Free Press

VOLKENS VAN THAILAND

Het volk van Thailand wordt Thais genoemd, wat zowel kan verwijzen naar de burgers van Thailand als naar etnische Thais, die verwant zijn met etnische Lao in Laos. Er wonen meer dan 67 miljoen mensen in Thailand (schatting 2012). Ongeveer 34 procent van de mensen in Thailand woont in stedelijke gebieden (vergeleken met 82 procent in de VS). De overige 66 procent woont vooral in kleine landbouwdorpjes.

Ongeveer 75 procent van de bevolking is Thai, en 14 procent is etnisch Chinees. Andere etnische groepen zijn Maleis-sprekende moslims (4 procent), Khmers (1,3 procent), Soai, of Kui (1,3 procent), Karen (1,3 procent), en Indiërs en Pakistanen (,4 procent). De bergstammen in het noorden vormen ongeveer acht procent van Thailand’s bevolking. De ongeveer 20 miljoen Laotiaans sprekende Lao Isan die in het noordoosten van Thailand wonen, worden als heel anders beschouwd dan de andere Thais, maar worden nog steeds als Thais beschouwd.

De Thaise bevolking is divers in etniciteit en ras, en bestaat uit burgers van Thaise, Chinese, Mon, Khmer, Lao, en Indiase afkomst. Bovendien hebben de bewoners in elke regio van het land de neiging om specifieke kenmerken en uiterlijk te hebben, als gevolg van verschillen in de omgeving en geografische kenmerken. Zo zijn de Thais in het noorden, waar een koel klimaat heerst en die omringd zijn door bergen, doorgaans kalm, zachtaardig en goedgehumeurd, terwijl hun tegenhangers in het zuiden kort van stof zijn en snel in hun besluitvorming, omdat zij aan zee wonen, waar het weer voortdurend verandert, zodat zij vaak avonturen op zee moeten beleven.

Thais

De Thais zijn ook bekend als Khon Thai, Centraal Thai, Siamees, Tai, Syamm, en T’ai. Zij maken ongeveer driekwart van de bevolking van Thailand uit en wonen voornamelijk in Centraal- en Zuid-Thailand en zijn van oudsher gevestigd in de centrale alluviale vlakte rond de rivier de Chao Phraya, die door Bangkok stroomt. Veel van de mensen in Noord-Thailand zijn Lao Isan, dat soms als een andere etnische groep wordt beschouwd.

Het Thaise volk maakt deel uit van de grotere etnolinguïstische Tai volken die in Thailand en aangrenzende landen in Zuidoost-Azië en in Zuid-China voorkomen. Hun taal is de Thaise taal, die wordt geclassificeerd als onderdeel van de Tai-Kadai familie van talen. De meerderheid van de Thai zijn aanhangers van het Theravada boeddhisme.

De term “Thais” heeft een losse betekenis en verwijst ook naar de bevolking van Thailand in het algemeen (hoewel Thaise Maleisiërs zichzelf als Maleis beschouwen)- niet alleen naar etnische Thais. Kleine Thaise groepen omvatten de Shan in het Mae Hong Son gebied, de Thai Lus in Chiang Rai, de Lao Song op Phetburi, de Thai Khorat in Khorat en de Yaw in Nakhon Phanom. “Thaise mensen” omvatten de Centrale Thais of Siamezen van het Chao Phraya deltagebied rond Bangkok, de Noord-Thaise (Lanna), de Thai Lao of Isan mensen van Noordoost-Thailand en de Thai Pak Tai van Zuid-Thailand. Elke groep spreekt zijn eigen Thaise dialect en heeft gewoonten en kenmerken die uniek zijn voor de regio waarin zij leven.

De Thais zijn een zeer sterk en onafhankelijk volk dat houdt van hun koning en hun vrijgevochten manier van leven. Terwijl de buren werden gekoloniseerd door Frankrijk en Groot-Brittannië, bleef Thailand, of Siam zoals het in het verleden werd genoemd, onafhankelijk. Het slaagde er ook in om grotendeels buiten de strijd te blijven tijdens de Vietnam oorlog en de Khmer Rouge.

Bijna alle Thais hebben lactase-deficiëntie. Dit betekent dat zij problemen hebben met het verteren van melkprodukten.

