Tijdens het afsluitende weekend van de Olympische Winterspelen in Vancouver en de pre-draft scouting Combine van de NFL vond op het kleine Caribische eiland Jamaica een onbeduidende maar toch opmerkelijke gebeurtenis plaats.
Onbelangrijk, omdat de persoon in kwestie een verre runner-up was in een 4X400 meter estafette.
Noteworthy, omdat die tweede finisher een van de snelste 400 meter “split” tijden ooit neerzette. Zelfs toen hij in het begin van de estafette afhaakte, noteerde hij een verbluffende tussentijd van 43,58 seconden.
Bedenk dat het wereldrecord van Michael Johnson slechts 0,40 seconden sneller is.
De tussentijden in individuele estafettetrajecten zijn natuurlijk hoogst onofficieel en tellen nooit mee voor de wereldrecordstatus. Alle onderdelen, behalve het startonderdeel, worden getimed met het voordeel van een lopende start, maar tussentijden zijn indicatoren van de inherente capaciteiten van een atleet.
Michael Johnsons snelste tussentijd ooit was 42.94, ter vergelijking.
De atleet in kwestie – en de persoon van belang – is niemand minder dan Usain Bolt. Hij kreeg het stokje bijna 30 meter achter de leiders in de Gibson Relays van zaterdag. Hij ging over de baan en passeerde het grootste deel van het veld om slechts 0,44 seconde achter de winnaar te eindigen.
Heb ik al gezegd dat het nog steeds winter is op het noordelijk halfrond en dat het outdoor seizoen nog niet eens officieel begonnen is? Of dat Bolt zijn training niet richt op de 400 meter? Of dat het hem niet interesseert, tenzij zijn coach erop aandringt?
Misschien is het tijd om aan te dringen.
Bolt domineert nu al de korte sprints, met wereldrecords op de 100 meter (9.58) en de 200 meter (19.19) en een deel van de 4X100 estafette (37.10).
Zijn lange gestalte en lange pas zijn bij uitstek geschikt voor de kwart mijl.
Niemand in de geschiedenis heeft ooit alle drie de afstanden gelopen. Het is interessant dat Johnson denkt dat Bolt de kwaliteiten heeft om de eerste, en mogelijk enige persoon ooit te worden die dat kan:
“…zo nu en dan komt er een atleet voor de tijd en ik geloof dat Usain Bolt die atleet is. Het overkwam mij in 1996. Het gebeurde met Carl Lewis in 1984 en Jesse Owens in 1936… en nu gebeurt het met Usain Bolt.”
Het gezonde verstand zou zeggen dat 2010 – zonder wereldkampioenschappen of Olympische Spelen – het beste seizoen is om specifiek voor de 400 meter te trainen. Terwijl zijn snelheidsgeoriënteerde 100 meter er iets onder zou kunnen lijden, zou de uithoudingstraining die nodig is voor de 400 meter alleen maar Bolts 200 meter race verbeteren – net voor het geval zijn belangrijkste rivalen in de korte sprints, Tyson Gay en Asafa Powell, extra motivatie nodig hebben.
De huidige toplopers in de wereld op de 400 meter, LaShawn Merritt en Jeremy Wariner, hebben baanfans geplaagd – net boven de 44 seconden. Een klein duwtje in de rug van Usain Bolt zou wonderen doen voor het evenement en voor Atletiek in het algemeen.
Een drievoudige kroon op de 100, 200 en 400 meter zou Bolt verzekeren van de titel, Grootste Sprinter Aller Tijden, maar Lewis en Owens hebben misschien nog iets te zeggen over de titel, Grootste Atleet Aller Tijden.
Voor die eer zou Bolt ook moeten uitblinken in het verspringen.
En voor dat onderdeel zou Bolt’s coach een gewillige deelnemer vinden:
“Ik zeg tegen mijn coach dat ik het verspringen graag zou willen proberen voordat ik met pensioen ga…want ik denk dat ik heel goed zou zijn!”
Wereldrecordhouder verspringen Mike Powell is het daarmee eens:
“Met zijn lengte is hij het type dat mij bang zou maken…hij is van de kaart. Hij vernietigt andere atleten en laat ze op kinderen lijken.”
Omdat Bolt niet getraind heeft in het verspringen, zal de overgang naar die discipline waarschijnlijk later in zijn carrière komen, nog ver weg.
Os pas 23 jaar, heeft Usain Bolt zijn beste dagen nog voor zich. Zijn pure atletische talent is onmiskenbaar. Als hij er niet in slaagt zijn potentieel ten volle te benutten, zou dat een van de meest tragische onvertelde verhalen van de sport zijn.
Het lijkt erop dat een wereldrecord op de 400 meter voor Bolt slechts een kwestie van tijd is. Over een wereldrecord verspringen wordt nog gespeculeerd.
Bolt’s explosie op de Track and Field scène sinds Beijing heeft een sport verjongd die sinds de jaren negentig in verval was geraakt. Een overstap naar de 400 meter zou zijn carrière alleen maar versnellen en de belangstelling voor een van de oudste en grootste sporten alleen maar doen toenemen.
pop art image: http://hozzie.net/