Free Press

Editor’s Note: Donald E. Wilkes Jr. overleed vrijdag 7 juni 2019 plotseling aan een vermoedelijke hartaanval terwijl hij met zijn gezin op vakantie was in Olympia, WA. Zoals hij van plan was, voltooide hij deze recensie vlak voordat hij de stad verliet, maar belde later en liet een bericht achter, waarin hij wees op een typografische fout die hij eerder over het hoofd had gezien in de tekst. Hij was, zoals gewoonlijk, nauwgezet over elk detail van het stuk. Zie Pub Notes voor Pete McCommons’ herinnering aan Prof. Wilkes.

“Het is moeilijk om de betekenis te overschatten van het vinden van een huidige of toekomstige CIA-contractagent die Kennedy’s rechterarm vasthield op het moment van de schietpartij.”-Lisa Pease

Na 25 jaar uitgebreid onderzoek heeft onderzoekster Lisa Pease het oogopenende definitieve werk geschreven over de moord op Robert F. Kennedy, wiens schokkende moord James DiEugenio terecht “misschien wel de meest genegeerde Amerikaanse historische mijlpaal in de tweede helft van de 20e eeuw” noemt.

RFK, de 42-jarige jongere broer van de vermoorde president John F. Kennedy, diende van 1961-1964 als procureur-generaal van de V.S. en werd in 1964 gekozen in de Senaat van de V.S. om de staat New York te vertegenwoordigen. Op het moment van zijn moord had Sen. Kennedy net de Democratische presidentsverkiezingen van 1968 in Californië gewonnen en werd algemeen beschouwd als de kandidaat die het meest waarschijnlijk Amerika’s volgende president zou worden.

Tot voor kort waren de twee beste boeken over de moord op RFK die van William W. Turner en John G. Christian, The Assassination of Robert F. Kennedy: A Searching Look at the Conspiracy and Cover-Up 1968-1978, gepubliceerd in 1978, en Philip H. Melanson’s The Robert F. Kennedy Assassination: New Revelations on the Conspiracy and Cover-Up, 1968-1991, gepubliceerd in 1991. De auteurs waren betrouwbare onderzoekers, toegewijd aan de waarheid. Turner was een ex-FBI agent, en Christian een voormalig omroepverslaggever. Melanson was een professor politieke wetenschappen aan de Southeastern Massachusetts University en directeur van de Robert F. Kennedy Assassination Archives aldaar.

Beide boeken, gebaseerd op het bewijsmateriaal, beweerden onder andere met kracht dat de moord het resultaat was van een samenzwering en dat het politieonderzoek een doofpot was – met onder meer een verkeerde behandeling van getuigen, nalatigheid om personen van belang te onderzoeken en aanwijzingen na te jagen, en verdachte vernietiging van fysiek bewijsmateriaal.

Lisa Pease’s superlatieve A Lie Too Big to Fail (Feral House, 2018) bouwt voort op deze twee boeken, maar vervangt ze grotendeels. In de woorden van gerespecteerd moordonderzoeker James DiEugenio, die de inleiding schreef, maakt Pease’s 512 pagina’s tellende boek “een kwantumsprong voorwaarts, zowel in de explicatie van de misdaad als in de doofpot.” Het boek is gebaseerd op archiefdocumentatie, interviews met getuigen en, het belangrijkste, nieuw ontdekt bewijsmateriaal dat door Pease is gevonden.

De belangrijkste feitelijke beweringen in het boek – waarvan er vele verbijsterend zijn – worden ondersteund in de 848 voetnoten die steevast de juistheid van Pease’s beweringen bevestigen.

Overzicht van de moord op RFK

RFK’s moord vond plaats kort na middernacht op woensdag 5 juni 1968, toen RFK door een overvolle voedselbereidingsruimte liep (beter bekend als de keuken voorraadkamer) in het Ambassador Hotel op Wilshire Boulevard in Los Angeles, CA. Dit hotel werd in 1989 gesloten en in 2005 afgebroken. Zes openbare scholen, genaamd de Robert F. Kennedy Community Schools, staan nu op de plaats.

