Free Press

President Trump heeft dinsdagavond gratie verleend aan 15 mensen. Onder de ontvangers waren voormalige congresleden die schuldig hadden gepleit voor corruptie en militaire aannemers die waren veroordeeld voor deelname aan een bloedbad in Irak. En op woensdag kondigde Trump een nieuwe reeks gratieverleningen aan, waaronder die voor vrienden en loyalisten.

Trump zal naar verwachting meer gratieverleningen verlenen tijdens zijn resterende 27 dagen in functie, en deze kunnen enkele zeer high-profile mensen omvatten, zoals voormalig spion Edward Snowden of Trump’s kinderen.

Dit alles roept vragen op over hoe presidenten in de eerste plaats gratieverleningen uitdelen, hoe je er een verkrijgt, en hoe Trump’s gebruik van de macht zich verhoudt tot andere presidenten. Hier volgt een eenvoudige vraag over het proces:

Hebben alle presidenten gratie verleend?

Ja, de bevoegdheid is vastgelegd in de Amerikaanse grondwet en is afgeleid van het oude recht van Engelse koningen om gratie te verlenen. Elke president heeft de gratiebevoegdheid gebruikt. Zo ook George Washington, die de eerste gratie verleende aan boeren die een opstand leidden, de Whiskey Rebellion.

Wat is een presidentiële gratie precies?

Een gratieverlening door de president betekent dat u wordt vergeven voor federale misdrijven die u hebt begaan of mogelijk hebt begaan. De gratie maakt de veroordeling niet ongedaan, maar neemt wel de gevolgen weg die eraan verbonden zijn, zoals beperkingen bij het stemmen of het kopen van een wapen.

De president kan ook gratie verlenen, waardoor een gevangenisstraf kan worden verminderd of helemaal kan worden geschrapt. Maar de andere gevolgen van een veroordeling worden niet tenietgedaan.

Het is ook belangrijk op te merken dat de president mensen geen gratie kan verlenen voor misdaden van de staat. Dit kan van belang zijn, omdat staten als New York naar verluidt onderzoek doen naar mogelijk illegale activiteiten van Trump en zijn familie.

Hoe krijg je een presidentieel pardon?

Je vraagt erom. Traditioneel betekent dat een verzoek indienen via een proces dat onder toezicht staat van het ministerie van Justitie. Maar zoals professor in de rechten Randall Eliason in dit uitstekende overzicht opmerkt, heeft president Trump dat formele proces meestal genegeerd en gewoon gratie verleend op basis van zijn eigen grillen.

Hoe verhouden de gratieverleningen van Trump zich tot die van eerdere presidenten?

Tot nu toe valt Trump op door hoe weinig hij gebruik heeft gemaakt van zijn clementiebevoegdheid – minder dan 100 keer tot nu toe, en hij is op weg om het laagste aantal gratieverleningen of commutaties te verlenen sinds president McKinley aan het begin van de 20e eeuw. In deze Pew-studie wordt daarentegen opgemerkt dat president Obama 212 keer gratie heeft verleend en 1.715 keer heeft omgezet, maar dat was in een periode van acht jaar.

Trumps clementieactiviteit valt ook op door het feit dat het grootste deel ervan in dienst staat van politieke trawanten en van degenen met wie hij een persoonlijke relatie heeft. Voorgaande presidenten hebben de gratiebevoegdheid meestal – hoewel niet volledig – gebruikt om systemisch onrecht aan te pakken, zoals racistische drugsvonnissen, of om bredere politieke riffs in het land aan te pakken, zoals het besluit van president Carter om degenen te vergeven die de VS verlieten om militaire dienst in Vietnam te vermijden.

Natuurlijk heeft Trump nog genoeg tijd om zijn gratiebevoegdheid uit te oefenen, dus een echte vergelijking zal moeten wachten tot hij zijn ambt verlaat.

Wat zijn enkele van de beroemdste presidentiële gratieverzoeken?

De beroemdste gratie kwam van president Ford, die een breed gratieverzoek deed aan zijn voorganger, president Nixon. (Sommigen merken op dat Trump zou kunnen aftreden om vice-president Pence in zijn rol te laten stappen en hetzelfde te laten doen).

Andere opmerkelijke gratieverleningen zijn het besluit van president Clinton om een gratie te verlenen aan de voortvluchtige bankier en politieke bondgenoot Mark Rich, en het besluit van president Reagan om New York Yankees-eigenaar George Steinbrenner te vergeven voor illegale politieke bijdragen. De meest recente clementie van president Obama was de omzetting van de straf van Chelsea Manning, die militaire geheimen heeft gelekt. USA Today heeft een lijst van deze en andere beroemde gratieverleningen.

Dit verhaal is bijgewerkt met de gratieverleningen die woensdag zijn aangekondigd.

Meer must-read financiële berichtgeving van Fortune:

• Bijna 80% van de 346.000 arbeiders die in januari uit de Amerikaanse beroepsbevolking verdwenen, zijn vrouwen
• Kan iemand Wells Fargo repareren?
• Waarom slecht nieuws voor bars en kappers slecht nieuws kan zijn voor banken
• Robinhood CEO heeft geen vergunning van FINRA, de toezichthouder op Wall Street
• PayPal CEO zegt dat hij doodsbedreigingen ontving na het verbieden van accounts die menigte naar het Capitool stuurden