Free Press

Vo Nguyen Giap, (geboren 1912, An Xa, Vietnam-dood 4 oktober 2013, Hanoi), Vietnamees militair en politiek leider wiens perfectie van zowel guerrilla als conventionele strategie en tactiek leidde tot de Viet Minh overwinning op de Fransen (en tot het einde van het Franse kolonialisme in Zuidoost-Azië) en later tot de Noord-Vietnamese overwinning op Zuid-Vietnam en de Verenigde Staten.

De zoon van een fervent antikolonialistisch geleerde, begon Giap als jongeling te ijveren voor Vietnamese autonomie. Hij bezocht dezelfde middelbare school als Ho Chi Minh, de communistische leider, en terwijl hij nog student was in 1926 sloot hij zich aan bij de Tan Viet Cach Menh Dang, de Revolutionaire Partij van Jong Vietnam. In 1930 werd hij, als voorstander van studentenstakingen, door de Franse Sûreté gearresteerd en tot drie jaar gevangenisstraf veroordeeld, maar hij werd voorwaardelijk vrijgelaten na slechts enkele maanden te hebben uitgezeten. Na zijn studie aan het Lycée Albert-Sarraut in Hanoi behaalde hij eind jaren dertig een graad in de rechten aan de universiteit van Hanoi. Giap werd vervolgens hoogleraar geschiedenis aan het Lycée Thanh Long in Hanoi, waar hij veel van zijn mededocenten en studenten bekeerde tot zijn politieke opvattingen. In 1938 trouwde hij met Minh Thai, en samen werkten zij voor de Indochinese Communistische Partij. Toen in 1939 de partij werd verboden, ontsnapte Giap naar China, maar zijn vrouw en schoonzuster werden gevangen genomen door de Franse politie. Zijn schoonzuster werd geguillotineerd; zijn vrouw kreeg levenslang en stierf na drie jaar in de gevangenis.

In 1941 sloot Giap een verbond met Chu Van Tan, guerrillaleider van de Tho, een minderheidsstammengroep in het noordoosten van Vietnam. Giap hoopte een leger op te bouwen dat de Fransen zou verdrijven en de doelstellingen van de Viet Minh, de Vietnamese onafhankelijkheidsbeweging van Ho Chi Minh, zou ondersteunen. Samen met Ho Chi Minh marcheerde Giap in augustus 1945 Hanoi binnen, en in september kondigde Ho de onafhankelijkheid van Vietnam aan, met Giap aan het hoofd van alle politie- en binnenlandse veiligheidstroepen en opperbevelhebber van de strijdkrachten. Giap keurde de executie van vele niet-communistische nationalisten goed en censureerde nationalistische kranten om te voldoen aan de richtlijnen van de communistische partij. In de Franse Indochina Oorlog, leidde Giap’s briljantheid als militair strateeg en tacticus tot het winnen van de beslissende Slag om Dien Bien Phu op 7 mei 1954, die een einde maakte aan het Franse koloniale regime.

Bij de deling van het land in juli, werd Giap vice-premier, minister van defensie, en opperbevelhebber van de strijdkrachten van Noord-Vietnam. Vervolgens leidde hij de strijdkrachten van het noorden naar de uiteindelijke overwinning in de Vietnam-oorlog, waardoor de Amerikanen in 1973 gedwongen werden het land te verlaten en Zuid-Vietnam in 1975 ten val kwam. Van 1976, toen de twee Vietnams werden herenigd, tot 1980 diende Giap als Vietnam’s minister van nationale defensie; in 1976 werd hij ook vice-premier. Tot 1982 was hij een volwaardig lid van het Politbureau van de Vietnamese Communistische Partij. Giap was de auteur van People’s War, People’s Army (1961), een handboek over guerrillaoorlogvoering gebaseerd op zijn eigen ervaringen.