De vermeende moordenaar, Sirhan B. Sirhan, een 24-jarige in Palestina geboren niet-moslim met de Jordaanse nationaliteit, was een van de ongeveer 77 personen in de pantry die wachtten tot RFK zou passeren op weg naar een persconferentie. Toen de senator binnenkwam, haalde Sirhan een acht schots .22 kaliber revolver tevoorschijn, richtte die op de senator en vuurde acht keer. Sirhan werd onmiddellijk gegrepen door omstanders, op de grond geworsteld en overgedragen aan de politie toen die arriveerde.

Zes personen in de voorraadkamer liepen schotwonden op. Drie kogels troffen RFK. Eén kogel bleef steken in zijn ruggengraat bij de nek; een andere kogel kwam uit zijn borstkas; een derde kogel, de fatale, ging zijn hoofd binnen. Een vierde kogel ging onschadelijk door zijn kleding. De vijf andere slachtoffers werden niet dodelijk getroffen.

Sirhan’s proces in de staat Californië voor de moord op RFK begon op 13 februari 1969, en eindigde twee maanden later op 17 april, toen de jury Sirhan schuldig bevond. De rechter legde Sirhan de doodstraf op, die door het Hooggerechtshof van Californië in 1972 werd teruggebracht tot levenslang. Sirhan zit nu al 51 jaar in de gevangenis en zit die straf nog steeds uit.

De officiële regeringsversie van de moord op RFK – de visie van de FBI, de Los Angeles Police Department en aanklagers van het Los Angeles District Attorney’s office – is dat Sirhan de enige moordenaar was, dat Sirhan alle schoten in de bijkeuken afvuurde en dat er geen sprake was van een samenzwering. Volgens het officiële verhaal van de moord, heeft één enkele moordenaar RFK gedood.

Maar voor mensen die de feiten rond de moord op RFK onder de loep hebben genomen, of de kwaliteit van het officiële onderzoek hebben onderzocht, mist het officiële verhaal geloofwaardigheid.

Heden ten dage is het duidelijk dat er flagrante zwakheden zijn in het officiële relaas – in het bijzonder in de bewering dat er geen sprake is van een samenzwering. Er bestaan grote discrepanties tussen het officiële verslag en het werkelijke bewijs. Het officiële onderzoek van de moord was onder de maat en kwam neer op een doofpotaffaire. Er is ballistisch en autopsie bewijs dat het bestaan van een samenzwering aantoont.

Het ballistische bewijs van samenzwering

Het ballistische bewijs bewijst op zichzelf al een samenzwering. Aangezien Sirhan’s pistool, wanneer volledig geladen, acht patronen bevatte, bewijst het bewijs dat er meer dan acht schoten zijn afgevuurd in de voorraadkamer onomstotelijk dat er meer dan één schutter was – en dus samenzwering. (Sirhan had geen gelegenheid zijn wapen te herladen.)

Er is bewijs dat er meer dan acht schoten zijn gelost.

De politie heeft zeven kogels teruggevonden op de lichamen van de zes slachtoffers en concludeerde dat een achtste kogel, die niet werd teruggevonden, verloren was gegaan in de tussenruimte van het plafond. Toch waren er ten minste twee kogelgaten in de deuropeningen van de bijkeuken, evenals, volgens de politie, een “ongelooflijk aantal” kogelgaten in de plafondpanelen. Er zijn minstens 10 kogels afgevuurd, en vrijwel zeker nog meer.

Het bewijs van samenzwering uit het aantal kogelgaten is niet nieuw, maar Pease onderzocht opnieuw politie- en FBI-foto’s van de door kogels doorboorde deuropeningen. Ze vond ook voorheen onbekende filmopnamen van de plaats delict. Op basis hiervan betoogt zij overtuigend “dat er op zijn minst 12 kogels in de bijkeuken moeten zijn afgevuurd.”

