Het is weer die tijd van het jaar – de Kentucky Derby vindt plaats op zaterdag 7 mei, tot groot genoegen van paardenracefans in het hele land. Dit zal de 142ste Derby zijn, en 20 paarden zijn geselecteerd voor de race op het historische circuit van Churchill Downs. Zijn er vrouwelijke paarden in de Kentucky Derby?
De paarden in de top 20 lijst zijn allemaal colts – jonge mannelijke paarden. Geen “fillies,” of jonge vrouwelijke paarden, zullen deelnemen in 2016. Dit is niet ongebruikelijk, hoewel er geen geschreven regel is dat vrouwelijke paarden niet kunnen deelnemen. In feite hebben slechts 39 merrieveulens ooit deelgenomen, en slechts drie hebben daadwerkelijk de Derby gewonnen, volgens About.com. Hoewel er geen tekort is aan vrouwelijke renpaarden die er zijn, en ze mogen deelnemen aan de Derby, houden de meeste merrieveulens het bij de Kentucky Oaks, een race die speciaal wordt gehouden voor 3-jarige merrieveulens op de dag voor de Kentucky Derby.
Waarom heeft de Derby de neiging om een de facto colt’s club te zijn? Voor enig inzicht, kunnen we ons wenden tot de equine directeur van de California Horse Racing Board, Rick Arthur. Arthur vertelde aan de Los Angeles Times:
Dag in dag uit is een veulen zwaarder en beter bestand tegen de ontberingen van de training op die leeftijd. Merrieveulens halen hun achterstand pas tegen het einde van hun driejarige carrière in.
Om mee te mogen doen aan de Kentucky Derby, mag een paard niet ouder zijn dan drie jaar. Hoewel de regels van de Derby dus niet officieel verbieden dat vrouwelijke paarden deelnemen, wordt het wel ontmoedigd. De Kentucky Oaks race duurt 1-1/8 mijl, dat is beter beheersbaar voor de meeste merrieveulens op die leeftijd dan de 1-1/4-mijl Derby.
Rick Porter, eigenaar van 3-jarige vrouwelijke renpaard Songbird, vertelde Los Angeles Times dat hij Songbird in de Oaks race in plaats van de Derby uitbracht, omdat “t te veel van haar vraagt op haar leeftijd om het te doen.” Hoewel hij zei dat ervaring uit het verleden geen rol speelde bij deze beslissing, is het vermeldenswaard dat Porter ook de eigenaar was van Eight Belles, een merrieveulen dat tweede werd in de Derby van 2008 en net na de finish tragisch haar enkels brak. Eight Belles werd geëuthanaseerd.
Als je vrouwelijke paarden wilt zien racen, is de Kentucky Oaks op vrijdag de plek waar je moet kijken. De Derby is in 2016 alleen voor hengstveulens.