Oorsprong van deThais

Men denkt dat het Thaise volk zijn oorsprong heeft in de zuidelijke Chinese provincie Yunnan. Zij zijn verwant aan andere volkeren die daar nu wonen of hun oorsprong hebben, zoals de Dai en de Lao. De Thais begonnen in opeenvolgende golven zuidwaarts te migreren, misschien al vanaf 1050 na Christus.

Volgens de Library of Congress: De voorouders van de moderne Thai waren Tai-sprekende mensen die leefden ten zuiden van de Chang Jiang (Yangtze rivier) op het bergachtige plateau van wat nu de Chinese provincie Yunnan is. In vroege Chinese verslagen (de eerste Chinese verwijzing naar de Tai dateert uit de zesde eeuw v. Chr.) wordt gedocumenteerd dat de Tai in vallei- en laaglandgebieden rijst verbouwden in moerasgebieden. In het eerste millennium na Christus, vóór de opkomst van formele staten die door Tai-sprekende elites werden bestuurd, leefden deze mensen in verspreide dorpen die waren samengevoegd tot muang, of vorstendommen. Elke muang werd bestuurd door een chao, of heer, die regeerde op grond van persoonlijke kwaliteiten en een netwerk van beschermheer-cliënt relaties. Vaak verenigden de dorpen van een muang zich om hun land te verdedigen tegen machtigere buurvolken, zoals de Chinezen en de Vietnamezen.

Thaise migraties

Joe Cummings schreef in de Lonely Planet gids voor Thailand: “De vroege Thais, vaak ingedeeld bij de bredere Austro-Thaise groep, waren nomadisch en hun oorspronkelijke thuisland is een kwestie van academisch debat. Terwijl de meeste geleerden de voorkeur geven aan een gebied dat zich vaag uitstrekt van Guangxi in Zuid-China tot Dien Bien Phu in Noord-Vietnam, is er een radicalere theorie die zegt dat de Thais afstammen van een op de oceaan gebaseerde beschaving in het westelijk deel van de Stille Oceaan. De oceanische voorstanders traceren de ontwikkeling van symbolen en mythen in de Thaise kunst en cultuur om tot hun conclusies te komen. Deze uitgestrekte, niet-geünificeerde zone van Oostenrijks-Thaise invloed verspreidde zich op verschillende tijdstippen over geheel Zuidoost-Azië.

“In Thailand behoorden deze Austro-Thaise groepen tot de Thai-Kadai en Mon-Khmer taalfamilies. De Thai-Kadai is de belangrijkste etnolinguïstische groep in heel Zuidoost-Azië, met 72 miljoen sprekers die zich uitstrekken van de Brahmaputra-rivier in de Indiase deelstaat Assam tot aan de Golf van Tonkin en het Chinese eiland Hainan. In het noorden zijn er Thai-Kadai sprekers tot in de Chinese provincies Yunnan en Guangxi, en in het zuiden worden zij aangetroffen tot in de noordelijke Maleisische staat Kedah. In Thailand en Laos vormen zij de meerderheid en in China, Vietnam en Myanmar (Birma) vormen zij de grootste minderheid. Tot de overheersende Thaise helft van de Thai-Kadai groep behoren de Ahom (Assam), de Siamezen (Thailand), de Zwarte Thai of Thai Dam (Laos en Vietnam), de Thai Yai of Shan (Myanmar en Thailand), de Thai Neua (Laos, Thailand en China), de Thai Lü (Laos, Thailand en China) en de Yuan (Laos en Thailand). Tot de minder talrijke Kadai-groepen (minder dan een miljoen) behoren betrekkelijk obscure talen in Zuid-China als Kelao, Lati, Laha, Laqua en Li.

“Een taalkundige kaart van Zuid-China, Noordoost-India en Zuidoost-Azië laat duidelijk zien dat de voorkeurszones van bezetting door de Thaise volkeren riviervalleien zijn geweest, van de Rode (Hong) Rivier in het zuiden van China en Vietnam tot de Brahmaputra Rivier in Assam, India. Ooit waren er twee terminals voor het verkeer naar wat nu Thailand is. Het “noordelijke eindpunt” bevond zich in de Yuan Jiang en andere riviergebieden in de hedendaagse Chinese provincies Yunnan en Guangxi, en het “zuidelijke eindpunt” langs de Mae Nam Chao Phraya (rivier Chao Phraya) in Centraal-Thailand. De menselijke bevolking is vandaag de dag nog steeds vrij geconcentreerd in deze gebieden, terwijl de gebieden tussen de twee slechts tussenliggende relaispunten waren en altijd minder bevolkt zijn geweest.

