Columbus: held of schurk?
Foto door Victoria Van
Verhaal door Maddie Anderson, staff writer
Januari 10, 2018
Elk jaar lijkt Christoffel Columbus weer tot leven te worden gewekt en het nooit eindigende debat aan te wakkeren: grootste ontdekkingsreiziger of inheemse vernietiger? De reizen van de 15e-eeuwse ontdekkingsreiziger brachten zoveel kennis naar de wereld, samen met rijkdom en glorie, maar met deze revolutionaire ontdekkingen kwam ook verwoesting – zoals de vernietiging van de inheemse cultuur en de dood van duizenden.
Geboren in 1451, begon Christoffel Columbus zijn leven net zoals het eindigde: op zee. Hij was nog maar een tiener toen hij zijn eerste maritieme expeditie begon op een koopvaardijschip, waar hij bleef tot 1470, toen het schip werd aangevallen door kapers. Toen de boot zonk, dreef Columbus naar de Portugese kust waar hij begon met het ontwerpen van zijn plan voor westerse overheersing.
In 1491 legde Columbus zijn plan voor aan de Spaanse vorsten, koning Ferdinand en koningin Isabella. Columbus’ zucht naar roem en fortuin kwam overeen met die van de vorsten, samen met de wens om het katholicisme te verspreiden. Op 3 augustus 1492 zette Columbus koers naar de nieuwe wereld en bracht met hem een nieuw tijdperk van waarheid en leugens.
Tekstenboeken schrijven Columbus vaak een glorie toe die redelijkerwijs niet wordt aanvaard, omdat hij er alleen in slaagde de Bahamas te vinden, niet het vasteland van de V.S. Bovendien werd deze “ontdekking” alleen gedaan door onjuiste ideeën over de grootte van de aarde, verkeerde berekeningen en blinde omzwervingen over de Atlantische Oceaan.
Toen hij voor het eerst op Hispaniola aankwam, werd hij geconfronteerd met de grote inheemse bevolking van de Taino-volkeren. Deze inboorlingen waren vriendelijk voor de reizigers en verhandelden vrijelijk juwelen, dieren en voedsel. In zijn dagboek beschreef Columbus de inboorlingen als “zeer goed gebouwd met zeer knappe lichamen en zeer goede gezichten. Zij dragen geen wapens en kennen ze niet … Zij zouden goede bedienden moeten zijn.” Hij ging verder met het beschrijven van hun onwetendheid over Europese technologieën en hoe hij van plan was dit nadeel te gebruiken om hen te manipuleren.
Columbus dwong de Taïno’s tot slavernij en strafte hen op groteske wijze als zij ongehoorzaam waren, zelfs tot moord als straf. De verspreiding van Europese ziekten en wreedheden zoals openbare executies, geseling en verkrachting van Taïno vrouwen tonen de barbaarsheid van Columbus en zijn mannen aan.
Columbus zette koers naar de nieuwe wereld en bracht een nieuw tijdperk van waarheid en leugens met zich mee.”
– Anderson
Ondanks zijn revolutionaire ontdekking mogen we de wreedheid en tragedie niet vergeten die Columbus en zijn mannen de inheemse bevolking hebben aangedaan. Zijn woorden en daden ten opzichte van de Taino weerspiegelden alleen zijn intenties van economisch gewin – niet van kennis of vrede – ongeacht de reeds bestaande samenlevingen en de fundamentele mensenrechten. Door zijn zucht naar geld en glorie slaagde hij erin de eeuwenoude cultuur van de inheemse Amerikanen te vernietigen.
Nu hebben de staten Colorado, Phoenix, Arizona en Vermont zich gevoegd bij de snel groeiende lijst van Amerikaanse staten die Columbus Dag hebben vervangen door de Dag van de Inheemse Volkeren. In recente interviews met CNN wordt ingegaan op de redenen voor deze verandering.
“De Dag van de Inheemse Volkeren vertegenwoordigt een verschuiving in het bewustzijn,” zei Dr. Leo Killsback, assistent-professor in Amerikaans-Indiaanse Studies aan de Arizona State University en lid van de Noordelijke Cheyenne Natie. “Het erkent dat inheemse volken en hun stem belangrijk zijn in de gesprekken van vandaag.”
De samenleving worstelt nog steeds met de visie op Columbus: held of schurk? De waarheid is echter dat de geschiedenis niet kan worden versimpeld in zwart of wit. We kunnen zijn bijdragen aan de wereld, zoals de kennis van het westelijk halfrond en de expansieve kennis van nieuwe culturen, landbouwtechnieken en technologieën, niet negeren. In een essay getiteld “Eer aan Christoffel Columbus”, prijst Warren Carol Columbus, ondanks zijn gebreken.
“Christoffel Columbus is de ontdekker van Amerika en door die ontdekking uiteindelijk verantwoordelijk voor de evangelisatie van Amerika; en daarvoor moeten we hem voor altijd eren,” aldus Carol.
Hoewel hij niet de beste man was die ooit bestaan heeft, kunnen we Columbus geen schurk noemen. Zijn ontdekkingen veranderden de wereld voor altijd en de hele loop van de geschiedenis. Maar tegelijkertijd mag hij nooit als een held worden beschouwd. Zijn behandeling van mensen was ontegensprekelijk afschuwelijk en mag nooit vergeten worden.