Er was, kortom, overweldigend bewijs dat er meer dan acht schoten waren afgevuurd. Er moest meer dan één schutter zijn. De advocaten van Sirhan negeerden tijdens zijn proces de kogelgaten-kwestie. Omdat ze alleen de doodstraf wilden voorkomen voor een cliënt die ze schuldig achtten, stemden ze gedurende het hele proces in met de toelating van het vaak betwistbare fysieke bewijsmateriaal van de aanklager.

Suspiciously, after Sirhan’s trial but before his appeal, the LAPD secretly destroyed the doorways and ceiling panels.

The Autopsy Evidence of Conspiracy

Like the ballistics evidence, the autopsy evidence, standing alone, demonstrates conspiracy.

In tegenstelling tot zijn vermoorde broer, kreeg RFK een eersteklas autopsie waarvan de resultaten betrouwbaar zijn. De beroemde lijkschouwer Thomas Noguchi voerde de autopsie uit. Het autopsierapport en Noguchi’s getuigenis tijdens het proces onthullen dat (1) alle drie de kogels die RFK troffen van achteren op hem waren afgevuurd, en (2) de drie kogels waren afgevuurd van korte afstand – “de afstand tussen de loopkogels… was heel, heel dichtbij.” De fatale kogel werd afgevuurd met een vuurwapen “een centimeter van de rand van het rechteroor en drie centimeter achter het hoofd.”

Sirhan kon onmogelijk deze drie schoten hebben afgevuurd. Hij stond voor RFK en kwam nooit binnen 2,5 meter van hem.

Het bewijs van samenzwering gebaseerd op de autopsie is niet nieuw, maar Pease herformuleert dat bewijs om het begrijpelijker te maken voor de gemiddelde persoon.

Volgens hun strategie om zijn schuld niet te betwisten, negeerden Sirhan’s advocaten het autopsiebewijs dat aantoonde dat hun cliënt niet de kogels kon hebben afgevuurd die RFK raakten.

The Police Cover-up and the CIA

Het LAPD onderzoek naar RFK’s moord was vreemd genoeg gebotst en kwam neer op een doofpot.

Verwachte omstandigheden werden genegeerd. Onderzoeksaanwijzingen werden niet nagetrokken. Een dozijn of meer onbekende personen in het Ambassador Hotel die zich verdacht hadden gedragen, werden nooit geïdentificeerd. Getuigen die geen reden hadden om te liegen en die plausibele verklaringen aflegden over de aanwezigheid van samenzweerders in de provisiekamer, werden kil behandeld en aangespoord hun verhaal te veranderen. Bedenkelijke verklaringen van personen met reden tot liegen werden voor waar aangenomen. Schriftelijke verklaringen van getuigen werden gewijzigd. Meer dan 3400 opnames van getuigenverhoren werden vernietigd. Schriftelijke transcripties van niet-vernietigde banden van getuigenverhoren kwamen niet overeen met wat op de banden stond. Bewijs logboeken van de politie werden vervalst. Experts van het misdaadlab knoeiden met bewijsmateriaal, vervalsten testresultaten en legden valse getuigenissen af. Meer dan 2.400 foto’s werden verbrand. Fysiek bewijsmateriaal (waaronder de deuropeningen en plafondpanelen) werd ook vernietigd. Het misdaadlab kon geen van de teruggevonden kogels vergelijken met Sirhan’s pistool.

In de jaren ’50 en ’60, zo onthulde Melanson’s boek vier decennia geleden, “had de CIA een clandestiene relatie met tal van departementen. Het agentschap verstrekte vrijgevigheid voor agenten, opleiding en gratis uitrusting (vaak van exotische aard). De politie bewees de dienst door surveillances uit te voeren en inbraken te plegen voor de Agency en door politiebewijzen te verstrekken aan CIA-agenten. Documenten noemen Los Angeles specifiek als een van de steden die ’training’ kregen.”