“De vallei van de Mekong-rivier tussen Thailand en Laos was zo’n tussenzone, evenals rivierdalen langs de Nan, Ping, Kok, Yom en Wang-rivieren in Noord-Thailand, plus verschillende riviergebieden in Laos en ook in de Shan-staat van Myanmar. Voor zover historici hebben kunnen nagaan, zijn aanzienlijke aantallen Oostenrijk-Thaise volkeren in Zuid-China of Noord-Vietnam waarschijnlijk al in de 8e eeuw na Chr. in kleine groepen naar het zuiden en naar het westen gemigreerd – zeer zeker al in de 10e eeuw.

“Deze migrerende Thais stichtten lokale besturen volgens traditionele sociale schema’s volgens meuang (ruwweg ‘vorstendom’ of ‘stadstaat’), onder de heerschappij van stamhoofden of vorsten (jâo meuang). Elke meuang was gevestigd in een riviervallei of een deel van een vallei en sommige waren losjes verzameld onder één jâo meuang of een alliantie van verscheidene. Overal waar de Thais inheemse bevolkingsgroepen van Tibeto-Burmanen en Mon-Khmers tegenkwamen op hun tocht naar het zuiden en het westen (naar wat nu Myanmar, Thailand en Laos is), waren zij op de een of andere manier in staat hen zonder geweld te verdrijven, te assimileren of te coöpteren. De meest waarschijnlijke verklaring voor deze betrekkelijk soepele assimilatie is dat er reeds inheemse Thaise volkeren in het gebied woonden.

De Thai en andere Tai-sprekende volkeren

De kern-Thai – de Centrale Thai, de Noordoost-Thai (Thai-Lao), de Noord-Thai, en de Zuid-Thai – spraken dialecten van een van de talen van de Tai taalfamilie. De volkeren die deze talen spraken – over het algemeen ook Tai genoemd – kwamen oorspronkelijk uit Zuid-China, maar waren verspreid over het vasteland van Zuidoost-Azië, van Birma tot Vietnam. In de jaren tachtig was het gebruikelijk om Tai-sprekende volkeren in Thailand Thai te noemen (zelfde uitspraak) met een regionale of andere kwalificatie, b.v. Centraal Thai. Er waren echter groepen in Thailand aan het eind van de twintigste eeuw die een taal van de Tai familie spraken, maar die geen deel uitmaakten van de kernbevolking.

Hoewel de vier grote Tai-sprekende groepen samen duidelijk de overweldigende meerderheid van de Thaise bevolking vormden, was het niet helemaal duidelijk welk deel van de Thaise kernbevolking in elk van de regionale categorieën viel. Een van de redenen voor deze onzekerheid was de trek van velen die niet van oorsprong Centraal Thai waren naar het gebied rond Bangkok en omgeving en de trek van Centraal Thai, misschien in kleinere aantallen, naar andere regio’s als administrateurs, onderwijzers, technici, bureaucraten, soldaten en soms als kolonisten. De Centrale Thai, die over het algemeen een hogere status hadden dan de bevolking in het algemeen, hadden de neiging om hun identiteit te behouden waar ze ook woonden, terwijl degenen uit andere regio’s die naar de centrale vlakte migreerden zouden kunnen proberen om de Centraal Thaise spraak, gewoonten en identiteit over te nemen.

Hoewel politiek, sociaal en cultureel dominant, vormden de Centrale Thai niet de meerderheid van de bevolking en overtroffen nauwelijks de Thai-Lao in aantallen, volgens een schatting uit het midden van de jaren 1960. Op dat moment vormden de Centrale Thai ongeveer 32 procent van de bevolking, met de Thai-Lao op de voet gevolgd door ongeveer 30 procent. De Thai-Lao waren in wezen dezelfde etnische groep die de dominante bevolking van Laos vormde, hoewel ze veel talrijker waren dan de bevolking van dat land.

In termen van taal en cultuur stonden zowel de Noordoost-Thaise als de Noord-Thaise dichter bij de volkeren van Laos dan bij de Centrale Thai. Sprekers van de Tai taal van Kham Mu’ang (bekend als Yuan in zijn geschreven vorm) vormden de meerderheid van de bevolking van de 9 meest noordelijke provincies vanaf de Birmaans-Laose grens tot aan de provincie Uttaradit, een gebied van ongeveer 102.000 vierkante kilometer. De Noordelijke Thai waren zeer onafhankelijk en woonden hoofdzakelijk in kleine riviervalleien waar zij kleefrijst verbouwden als hoofdvoedsel. De Chakkri Dynastie behield een hof in Chiang Mai, de grootste stad van het Noorden, waarnaar de Thai keken als een belangrijk religieus en cultureel centrum.

