Door Urban Dictionary omschreven als “een plaats van pure genialiteit en volslagen domheid,” 4chan – de geboorteplaats van memes – is vooral bekend bij de weinigen die al rondsluipen en anoniem posten op de verschillende imageboards van de site.
4chan is de thuisbasis van bijna 70 boards gewijd aan onderwerpen variërend van manga en Pokémon tot politieke discussie en pornografie en verwelkomt 18 miljoen maandelijkse gebruikers, volgens oprichter Christopher Poole terug in 2011. Maar de meest waardevolle subsectie van de site is /mu/, het board gewijd aan alles wat met muziek te maken heeft – een bloeiend, levend stuk onderhoudende en provocerende internet-tegencultuur.
/mu/’s pagina bestaat uit ruwweg 150 threads per keer, waar elke persoon met een internetverbinding een nieuwe kan starten. De eerste is een vaste begroeting met een cartoonman met een jachtgeweer, bewerkt met een shirt van de optische illusie op de hoes van Animal Collective’s “Merriweather Post Pavilion” en het aardappelhoofd uit Neutral Milk Hotel’s “In the Aeroplane Over the Sea.”
Deze twee albums – samen met My Bloody Valentine’s “Loveless,” King Crimson’s “In the Court of the Crimson King” en Madvillain’s “Madvillainy,” onder anderen – worden beschouwd als /mu/core, hoewel het vaak wordt gedebatteerd. Dit betekent dat de gemeenschap vaak discussieert over deze albums, grotendeels te wijten aan hun wijdverspreide goedkeuring door gebruikers. De laatste voorbeelden, bijvoorbeeld, worden over het algemeen gezien als de hoogtepunten van hun respectievelijke genres – shoegaze, progressieve rock en hiphop.
Discussie varieert van K-pop tot metal tot klassiek, en het vinden van niche genres en fan bases is een van de leukste genoegens van het bezoeken van /mu/.
De algehele houding van de gemiddelde gebruiker, gezien de losse posting regels en anonimiteit, is af en toe doorspekt met ironie, sarcasme, neerbuigendheid en algemene politieke incorrectheid. De creatieve beledigingen van het forum en de uitgevonden internet volkstaal verdienen praktisch hun eigen artikel. Maar als je eenmaal in staat bent om de “bait”, of opzettelijk bizarre uitspraken, te scheiden van nuttige en vaak brutaal eerlijke uitwisselingen tussen pietluttige vreemden, wordt /mu/ een eindeloos boeiend format voor een dialoog over muziek.
Tussen de ingewikkelde, door meme gevoede grappen en gebruikers die elkaar uitschelden voor onwelgevallige meningen – of ze nu oprecht zijn of niet – is het Wilde Westen van het web op betrouwbare wijze amusant. Ondertussen kunnen de vele momenten van inzichtelijke openhartigheid je eigen muzieksmaak bevestigen of uitdagen. Hoewel de aantrekkingskracht van /mu/ op de plezierzoekende internetgebruiker ligt in de beledigingen en grappen, is een grote meerderheid van de gebruikers daar om hun interesses te delen met gelijkgestemden. Omdat de gemiddelde gebruiker een zelfverklaard muziekliefhebber is, leidt dit tot de ontdekking van geweldige muziek die je anders nooit zou hebben gevonden.
Bizarre subgenres zoals witch house en vaporwave bevatten hun eigen nieuw gevestigde tradities en opmerkelijke albums, ondanks het feit dat ze nog maar een paar jaar bestaan. Er zijn threads voor meer algemene genres, maar zelfs de genres met kleine Wikipedia pagina’s krijgen hun tijd in de zon op /mu/. Gebruikers kunnen ook albums aanbevelen en in ruil daarvoor aanbevelingen ontvangen in gerelateerde threads – meestal gaat het om hitlijsten die iemands favoriete albums schetsen.
