Een vrouwtje Octopoteuthis deletron in de waterkolom, waargenomen door MBARI’s op afstand bediende voertuig Ventana op 6 december 2007. Dit dier werd waargenomen op 854 meter diepte in Monterey Canyon. Spermatangia waren aanwezig op de dorsale armen. Ze zijn zichtbaar als witte stippen en aangegeven met een rode cirkel in de foto hieronder.
De meeste inktvissen die we kennen als “calamari” zijn ondiep-water soorten die leven in de buurt van de kust. Deze soorten hebben een kort leven. Zodra zij volwassen zijn, na ongeveer een jaar, beleven zij een enkele korte broedperiode en sterven dan. Maar veel meer inktvissoorten leven in diep water en de details van hun leven, met name hun paringsgedrag, zijn gehuld in mysterie.
Hendrik Hoving en zijn onderzoekscollega’s analyseerden videobeelden van de diepzee-inktvis Octopoteuthis deletron, evenals bewaard gebleven exemplaren die tussen 400 en 800 meter diepte zijn verzameld door MBARI op afstand bediende voertuigen. Verrassend genoeg ontdekten zij dat mannelijke Octopoteuthis hun spermatangia (spermapakketjes) even vaak aan andere mannetjes als aan vrouwtjes van de soort hechtten. Aangezien paren van hetzelfde geslacht geen nakomelingen oplevert, hoe verklaren de wetenschappers hun bevindingen?
De onderzoekers denken dat mannelijke inktvissen paren met elk lid van hun soort dat ze tegenkomen, waardoor deze zeldzame dieren profiteren van elke mogelijke kans om zich voort te planten. Co-auteur Bruce Robison legt uit: “Dit is een solitaire soort die niet erg talrijk is; hij leeft in diepe, donkere wateren waar kansen voor voortplanting schaars zijn. Als antwoord op die uitdaging zorgt deze voortplantingsstrategie ervoor dat geen enkele kans op een succesvolle paring verloren gaat. Het is een beetje als het kopen van een Lotto lot, behalve dat de kansen veel beter zijn.”
Ondanks de vele uitdagingen van het leven in de diepzee, moeten mannetjes en vrouwtjes paren vinden voor het overleven van een soort. Hoving suggereert dat deze inktvissoort niet veel moeite doet om het geslacht te bepalen of potentiële partners het hof te maken, maar zijn energie steekt in het genereren van grote hoeveelheden sperma, voor alle mogelijke ontmoetingen. Uiteindelijk, zegt Hoving, “weerspiegelt dit gedrag de beperkte mogelijkheden die diepzee-inktvissen hebben om zich voort te planten.”
Een vrouwtje Octopoteuthis deletron in de waterkolom, waargenomen door Ventana op 851 meter diepte in Monterey Een vrouwtje Octopoteuthis deletron in de waterkolom, waargenomen door Ventana op 851 meter diepte in Monterey Canyon. Spermatangia waren lateraal aanwezig op de rechterzijde van de mantel en op de kop. Ze zijn zichtbaar als witte stippen in de close up.
Artikel door Judith Connor
Research Journal:
Hoving,H.J.T., Bush, S. L., and Robison, B.H. (2011). A shot in the dark: same-sex sexual behaviour in a deep-sea squid. Biology Letters, doi: 10.1098/rsbl.2011.0680