In het algemeen waren er, vóór de trend tot homogenisering van kleding, taal en vormen van vermaak, bevorderd door de moderne communicatie, regionale verschillen in klederdracht, folklore, en andere aspecten van de cultuur onder de Thaise bevolking. Dat deze verschillen tot in de jaren tachtig bleven bestaan, leek een functie te zijn van de relatieve afstand tot Bangkok en andere stedelijke gebieden. Van enig belang was volgens waarnemers de neiging om zich vast te klampen aan deze regionale verschillen, en ze zelfs te accentueren, als symbolen van een gevoel van grief. Het aantal personen dat tot andere groepen dan de Thaise kern behoorde was moeilijk precies te bepalen, of het lidmaatschap van deze groepen nu werd bepaald door de taal, door andere kenmerken van de cultuur, of door de zelfidentificatie van een individu. Een deel van het probleem was het beleid van de Thaise regering om assimilatie te bevorderen, maar het actief verzamelen van gegevens over de Thaise etniciteit niet aan te moedigen. Overheidsstatistieken over vreemdelingen, tribale minderheden, en vluchtelingen waren gemakkelijker beschikbaar, hoewel soms betwist door zowel geleerden als de groepen in kwestie.

Centraal Thais

Een aantal taalwetenschappers markeert de regering van Koning Narai (1657-88) als het punt waarop het Centraal Thaise (of Ayutthaya Thai) dialect werd vastgesteld als de standaard waarmee andere vormen of dialecten werden vergeleken. Centraal Thais was de verplichte vorm die in het moderne Thailand werd gebruikt voor officiële, zakelijke, academische en andere dagelijkse transacties. Vanaf de Ayutthayan leende het Centraal Thais woorden uit Khmer, Pali, en Sanskriet. Thailand handhaafde nog steeds een hoftaal genaamd Phasa Ratchasap, hoewel koning Bhumibol Adulyadej (Rama IX, 1946- ) het gebruik van Centraal Thais aanmoedigde. Evenzo werd Pali, de religieuze taal, hoewel nog steeds gebruikt, geleidelijk vervangen door Centraal Thais voor veel ceremonies en geschriften. Hoewel de Thaise Koninklijke Academie de uiteindelijke arbiter was over nieuwe woorden die aan de taal werden toegevoegd, is het Thai na de Tweede Wereldoorlog sterk beïnvloed door Amerikaans Engels, vooral op het gebied van wetenschap en technologie.

Het Centraal Thais werd steeds vloeiender gesproken in het hele land naarmate het onderwijssysteem grotere aantallen kinderen bereikte. Desondanks bleven de regionale dialecten (of hun lokale varianten) de taal van het huis en van de lokale gemeenschap. Het leren van Centraal Thais is geen eenvoudige zaak. De dialecten van de vier regionale componenten van de kernbevolking zijn slechts met moeite onderling verstaanbaar. Er zijn lexicale en syntactische verschillen, evenals verschillen in uitspraak.

Verschillen in dialect waren soms een bron van irritatie in de betrekkingen tussen personen met als moedertaal het Centraal Thais en personen uit andere regio’s. Aan de ene kant, als personen die uit andere regio’s naar Bangkok migreerden hun eigen dialect spraken, konden zij door de Centraal Thai met minachting worden bejegend. Als, aan de andere kant, deze personen er niet in slagen het Centraal Thais voldoende vloeiend en met een juist accent te spreken, zou dat er ook toe kunnen leiden dat zij respectloos worden behandeld.

Dominantie van de Centraal Thaise cultuur in Thailand

In het hart van de regionale en etnische verhoudingen in Thailand staat de sociale, taalkundige en politieke dominantie van de Centraal Thaise – afstammelingen van de onderdanen van de premoderne koninkrijken van de uiterwaarden van de Chao Phraya. De Centrale Thai worden gedefinieerd als degenen die Centraal Thailand als hun geboorteplaats beschouwen of het Centraal Thaise (Standaard Thai) dialect als hun eerste taal. Met de komst van toenemende migratie, moderne communicatie en onderwijs, wordt het echter steeds moeilijker om aan de hand van taal de plaats van herkomst te bepalen.