Onverrassend genoeg hebben onderzoekers vermoed dat de CIA betrokken was bij, of zelfs de LAPD-doofpot organiseerde. Pease’s boek bevestigt deze vermoedens. Zij bewijst, bijvoorbeeld, dat LAPD Lt. Manuel S. Pena, die het hoofd was van de speciale politie-eenheid die verantwoordelijk was voor het onderzoek naar de moord op RFK, een CIA-agent of -activist was.

Robert Maheu, Howard Hughes en de CIA

Pease gelooft dat de moord op RFK het resultaat was van een samenzwering georganiseerd door Robert Maheu en de CIA en dat de eigenlijke moord werd uitgevoerd door een geheim team van undercover-agenten als onderdeel van een geheime operatie geregeld door Maheu.

Maheu was een rijke advocaat en specialist in clandestiene spionage-activiteiten, die privé beveiligingsfirma’s bezat en, zo schrijft Pease, “zeer goede connecties had in de hoogste rijken van de macht in het land.” Hij was een ex-FBI agent en een ex-CIA medewerker met banden tot de hoogste en meest geheime niveaus van de CIA. Nadat hij de CIA had verlaten, bleef hij “uitgeknipte” CIA-opdrachten uitvoeren, wat betekent dat hij smerige of illegale opdrachten uitvoerde voor de CIA waarmee deze niet officieel in verband kon worden gebracht. Maheu gebruikte een van zijn bedrijven als dekmantel voor CIA-activiteiten en als dekmantel voor CIA-agenten. Het TV programma “Mission Impossible” is vermoedelijk gebaseerd op dat bedrijf van Maheu.

Maheu had nauwe banden met leiders van de georganiseerde misdaad. Toen de CIA-leiding berucht besloot de maffia te rekruteren om Fidel Castro te vermoorden, wendden zij zich tot Maheu om hen voor te stellen aan Johnny Roselli en andere ganglandleiders.

Van ongeveer 1955-1970 werkte Robert Maheu voor de Hughes Organization, het zakenimperium van de legendarische teruggetrokken multimiljonair Howard Hughes. In die tijd zat de Hughes Organization, zoals we nu weten, vol met CIA mensen en was praktisch overgenomen door de CIA. Maheu was een top assistent en vertrouweling van Hughes.

De mysterieuze Hughes had zulke nauwe banden met de CIA dat James Angleton, het beruchte, gewetenloze hoofd van de contraspionagedienst van de CIA gedurende 21 jaar, op Hughes’ begrafenis lovende woorden sprak over Hughes.

In de jaren ’50 en ’60 waren de CIA, Hughes en de Hughes Organization, en Maheu en zijn particuliere beveiligingsfirma’s dus allemaal onlosmakelijk (maar heimelijk) met elkaar verbonden.

Thane Eugene Cesar

Pease’s boek geeft verbazingwekkende nieuwe informatie over een man genaamd Thane Eugene Cesar, lang een merkwaardig figuur in de RFK moordzaak.

Toen hij de voorraadkamer binnenkwam en het schieten begon, werd RFK’s rechterarm vastgehouden, zogenaamd om hem te leiden, door gewapende geüniformeerde veiligheidsagent Cesar, die zich rechts van en vlak achter de senator bevond. De 26-jarige Cesar werkte voor Ace Guard Service, een particulier beveiligingsbedrijf dat door het hotel was ingehuurd. Op het moment van de moord had Cesar slechts één dag voor Ace Guard Service gewerkt, in de week daarvoor. Volgens het overheidsverhaal was Cesar de enige persoon (behalve de moordenaar) in de voorraadkamer met een pistool.

Toen RFK in elkaar zakte, greep hij op de een of andere manier de clip-on stropdas van Cesar vast en trok die af, die op de vloer terechtkwam. Op de bijgesneden iconische zwart-wit nieuwsfoto van RFK plat op zijn rug op de vloer van de voorraadkamer, getroost door busjongen Juan Romero, is te zien hoe Cesar’s stropdas op de vloer ligt, ongeveer een meter van de uitgestrekte rechterarm van de stervende man. (Romero stierf aan een hartaanval in oktober 2018 op 68-jarige leeftijd.)

