Free Press

Smashing the Valley Girl Image

De Valley Girl zoals gedefinieerd in de popcultuur van de jaren ’80 is typisch een slonzige blanke blondine die in het plaatselijke winkelcentrum kan worden gevonden omdat OMG, het is als, helemaal bitchin’. Met een stereotype dat verzuipt in materialisme en verwaandheid, is het niet alleen een belediging voor de vrouwelijke intelligentie, maar ook een grove ondervertegenwoordiging van de ware demografie van de San Fernando Valley.

Met dit in gedachten nam een CSUN-alumna het in eigen hand om het bimbo-imago te herdefiniëren door het creëren van het kleding- en accessoiresmerk VLY GRL, gewijd aan het showen van echte valley babes van alle achtergronden.

“Ik woonde in Reseda, ging naar school in Van Nuys en Chatsworth, en studeerde aan CSUN. Ik vind het geweldig dat ik tijdens mijn opleiding ben opgegroeid tussen zulke diverse groepen kinderen,” zegt Alisa Damaso, de bedenker van het accessoire- en kledingmerk VLY GRL. “Niet iedereen krijgt die ervaring, en daar ben ik zo dankbaar voor. Ik ben nog steeds erg close met vrienden die ik op de lagere school, middelbare school en universiteit heb gemaakt.”

Maar net als de meesten van ons inwoners van de vallei, is ze nooit het vallei-meisjesstereotype tegengekomen dat verwant is aan Cher Horowitz uit “Clueless” of Elle Woods uit “Legally Blonde” totdat ze ergens anders woonde dan de plaats waar ze was opgegroeid.”

“Ik heb de vervelende stereotypen niet uit de eerste hand ervaren totdat ik zeven jaar geleden uit de vallei verhuisde,” zei ze. “Mensen buiten de SFV weten echt niet hoe het is, en ik snap het, de vallei is geen stad met een bestemming. Maar dat probeert het ook niet te zijn! Het zit vol met allerlei soorten mensen, het heeft harde kantjes, en het is onvervalst echt – en dat is waar ik van hou. Ik sluit mensen gewoon af als ze onwetend zijn.”

Damaso zag een behoefte aan Valley flair dat de vrouwen van haar geboortestad echt vertegenwoordigde. Na een carrièreswitch van schrijven naar grafisch ontwerp werd ze geïnspireerd tot het creëren van VLY GRL, een merk dat haar in staat zou stellen om het vallei-meisje in haar eigen termen te herdefiniëren.

“VLY GRL kwam voort uit een combinatie van dingen. Ik had net mijn carrière verlegd van schrijven en communicatie naar grafisch ontwerp en ik wilde een leuk merk beginnen dat mijn vaardigheden en stijl liet zien, zodat ik een baan kon vinden,” zei Damaso. “Ik had ook genoeg van die domme opmerkingen over hoe ik een meisje uit de vallei ben of zo. De San Fernando Valley bestaat uit 1,77 miljoen cultureel diverse mensen. Meisjes uit de vallei zijn niet alleen zo. Dus dat verouderde stereotype is gewoon beledigend. Ik zag dat er behoefte was aan een Valley-flare in de pin game en het was een kans om de benaming terug te nemen en te herdefiniëren op mijn eigen voorwaarden.”

Het merk varieert van T-shirts tot hoodies, pins en stickers, en zelfs haar eigen zines die een verzameling werken van valleimeisjes, nostalgische vibes van het opgroeien in de SFV en filmfotografie van de gemeenschap laten zien.

“Het voelt geweldig om anderen een manier te kunnen bieden om hun liefde en trots voor hun thuis uit te drukken. De VLY GRL Zine is een van de grootste manieren waarop mijn merk de diversiteit van de vallei laat zien; het is een compilatie van creatief werk door vrouwen uit of gevestigd in de SFV,” zei Damaso.

Het gebruik van blauw, oranje en roze in het logo is een herinnering aan hoe kleurrijk de vallei is en wat onze gemeenschap anders maakt dan anderen. Voor Damaso, heeft het merk is gebaseerd op haar persoonlijke basislijn door het werken met inclusiviteit en diversiteit die ze uitdrukt is iets dat moet een standaard voor iedereen.

“Hoe meer blootstelling gemarginaliseerde gemeenschappen krijgen, hoe meer we elkaar beter kunnen begrijpen. Dus het goed vertegenwoordigen van de San Fernando Valley, een plaats die decennialang door de mainstream media is gekarikaturiseerd, is een vooruitgang op dat gebied,” zei ze.

Als dochter van ouders uit de Filippijnen, heeft Damaso ook een verkeerde voorstelling van haar identiteit in de media opgemerkt: “Veel van ons, vooral Aziatisch-Amerikaanse en Pacific Islander (AAPI) kinderen, groeiden op met schaamte voor onze wortels en worstelden met onze identiteit omdat we niet als ‘normaal’ worden beschouwd in de reguliere samenleving omdat de waargenomen standaard Amerikaan een blanke persoon is. Maar als je in een grootstedelijk gebied woont, vertellen je ogen je een ander verhaal,” zei Damaso. “Daarom hecht ik zoveel belang aan de vertegenwoordiging in de media – ook al zijn gekleurde kinderen opgegroeid met mensen die op hen leken, toch worstelden ze met hun plaats in de wereld, omdat we niet kunnen zijn wat we niet kunnen zien. Het wordt tegenwoordig echter veel beter, wat zo geweldig is.”

Tussen haar fulltime baan en het spelen van shows met haar band – Vincent Gargiulo National Park – zal Damaso doorgaan met het uitbreiden van haar merk dat haar gemeenschap vertegenwoordigt.

“Voor nu is het belangrijk voor mij om de zine gaande te houden en een gevoel van gemeenschap en zusterschap onder Valley-meisjes te cultiveren,” zei ze.