Jeugdsportcompetities zijn een geweldige manier voor kinderen om aan lichaamsbeweging te doen, teamwerk te ontwikkelen en vriendschappen te sluiten. Uit onderzoek is gebleken dat jongeren die aan sportcompetities deelnemen, acht keer zoveel kans hebben om begin twintig actief te zijn als jongeren die niet deelnemen.
Dit is goed nieuws voor de meer dan de helft van de Amerikaanse jongeren van 6 tot 12 jaar die in 2017 deelnamen aan een teamsport, waarbij honkbal, basketbal en voetbal het populairst zijn. Maar ons recente onderzoek toonde aan dat snacks na jeugdsportwedstrijden meer calorieën bevatten dan de hoeveelheid die kinderen verbrandden.
Beiden van ons zijn faculteitsleden in de volksgezondheid die obesitas bij kinderen bestuderen. Jay werkt vooral op het gebied van lichamelijke activiteit en kijkt naar het effect van de omgeving op de gezondheid, waaronder parken en stadsplanning. Lori is gespecialiseerd in de voedselomgeving en heeft de effecten van schoolontbijt en saladebar programma’s op de voeding van studenten onderzocht.
Snacks en jeugdsport
Onze belangstelling voor dit onderwerp begon jaren geleden. Toen ik (Jay) opgroeide in de jaren tachtig, speelde ik graag in jeugdbasketbal- en honkbalcompetities. Vijfentwintig jaar later was ik enthousiast om mijn zonen in te schrijven voor jeugdsporten, waaronder basketbal, voetbal en flag football.
Maar vanaf de eerste teamvergadering was er iets anders. De coach gaf een inschrijfformulier rond om een grab-and-go snack voor het team mee te nemen. Ik was verrast door dit. Toen ik opgroeide, was voetbal de enige sport met een snack, en dat waren sinaasappels en water in de rust. Waarom hadden deze kinderen een snack nodig om 2 uur ’s middags?
Ik schreef me later in het seizoen in om te zien wat de andere ouders als tussendoortje meebrachten. Ik was nog meer verrast toen de snack een hotdog in een broodje, een zak chips, een koekje en een sportdrankje bleek te zijn! Mijn zoon had net een paar uur eerder geluncht en had maar 20 minuten gespeeld.
Ik dacht bij mezelf: Ze moeten meer calorieën binnenkrijgen dan ze verbruiken. Een paar jaar later besloten Lori Spruance en ik dit te testen en uit te zoeken of het waar was.
Testen van onze ideeën
Lori en haar team gingen tussen april en oktober van 2018 op pad en observeerden 189 jeugdsportwedstrijden voor kinderen in de derde en vierde klas. De wedstrijden omvatten voetbal, honkbal, softbal en flag football, en zowel gemengde-gender- als single-gender-leagues.
Om het calorieverbruik te meten, gebruikten we een zeer valide en betrouwbaar systematisch observatie-instrument om de duur en intensiteit van de fysieke activiteit van kinderen tijdens de wedstrijd te beoordelen. De onderzoekers beoordeelden ook de calorie-inhoud van het verstrekte voedsel, hetzij via de verpakking of door het meten van de hoeveelheid geserveerd voedsel.
We ontdekten dat kinderen gemiddeld 27 minuten lichamelijke activiteit per spel kregen en ongeveer 170 calorieën verbrandden. We waren niet verbaasd te ontdekken dat kinderen die voetbal speelden het meest actief waren, en dat softballers het minst actief waren. Bij vier van de vijf wedstrijden, of 78%, serveerden de ouders een snack na de wedstrijd.
Wanneer een snack werd geserveerd, was dat gemiddeld 213 calorieën – gemiddeld 43 meer calorieën dan de kinderen hadden verbruikt tijdens het sporten. De meest voorkomende snacks waren gebakken producten, zoals brownies, koekjes en cake, gevolgd door fruitsnacks, crackers en chips. We waren nog meer verontrust over het feit dat de gemiddelde hoeveelheid suiker 26,4 gram bedroeg, meer dan de aanbeveling van de American Heart Association van 25 gram suiker per dag.
Makkelijke manieren om wat veranderingen aan te brengen
We keken naar de bevindingen om te proberen een goedkope interventie te ontwikkelen om deze effecten te helpen veranderen. Dranken bleken een belangrijke suikerbron te zijn. In de 145 wedstrijden waar een drankje werd geserveerd, werden frisdranken, fruitdranken en sportdranken meer dan 85% van de tijd geserveerd. Water (3%), melk (1%) en 100% vruchtensap (8%) werden bijna nooit geserveerd. Suiker uit dranken (18,3 gram) per portie was hoger dan suiker uit snacks (12,3 gram).
Voor het volgende sportseizoen ontwikkelden we een informatieblad van één pagina over slimme snacks voor uw atleet voor teams die ervoor kiezen om een snack te verstrekken. Het adviseerde water als de drank van keuze en kleine gezonde snacks, waaronder gemengde noten, vers fruit, kaas, gedroogd fruit en mueslirepen. Deze informatiebladen werden voorafgaand aan het seizoen naar ouders gemaild en op de lokale parken en recreatiewebsite geplaatst, en onderzoekers kwamen tijdens het seizoen terug om te zien of er veranderingen waren aangebracht.
Onze voorlopige resultaten tonen aan dat de verstrekte informatie een verschil maakte. We ontdekten dat 16% van de snacks in het tweede seizoen water bevatte in plaats van een suikerhoudende drank; suikerhoudende drankaanbiedingen daalden van bijna 90% tot 80%; en fruit en groenten stegen van 3% tot 15%, met een totale daling van 20 calorieën per spel.
Deze veranderingen bleken een gemakkelijke manier voor ouders om de slimme keuze te maken en een gezonder alternatief voor hun kinderen te bieden.
Hoewel 43 calorieën misschien niet veel lijken, als een kind gedurende 50 weken twee spelletjes per week speelt, kan dit oplopen tot 4000 calorieën of meer dan een pond gewicht per jaar.
Kleine veranderingen kunnen een groot verschil maken bij het bevorderen van een gezond lichaamsgewicht bij onze kinderen. Dus als uw kinderen sporten, raden wij u aan de gezonde keuze te maken en te kiezen voor water, fruit en groenten en ook een gezonde eiwitbron, zoals noten.