Toen de schietpartij begon, volgens zijn eigen verklaring en die van verschillende getuigen, trok Cesar zijn handwapen. Hij vertelde de politie dat hij het nooit had afgevuurd, hoewel ten minste één getuige zei dat Cesar het één keer had afgevuurd. Verdacht genoeg heeft de politie het pistool van Cesar niet onderzocht. Cesar gaf later aan de politie toe dat hij een .22 pistool bezat of eerder bezeten had, maar beweerde dat hij een ander wapen droeg – een .38 revolver – op de avond dat RFK werd neergeschoten. Meerdere malen ondervraagd door de politie, bleef Cesar’s verklaring van de gebeurtenissen in de voorraadkamer veranderen.

Ondanks orders om onbevoegden uit de voorraadkamer te houden, verzuimde Cesar dit te doen, met als gevolg dat Sirhan en andere onbevoegden zich vrijelijk in en uit de voorraadkamer bewogen. Cesar nam het op zich om RFK een veilige escorte door de voorraadkamer te geven, en faalde. Hij trok zijn pistool en vuurde het misschien af in een kamer vol mensen.

“Het vriendelijkste wat we over Cesar kunnen zeggen,” schrijft Pease, “is dat hij volledig faalde in zijn taak.” Pease voegt eraan toe: “Hij bevond zich in de perfecte positie om de schutter te zijn geweest die Kennedy doodde of om Kennedy vast te houden, andere schutters afschermend van het zicht terwijl ze op Kennedy vuurden van bijna contact afstand… nderdaad, het is moeilijk niet voor te stellen dat Thane Cesar er niet bij betrokken was.”

Er staat een foto van Cesar in het Turner en Christian boek. Hij is genomen kort nadat RFK was neergeschoten, en laat Cesar zien zonder zijn stropdas.

In de jaren ’60 en ’70 werkte Cesar in een Lockheed Aviation fabriek in Californië. Een toevallige kennis die daar ook werkte, vertelde onderzoekers Turner en Christian dat de fabriek een door de CIA gecontroleerde U-2 spionagevliegtuigfabriek was, en dat Cesar vaak in een verboden gebied werkte waar alleen speciaal personeel toegang toe had.

Bovenop dit alles was Cesar een rechtse extremist die de Kennedy’s haatte en de racistische Alabama gouverneur George Wallace steunde.

Is het verwonderlijk dat, al jaren, moordonderzoekers Cesar beschouwen als een mogelijke samenzweerder in een geheime operatie om RFK te vermoorden? Of dat Cesar ervan verdacht wordt deel uit te maken van een CIA moordteam?

De ijverige onderzoeker Pease heeft verrassende nieuwe informatie over Cesar’s achtergrond ontdekt, die hem in verband brengt met de CIA of haar bronnen. Het gaat onder meer om het volgende:

• In het midden van de jaren ’70 vertelde Cesar de LAPD dat hij bij Hughes Aircraft werkte, een dochteronderneming van de Hughes Organization.

• Cesar werd ooit in Las Vegas gezien in het gezelschap van een huurmoordenaar uit Florida. De persoon die hem zag, merkte op: “Hij is eigendom van Howard Hughes en hij heet Thane Cesar, en hij is keihard.

• John Meier, een topassistent van Hughes van 1966-1970, kende Cesar, omdat Cesar voor de Hughes-organisatie werkte. Kort na de moord op RFK hoorde Meier, terwijl hij naar een radio-uitzending over de moord luisterde, de naam van Cesar noemen als een van de veiligheidsagenten in het Ambassador Hotel. In zijn persoonlijke dagboekaantekening van 13 juni 1968 schreef Meier: “Ik herinner me Thane van zijn reizen naar Las Vegas waar hij talrijke mensen uit de gokwereld ontmoette en aan mij werd voorgesteld door Jack Hooper, een medewerker van Bob Maheu.” Een topambtenaar van Howard Hughes kende Thane Cesar.

