Craig Johnson neemt ons mee op een tocht langs de steden en de wildernis van Wyoming die de inspiratiebron vormden voor zijn fictieve Absaroka County.
Absaroka County mag dan niet bestaan, maar als u de Longmire Loop neemt, zoals ik het noem, krijgt u een goed beeld van de wereld van Walt Longmire.
Begin uw tocht in Buffalo, Wyoming, het model dat ik heb gebruikt voor de fictieve zetel van Absaroka County, en overnacht in het liefdevol gerestaureerde Occidental Hotel. Neem het gebruikelijke in het Busy Bee Cafe aan Main Street, en slenter dan de trappen op langs het gerechtsgebouw naar de oude Carnegie Library, het model voor Sheriff Longmire’s kantoor dat nu het Jim Gatchell Memorial Museum huisvest. Vanuit Buffalo kunt u zich een weg banen naar de Ucross Foundation en de galerie in de Big Red Barn bekijken of een ritje maken op The Ranch at Ucross.
Ter noordwesten van Sheridan County kunt u lunchen in de Big Horn Smokehouse & Saloon, en vervolgens een bezoek brengen aan The Brinton Museum, de thuisbasis van een grote collectie van zowel klassieke als moderne Western kunst. Ga 15 mijl noordelijker naar Sheridan en ga naar King’s Saddlery, waar u in de ban zult raken van het Don King Museum van de familie met cowboy memorabilia.
Aan de overkant van de straat, maak uw fluitje nat in The Mint Bar, en slenter dan door Main Street en bekijk de winkels, waaronder de Bucking Buffalo Supply Company (eigendom van mijn vrouw), waar u een gesigneerd exemplaar van een Walt Longmire-roman kunt kopen, samen met kunst, ambachten en kleding.
Volg Route 14A westwaarts naar Eatons’ Ranch of het Bear Lodge Resort voor een verblijf in de Bighorn Mountains. Ga verder naar het Medicine Wheel/Medicine Mountain National Historic Landmark, een ingewikkelde prehistorische cirkel van stenen die heilig is voor de omringende stammen. Vervolg uw weg terug naar de splitsing van Route 14 en daal zuidwaarts af naar Shell Canyon en vervolgens westwaarts naar het stadje Greybull, waar u misschien zelfs Wilford Brimley zult zien winkelen voor een nieuwe hoed bij Probst Western and Outdoor Clothing Co.
Verder zuidwaarts door Basin, stop in Manderson om uw voeten te koelen in de Bighorn River, en ga dan oostwaarts op Route 31 naar de Medicine Lodge State Archaeological Site met zijn rotstekeningen en pictogrammen op de rotswanden.
Ga zuidwaarts op Hyattville Road naar het stadje Ten Sleep, genoemd naar de 10 slaapjes die de Indianen nodig hadden om bij elk van de belangrijkste winterkampen te komen, van de Platte River bij Casper in het zuiden tot Bridger, Montana, in het noorden. Neem een kop koffie in de 2nd Street Bakery en ga op zoek naar mijn vriend Jalan Crossland, de beste mandolinespeler in Wyoming, of een van de andere beroemdheden die optreden in de Ten Sleep Saloon.
Ga verder terug de berg op via Route 16 door de rode rotsen in Ten Sleep Canyon, langs Meadowlark Lake, en maak misschien de wandeling naar High Park Lookout. Vandaar gaat het over de Powder River Pass terug naar South Fork Mountain Lodge & Outfitters in Buffalo voor ontspanning bij de open haard in een van hun blokhutten aan de kreek en het beste diner op de berg, zoals de plaatselijke bewoners zeggen.
Dit deel van de Bighorn Mountains is de thuisbasis van enkele van de oudste dude ranches in Amerika, zoals de HF Bar Ranch in Saddle-string en Paradise Guest Ranch in Buffalo.
Een van mijn favoriete plekken is de nabijgelegen Cloud Peak Wilderness, met toppen die top 13.000 voet zijn. Gooi een lijn in het ijzige water van Crazy Woman Creek en verleid de forel (zorg ervoor dat u een Wyoming visvergunning krijgt). Ze zijn sluw, die forellen, dus voel je niet slecht als je misgrijpt. U kunt altijd eindigen in Buffalo’s Winchester Steak House. Bestel de forel als die in de aanbieding is, en doe alsof het de forel is die is ontsnapt.