In het verleden stelde de regering zich op het standpunt dat alle Tai alle rechten, voorrechten en kansen moesten krijgen die bij het staatsburgerschap horen. In de jaren tachtig kregen leden van niet-Tai-minderheidsgroepen soortgelijke rechten en werd getracht hen op te nemen in de Ekkalak Thai. Hoe hoger iemands aspiraties echter waren, des te grondiger moest hij of zij zich assimileren in de Centraal Thaise cultuur. Zo waren de meeste vertegenwoordigers van de regering ofwel afkomstig uit Centraal Thailand of hadden zich het perspectief van die regio eigen gemaakt.

In het verleden oefenden sommige Thaise regeringen grote druk uit op de verschillende Thaise volkeren om de regionale gewoonten en dialecten op te geven voor de “moderne” Centraal Thaise cultuur. Bij wet werd het Centraal Thaise dialect onderwezen in alle overheidsscholen, en iedereen die een overheidsfunctie ambieerde, van dorpshoofd tot dorpshoofd, werd geacht het Centraal Thais te beheersen. Omdat de lokale dialecten het communicatiemiddel bleven op scholen, markten en provinciale overheidskantoren, bleven de verschillen tussen het Centraal Thais en andere dialecten bestaan. De Centraal Thais hadden de neiging om andere Thai te zien als zowel anders als inferieur. Op hun beurt zagen deze laatsten de Centrale Thai als uitbuiters. Onvermijdelijk voelden veel niet-Centraal Thai zich soms inferieur aan de Centraal Thai, die de vooruitgang, het prestige, de rijkdom en de nationale macht vertegenwoordigden.

In de jaren ’80 echter, was er een wedergeboorte van de studie en het onderwijs van lokale talen, met name Lan Na Thai in het Noorden en ook het Zuid-Thaise dialect. Er werden ook pogingen gedaan om alle Thai bloot te stellen aan de verschillende culturen en tradities van de verschillende regio’s door middel van regionale vertaal- en kunstprogramma’s. Tegelijkertijd werd het Centraal Thais meer geaccepteerd als tweede taal. Het succes van de nationale identiteitsprogramma’s zou gedeeltelijk verklaard kunnen worden door de Thaise alfabetiseringsgraad, een van de hoogste in Azië.

Grote Thaise Minderheidsgroepen in Thailand

De “Pak Tai” en Zuid-Thaise leven in 14 verschillende provincies in het zuiden van Thailand. Er zijn ongeveer 5 miljoen van hen. Van oudsher zijn het natte rijsttelers en veetelers. Hoewel de meeste van hen boeddhist zijn, zijn meer dan een miljoen van hen moslim. Zij spreken een verscheidenheid aan Tai dialecten die vaak als dambro worden aangeduid. Zie het aparte hoofdstuk voor meer over hen.

De Lao Isan zijn in hoofdzaak Lao die in het noordoosten van Thailand wonen Ook bekend als de Noordoost-Thai, Thai Lao, Isan, Issan of Isaan, zijn zij meestal boeddhisten die een Lao-dialect van de Thaise taal spreken, dat ook door Lao in het laagland in Laos wordt gesproken.Zie de aparte sectie voor meer over hen.

De Yuan zijn een Tai-sprekende groep die overheerst in de Chiang Mai regio van Noord-Thailand. Er zijn ongeveer 6 miljoen van hen. Er zijn er ook een paar duizend in Laos. Ook bekend als de Lanatai, Lao en Youanne, Youon en Yun, hebben zij van oudsher meer gemeen met de Lao – hun noordelijke Pali-taal, hun boeddhistische gebruiken, hun schrift, hun beleefdheidsvormen en tempelarchitectuur – dan de Thais. De Yuan zijn grotendeels geassimileerd in de Thaise samenleving, maar onderhouden nog steeds nauwe banden met de Mekong-gebieden en de Lao. De Yuan verschillen van de Lao van Noordoost-Thailand doordat zij hun buik tatoeëren en doordat hun dialect anders is. Er wordt wel eens gezegd dat de noordelijke vrouwen het mooist zijn en de mensen het vriendelijkst en beleefdst in Thailand.

Isan (Tha-Lao)

De Tai-sprekende volkeren van Noordoost-Thailand en het Khorat Plateau staan bekend als de Thai-Lao, Isan, Lao Isan of Noordoost-Thaise. In wezen Laotianen van Thaise afkomst, spreken zij Isan, dat zeer dicht ligt bij de standaard taal van Laos, gelegen aan de overkant van de Mekong rivier van Noordoost Thailand. De noordoostelijke regio wordt ook Isan genoemd in de Thaise taal en soms gespeld als Isaan.