In tegenstelling tot Reddit – een site die, net als Pitchfork, vaak het mikpunt van grappen is – waarin gebruikers posts kunnen up- of downvote, bestaan threads chronologisch en slechts zeven dagen in het archief. De meeste threads, zelfs de populaire, bestaan slechts 24 uur in de hoofdcatalogus – zodra een thread geen replies meer heeft, wordt hij gesloten en schuift hij langzaam naar beneden in de catalogus tot hij uiteindelijk wordt gearchiveerd.
Als de echt geëngageerde gebruikers op hun hoge paard blijven zitten, verklaart elke anonieme stem zichzelf tot waarheid en kan iedereen andere gebruikers uitschelden door posts in hun eigen posts te taggen. Zonder een manier om de impopulaire gedachten te begraven of een bepaalde mening te propageren, zijn de cumulatieve meningen op /mu/ heel erg democratisch. De meest “juiste” mening is meestal degene waar de meeste overeenstemming over bestaat.
Zeker, gebruikers kunnen antagonistisch tegen elkaar zijn als ze het niet met elkaar eens zijn, maar meestal zijn de gebruikers die op de vingers getikt worden voor hun opmerkingen degenen die het, volgens het internet decorum, verdienen. Het zijn de regelrechte tegensprekers, clueless proletarians en de hyper-pretentieuze.
De stroom van inhoud weven van grappen tot discernments uiteindelijk zijn de grappigste en meest informatieve threads – wanneer een heeft bereikt meer dan 150 opmerkingen, je bent bijna zeker in voor iets goeds.
Een draad waarin twee kanten van een onderwerp worden gedebatteerd is iets als levende kunst. Maar als een waarnemer, het vinden van de weinige verklaringen die je eigen gedachten echoën kan net zo emotioneel bevredigend als het is ergerlijk wanneer een favoriet van jou is gesleept door het vuil.
Afgezien van misschien “Loveless” en “In the Court of the Crimson King,” de meest universeel geprezen albums zijn vaak onderworpen aan de meeste discussie. De grootste paradox van /mu/ is dat geen artiest of album kan worden gevierd zonder tegenreacties, en evenzo kan geen muziek eeuwig worden gehaat zonder een paar verdedigers.
Neem Tame Impala’s “Lonerism,” Kevin Parker’s tweede tweede psychedelische rock revivalplaat, uitgebracht in 2012 om universeel te worden toegejuicht en geprezen door critici als een van de beste albums van het decennium tot nu toe. Na “Currents” van vorig jaar, een meer pop-gedreven breakup plaat die Parker verdere mainstream aantrekkingskracht gaf, is het debat over de vorige LP verhit geraakt tot het punt dat er dagelijks draadjes over het album verschijnen. Velen noemen “Lonerism” een moderne klassieker. Anderen beweren dat het album conceptueel afgeleid is, omdat het gericht is op luisteren onder invloed van drugs en een eerbetoon is aan een vervlogen tijdperk van comfortabele, Beatles-achtige muziek.
Waar muziekrecensiesites als Pitchfork open en gesloten zaken leveren door recensenten hun recensies te laten stempelen met een definitieve score van 10, is /mu/, met al zijn geschreeuw, veel meer open-minded. Vrij van catering aan een soort hipster menigte of onafhankelijke muziekscene – zoals Youtube muziekrecensent Anthony Fantano en criticus Piero Scaruffi, die beiden regelmatig worden besproken – is de ideologie van /mu/ constant aan het veranderen en niets is buiten het bereik van discussie.
De formats voor gebruikersinteractie zijn overvloedig en creatief. Bijvoorbeeld, sommige threads zijn voor het rangschikken van foto’s in drie dozen, de eerste toont het beluisterde album, gevolgd door visuals over wat de luisteraar verwachtte en uiteindelijk wat ze kregen. Deze zijn grappig voor het verlichten van de manier waarop album art kan beïnvloeden wat we verwachten van albums.
Hoewel de bevolking misschien te veel voorkeur heeft voor idiosyncratische acts als Grimes en Death Grips, /mu/, in termen van authentieke, enthousiaste culturele conversatie, is een waardevol alternatief voor de meer zelfingenomen aanmatiging van typische muziekkritiek.
Laat de mensen spreken. Zij zijn het toch voor wie de muziek is.