• In een interview met Lisa Pease vertelde John Meier haar dat hij na het horen van de radio-uitzending “iemand had gebeld en had gesproken over het feit dat ik Thane Cesar kende… die die avond in de Ambassador was geweest.” De volgende dag werd Meier door Maheu ontboden en uitgescholden. “Hij was woedend en wilde weten waarom ik Thane controleerde. Ik was verbijsterd door zijn woede, en hij zei me dat als ik over deze zaak bleef praten, hij zou zien dat ik niet meer bij de Hughes operatie was.” Robert Maheu en Thane Cesar kenden elkaar, en Maheu wilde niet dat buitenstaanders dat wisten.

• De volgende dag, zo deelde Meier aan Pease mee, vertelde Jack Hooper aan Meier “dat hij met Bob Maheu sprak, en dat ik nooit de naam of Bel Air Patrol mocht noemen.”

• Bel Air Patrol was een Californische particuliere bewakingsdienst, eigendom van Maheu, waar Cesar voor de moord werkte. Thane Cesar werkte voor Robert Maheu.

• Het allerbelangrijkste is misschien wel dat Pease zich heeft geabonneerd op twee vooraanstaande online “public records database aggregation” diensten, die haar beide hebben gemeld dat Cesars beroep “contract agent” voor de CIA was. Thane Cesar was een CIA-man.

The Second Dallas

Er is een uitstekende documentaire uit 2011 over de moord op RFK te vinden op YouTube. Getiteld “The Second Dallas,” het richt zich op gebreken in de officiële regering verslag van de moord, met inbegrip van, maar niet beperkt tot het ballistisch bewijs dat bewijst dat er meer dan acht kogels werden afgevuurd, het autopsie bewijs dat RFK werd neergeschoten op korte afstand van achteren, en de bizarre politie-gedrag in het vernietigen van de deuropeningen en het plafond panelen. De documentaire concludeert dat Cesar hoogstwaarschijnlijk de moordenaar was.

De titel van de documentaire is bedoeld om duidelijk te maken dat, net als bij de moord op president John F. Kennedy in Dallas, TX, de moord op Robert F. Kennedy (1) het resultaat was van een samenzwering, (2) werd gevolgd door een inadequaat onderzoek dat in feite een cover-up was en (3) aanleiding gaf tot een twijfelachtig officieel verslag van de moord, waarbij de schuld werd gelegd bij één enkele persoon die alleen handelde.

Pease’s A Lie Too Big to Fail toont aan dat de documentaire correct was. De RFK-moord was inderdaad een tweede Dallas.

Maar Pease’s explosieve boek doet veel, veel meer. Momenteel, en gedurende vele jaren, is de CIA, volkomen terecht, de hoofdverdachte in de moord op JFK. Pease’s stellaire, spectaculaire prestatie is dat, dankzij haar voortreffelijke onderzoek en verbijsterende ontdekkingen, de CIA – volkomen terecht – nu beschouwd moet worden als de hoofdverdachte in de moord op RFK.

Addendum: Ruimtegebrek verhindert hier een discussie over waarom de CIA JFK en RFK zou hebben willen vermoorden, en of de CIA de middelen had om hun moorden uit te voeren en haar betrokkenheid in de doofpot te stoppen. Het zal volstaan op te merken dat er vandaag ruim bewijs is dat (1) veel CIA mensen, hoog en laag, en in het bijzonder degenen die betrokken waren bij CIA moordcomplotten en illegale geheime operaties, de Kennedy broers haatten en verachtten, bijna tot het punt van krankzinnigheid, en (2) in de jaren ’50 en ’60, de CIA was zeer toegewijd aan het vermoorden van mensen zonder ontdekt te worden, en, in de woorden van wijlen Mark Lane, “functioneerde als een internationale moord incorporated.”

Donald E. Wilkes, Jr. was professor emeritus in de rechten aan de University of Georgia School of Law, waar hij 40 jaar doceerde. Hij publiceerde bijna 120 artikelen in Flagpole.