan in Savoca en het is dan ook iets minder populair bij The Godfather fans.

In tegenstelling tot Savoca is Forza D’Agro iets meer ontwikkeld, met verharde straten en regelmatig autoverkeer, hoewel het erg slaperig is.

De kerk van de Santissima Annunziata

De kerk verschijnt in The Godfather II als decor wanneer Vito Corleone op een ezel van Sicilië naar de VS ontsnapt terwijl de mannen van Don Ciccio naar hem op zoek zijn. Het is ook dezelfde kerk waar een huwelijk plaatsvindt in The Godfather II wanneer hij met zijn vrouw terugkeert naar Sicilië.

De grote kerk van Forza D’Agro werd herbouwd na de aardbeving in de 17e eeuw die het dorp verwoestte. U kunt de vroegere kerk onder de huidige zien en er zijn een paar nissen aan de muur waarin de beelden die bewaard zijn gebleven.

In de kerk staat een beeld van Santa Caterina. Het werd gebeeldhouwd door een leerling van Michaelangelo die aan het eind van de Renaissance in Sicilië verbleef. Hetzelfde beeldhouwwerk is te zien in de kerk van Taormina, maar dat is van Santa Agata.

Santa Caterina was een martelares, gedood door de Romeinen omdat zij God volgde, in het beeld houdt zij een boek vast omdat zij een filosofe was.

De kerk is zeer kleurrijk en gemaakt met veel marmer in verschillende kleuren. Het witte marmer is afkomstig uit Florence, maar het gekleurde marmer is afkomstig uit Sicilië, dat een belangrijke steengroeve was voor de rest van Sicilië.

Het altaar heeft een Pantocrator Christus maar de oorsprong ervan is onduidelijk. Het absis is barok en gevuld met houten zitplaatsen voor de priesters en er is een schilderij van de Maagd Maria wanneer haar wordt verteld dat zij de zoon van Jezus zal krijgen.

Het plein en de kerk van Sant’Agostino

In de film komt het plein voor in een scène in The Godfather II als Michael met zijn tweede vrouw, in de film Diane Keaton, terugkomt naar Sicilië en haar zijn dorp Corleone wil laten zien.

Als ze door het dorp lopen, zien ze een bruiloft en een feest op het plein en ze sluiten zich aan bij het diner en het feest. Het plein ligt voor de tweede kerk van Forza D’Agro, een plein dat wordt geflankeerd door een Normandische poort en zich bevindt op een schilderachtig trappetje.

Deze kerk werd gerestaureerd aan het eind van de barok, na de aardbeving, en is van binnen blauw geschilderd met een vlak houten plafond.

Andere bezienswaardigheden in Forza D’Agro

Niet in de film, maar vlak naast de kerk is een chocolademuseum dat u niet mag missen, want de geur vult de lucht als u het plein bezoekt.

Chocolade is beroemd in de stad Modica en wordt gemaakt met behulp van de koude methode, dat wil zeggen, de suiker smelt niet omdat het een hoger smeltpunt heeft dan de chocolade.

Andere Godfather-filmlocaties op Sicilië

Naast Savoca en Forza D’Agro zijn er nog een paar andere filmlocaties voor een aantal The Godfather-scènes die elders werden opgenomen.

Castello Degli Schiavi

Dit kasteel in Fiumefreddo, vlakbij Catania en de Etna, is een barok landhuis dat toebehoort aan een plaatselijke Siciliaanse familie en niet te bezoeken is. Hier wordt de auto van Apollonia opgeblazen in The Godfather I.

Palermo’s Massimo Theater

De scènes uit The Godfather III waarin Michael zijn zoon ziet optreden en zijn dochter wordt vermoord, werden gefilmd in Teatro Massimo.

Het theater is het op twee na grootste van Europa en een gerespecteerd operagebouw. Het biedt rondleidingen achter de coulissen, onder meer in de Royal Box waar Al Pacino zat en waar u die scène kunt naspelen.