Het noordoosten is de dichtstbevolkte en armste van de vier regio’s van Thailand. Het is de thuisbasis van een derde van de 67 miljoen mensen die Thailand telt. De cultuur en de taal zijn er sterk beïnvloed door hun Khmer- en Laotiaanse tegenhangers. De meeste inwoners zijn Isan (Lao)-sprekenden. De Isan hebben hun eigen muziekstijlen en worden beschouwd als de beste zijdewevers van Thailand. Velen zijn zelfvoorzienende boeren of arme arbeiders voor suikertelers, die ofwel zwaar in de schulden zitten ofwel nauwelijks rondkomen. Velen zijn tot schulden gedwongen door corrupte dorpshoofden, die in samenwerking met rijke landeigenaren gewetenloze methoden toepassen.

Ongeveer 80 procent van de Isaan bevolking is boer of landarbeider. Velen zijn in dienst van suikerrietbaronnen en de motorfiets wordt beschouwd als een symbool van rijkdom. Inkomens, opleidingsniveau en gezondheidsnormen zijn lager dan elders in het land. Thais van buiten de regio hebben de neiging de mensen uit het noordoosten als traag, achterlijk en onwetend te beschouwen. Het Noordoosten wordt van oudsher genegeerd door de politiek op nationaal niveau. Veel van de migranten naar Bangkok zijn Noordoosters die daarheen zijn gekomen op zoek naar kansen. Aangezien de lonen in Bangkok 12 maal hoger liggen dan in het noordoosten is het geen verrassing dat een op de zes Thais die daar werken uit het noordoosten komt. Velen zijn jonge mensen, zowel mannen als vrouwen, die zich bezighouden met mannenarbeid of fysieke arbeid en geld naar huis sturen. “De meeste Isaan-mensen hebben heel weinig opleiding, dus krijgen zij de vuile klusjes (huishoudelijk werk en bouw) die niemand anders wil doen. Zij zijn de drijvende kracht geworden die alles in beweging houdt,” vertelde de Isaanse cartoonist Padung Kraisri aan The Star.

Philip Golingai schreef in The Star: “De armoede van de mensen wordt ook verergerd door een hoog geboortecijfer. En hun benarde situatie wordt moeilijker met elke generatie, omdat een familie slechts één of twee rai (1600 vierkante meter) rijstveld bezit om te verdelen onder een groot aantal kinderen, legde Padung uit. Dus moeten de kinderen, net als Noo Hin, als ze ouder worden naar grotere steden trekken, vooral naar Bangkok, om geld te verdienen. En in het algemeen hebben Bangkokians een negatief beeld van noordoosters, zoals de meeste bargirls uit Isaan komen.

Volgens de Lonely Planet zijn de 19 noordoostelijke provincies die Isaan vormen de vergeten achtertuin van Thailand. De reisgids stelt dat “deze kolossale hoek van het land blijft leven op zijn eigen voorwaarden: langzaam, gestaag en met een diep respect voor zowel erfgoed als geschiedenis.” Padung vertelde de Star dat ondanks Isaan’s onvergeeflijke klimaat van aanhoudende droogte, de mensen altijd in de regio zijn gebleven. “En zij hebben hun manier van leven behouden. Daarom hebben veel mensen het gevoel dat het echte Thailand in de Isaan ligt,” zei hij. Het noordoosten heeft ook zijn eigen kenmerkende feesten zoals het Bun Bung Fai (Raket) Festival, waarbij dorpelingen grote raketten van bamboe bouwen, die ze dan in de lucht schieten om regen te brengen voor hun rijstvelden. De streek is ook bekend om de spookmaskers van het Phi Tha Khon Festival, khoon (de vrolijke gele bloem van de Isaan) en Isaanse muziekinstrumenten.

Chang en End, de Oorspronkelijke Siamese Tweeling

Chang en Eng Bunker, een tweeling die met elkaar verbonden waren door een zes centimeter lange buis van vlees en banden in hun borstbeenderen, werden de Siamese tweeling genoemd naar hun geboorteland. Zij werden in 1811 geboren op een woonboot van Chinese ouders in de buurt van Samut Songkhram, een stad ongeveer twee kilometer ten zuidwesten van Bangkok. Zij verlieten Siam op 17-jarige leeftijd op een schip dat op weg was naar Boston. Chang en Eng waren het onderwerp van een bestseller van Dan Strauss, genaamd Chang and Eng. Hun verhaal werd ook verwerkt in een Singaporese musical. bij de borst verbonden door een buis van zes centimeter lang vlees, waren volstrekt uitzonderlijk. Tegenwoordig is een Siamese tweeling een Siamese tweeling.

In Boston kregen ze de bijnaam “The United Brothers,” en het publiek betaalde 50 cent per stuk om ze te zien. Ze toerden de wereld rond in freakshows en vestigden zich in Mount Airy, North Carolina, waar ze aangrenzende boerderijen bewerkten, en Amerikaanse staatsburgers werden. In 1843 trouwden zij met twee normale en aantrekkelijke zusters, Adelaide en Sarah Yates, en brachten in de loop der jaren 21 kinderen voort. Hoe ze seks hadden is een onderwerp van veel speculatie geweest.

Chang en Eng leefden een opmerkelijk normaal leven, gezien hun omstandigheden. Ze spraken vloeiend Engels en leerden samen lopen, zwemmen en fietsen. Hoewel ze tegenwoordig operatief van elkaar gescheiden kunnen worden, werd zo’n operatie te gevaarlijk geacht om zelfs maar te proberen. Ze bleven op tournee in freakshows tot 1970. Chang werd alcoholist en stierf in 1974 op 62-jarige leeftijd. Eng, die zich onthield van drank en kerngezond leek te zijn, stierf drie uur later.

Andere beroemde Thaise tweelingen zijn Aree en Naree Wongluekiet, die op 13-jarige leeftijd de jongste speelsters werden op de LPGA; Sonchat en Soncahi Ratiwtana, tennis dubbelspel kampioenen; Suchart en uchai Jaovisdha, die leiding geven aan belangrijke ministeries van de regering. En Johnny en Luther ook, mystieke pre-tien rebellenleiders.

Het leven van Chang en Eng

Over hun leven samen, schreef Cathy Newman in National Geographic: “Chang en Eng, die gracieus in tandem konden bewegen, gymnastische hoogstandjes konden doen en konden schaken, begrepen wat ondernemen was. Als de ‘Double Boys’ trokken ze volle zalen en verdienden een fortuin – vooral voor hun promotors. Toen ze 21 waren, maakten ze zich los om hun eigen carrières te beheren. Toen een dokter die hun show in New York bijwoonde hen uitnodigde om de Mount Airy regio te bezoeken, namen ze het aanbod aan, kochten land, en vestigden zich als boeren.

“De tweeling hield van fijne sigaren, literatuur en nette kleren. Eng, de rustige, hield van poker tot laat in de nacht. Chang dronk en was opvliegend. Als iemand als Sherry Blackmon tegenwoordig zegt: Zo zijn de Bunkers nu eenmaal’, bedoelt ze dat temperament. “Natuurlijk kan ik over de Bunkers praten omdat ik er met een getrouwd ben,” zegt Blackmon, wiens echtgenoot, Zack, een achter-achterkleinzoon van Eng is. Bunkers kunnen ook terughoudend worden. “Ze kunnen met je praten. Maar misschien ook niet.” Ze staan bekend om hun eerlijkheid, hun liefdevolle ouders en soms ook hun wrok. “Ze maken geen ruzie; het kan zijn dat ze 20 jaar lang niet met je praten,” legt een ander familielid uit. De tweeling, zie je, produceerde een heel normaal gezin.

“Na 14 jaar als een viertal te hebben geleefd, nam de druk de harmonie binnen het gezin over. De tweeling splitste hun eigendom, bouwde aparte huizen, en sprak af om drie dagen in het ene huis door te brengen met de ene familie, en dan drie dagen in het andere. Stewarts Creek vormt de grens tussen de eigendommen, en vandaag de dag verwijst ten minste één familielid naar Eng’s mensen als “de andere kant van de kreek”.

Afstammelingen Chang en End in Mount Airy, North Carolina

Cathy Newman schreef in National Geographic: “Hun nakomelingen – zo’n 1500 – hebben zich over het land verspreid, maar velen wonen nog steeds in Mount Airy, een stadje van 8000 ten noorden van Winston-Salem, waar het langzame rollen van het Piedmont plateau zich verheft tot de Blue Ridge Mountains. In Mount Airy is een veel voorkomende aanspreekvorm “Honey”, de frisdrank bij uitstek is Cheerwine, en de geestelijke smaak is Baptist en fundamentalist. Mount Airy is ook de geboorteplaats van tv-ster Andy Griffith en veel toeristen bezoeken het vanwege de Mayberry-connectie.

“Eng’s huis brandde 50 jaar geleden af, maar Chang’s huis is vandaag eigendom van Kester Sink, wiens overleden vrouw, Adelaide, een kleindochter van Chang was. Sink, een succesvol zakenman die het grootste overgebleven stuk Bunkerland bezit, laat zich niet gek maken en beschermt de Bunker-erfenis met hand en tand. “Het waren geen freaks”, zegt hij met een blik die je uitdaagt anders te denken. “Het waren mensen die een enorme fysieke tegenslag te overwinnen hadden. Ze verlieten hun thuis in Siam, hun moeder en familie, en pikten onmiddellijk de taal, de zeden en de manieren van hun geadopteerde land op. Ze waren moedig, slim en zelfverzekerd.”

“Openlijke bewondering voor de tweeling was niet altijd vanzelfsprekend. De oudere generatie gaf de voorkeur aan een strakke aanpak. Jessie Bunker Bryant, de 79-jarige grande dame en de kracht achter de jaarlijkse familiereünie, vertelt over de Bunker-bruid die tot de avond voor haar huwelijk niets wist over haar beroemde familieleden. “Je verloofde wil hier misschien niet mee doorgaan,” waarschuwde haar moeder nadat ze het familiegeheim had onthuld. Gelukkig was de aanstaande bruidegom gecharmeerd van de onthulling. Na verloop van tijd werd de houding losser. “Ik ben gewoon zo trots. Ik zou hier niet zijn als zij er niet waren geweest”, zegt Betty Bunker Blackmon, terwijl June Ross Bunker uit Richmond, Virginia, ooit zei dat “het beter is dan paardendieven in de familie te hebben”. Omdat alles relatief is, is de ophef voor sommigen een raadsel. “Waarom, het was gewoon een normale familie,” zegt Virginia Bunker, een aangetrouwde Bunker.

“Opvolgende generaties hebben 11 sets tweelingen voortgebracht, allemaal normaal. De eersten die sinds het eerste stel geboren zijn, zijn de achterkleinzoons van Eng, ook Chang en Eng Bunker genoemd, nu 65 jaar oud. Ze zijn broers en zussen, geen eeneiige, en dragen enkele Aziatische trekken van hun voorouders. “We werden altijd gepest toen we op school zaten,” herinnert Eng zich, maar hij voegt er zachtjes aan toe dat ze net zo goed gaven als ze kregen. “Tenslotte waren het vier vuisten tegen hen in plaats van twee.”

“De meeste bezoekers komen naar Mount Airy op zoek naar de nostalgische eenvoud van Mayberry, zonder zich bewust te zijn van de verbinding met de Siamese tweeling. Maar zeven jaar geleden werd een kinderchirurg uit Engeland doorverwezen naar Tanya Blackmon Jones, die de Surry Arts Council leidt, het culturele centrum van de stad. De chirurg, zo bleek, was gespecialiseerd in het scheiden van een Siamese tweeling. In de 19e eeuw hadden Chang en Eng die mogelijkheid niet. Hoewel zij vele beroemde artsen raadpleegden, adviseerden allen dat scheiding fataal zou zijn.

“De chirurg zat in mijn kantoor en wilde praten,” herinnert Jones zich. Hij wilde vooral praten over een van zijn gevallen: samengevoegde zusters met orgaansets die perfect intact en gescheiden leken. Het chirurgisch team wachtte tot de tweeling oud genoeg was om de operatie te doorstaan. Toen ze gescheiden werden, stierf een tweeling. Haar zwakkere hart kon de operatie niet aan. De dokter keek getroffen. “Omdat we ze kunnen scheiden, moeten we dat dan ook doen?” vroeg hij.

Afbeeldingen Bronnen:

Text Sources: New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Lonely Planet Guides, Library of Congress, Tourist Authority of Thailand, Thailand Foreign Office, The Government Public Relations Department, CIA World Factbook, Compton’s Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Smithsonian magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Global Viewpoint (Christian Science Monitor), Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, NBC News, Fox News en diverse boeken en andere publicaties.

Page Top

&copy 2008 Jeffrey Hays

Laatst bijgewerkt mei 2014