Free Press

Terwijl Seattle wordt bepaald door een prachtig uitzicht op de bergen, is de Puget Sound het hart en de ziel van de stad. Een heel delicaat ecosysteem bestaat in het water, en onder de duistere diepten vindt u grote en kleine wezens die vechten om te overleven, met als grootste de walvissen en dolfijnen van de regio.

De walvissen rond de Puget Sound vechten momenteel tegen de gevolgen van vervuiling en klimaatverandering op onze oceanen en waterwegen. Hoewel alle walvissen in de regio met dit probleem te maken hebben, zijn de orka’s, ook wel orka’s genoemd, het zwaarst getroffen in de Puget Sound, hoewel ze technisch gezien tot de dolfijnenfamilie behoren. Hun voedselbronnen zijn nu minder voorhanden, pasgeborenen hebben moeite om te overleven, en de algemene gezondheid van de walvissen is een zorg geworden die tot in het kantoor van de gouverneur is doorgedrongen.

Hoewel er plannen in de maak zijn om hun leefgebied te blijven verbeteren, is er een grote mate van bezorgdheid over hun toekomst. Door de walvissen in de regio te leren kennen, hebben we een betere kans om onze invloed op de Puget Sound en de dieren die er leven te begrijpen.

Soorten walvissen in de Puget Sound

De meeste inwoners van Seattle mogen van geluk spreken als ze een enkele walvis zien terwijl ze in de stad zijn, maar degenen die hun ogen op het water gericht hebben, kunnen elk jaar meerdere walvissen zien. Er zijn zeven soorten walvissen en dolfijnen die de Puget Sound en de Salish Sea (de wateren die tot het westen van Vancouver Island lopen) frequenteren: orka’s, voorbijgaande orka’s, grijze walvissen, bultruggen, nertsen, vinvissen, pacific white-sided dolfijnen, en pseudorcas.

Minke, bultrug, en orka’s worden vaak gezien tussen mei en oktober, terwijl grijze walvissen vaak voorkomen in maart en april als ze naar het noorden trekken voor de zomer.

Waar u walvissen kunt zien in de buurt (en in de buurt) van Seattle

Musea en aquaria

Op de campus van de UW is het Burke Museum een goede plek om niet alleen over de geschiedenis van de regio te leren, maar ook een beetje over de walvissen in het gebied. In Burke kunt u meer te weten komen over de walvissen van de Pacific Northwest door middel van exposities, programma’s en zelfs educatief materiaal voor in de klas. Ook in de stad is het Seattle Aquarium, waar je niet alleen een schat aan kennis opdoet over de onderwaterwereld op een steenworp afstand, maar ook de kans krijgt om te lezen en te horen over de orka’s van de Puget Sound.

Terwijl deze twee plekken geweldig zijn voor inwoners van Seattle, heeft The Whale Museum in Friday Harbor bezoekers verrukt en opgeleid sinds de opening in 1979. Het museum, een must see voor of na een walvistocht op het eiland, streeft ernaar om rentmeesterschap van walvissen en het ecosysteem van de Salish Sea te bevorderen door middel van onderwijs en onderzoek.

Volg de walvissen online

De absoluut beste manier om te zien welke walvissen in de buurt zijn, is door het Orca Network te volgen via hun sociale mediaplatforms en hun website. Op hun Facebookpagina, Twitterfeed en pagina met waarnemingen van walvissen kunt u de laatste walvisactiviteiten in de regio zien, inclusief waar mensen de walvissen hebben gezien – en misschien kunt u er snel genoeg op uit om zelf een walvis in de buurt te zien vanaf het dichtstbijzijnde strand. Het netwerk biedt zelfs bijeenkomsten voor walvissafari’s en heel veel informatie over alles wat u maar wilt weten over de orka’s in de regio.

Als u live wilt luisteren naar de orka’s in de Puget Sound, bezoek dan orcasound.net voor een livestream.

Walvissen spotten vanaf het land

Als u eenmaal de bevestiging hebt dat er walvissen in de buurt zijn, zijn er een handvol plaatselijke stranden en toegangspunten tot het water om mogelijk een glimp van ze op te vangen. Als u naar het strand of een uitkijkpunt gaat om de zee af te speuren naar walvissen, zorg er dan voor dat u een verrekijker en uw geduld meeneemt.

De populairste plek om walvissen te spotten is Alki Beach, waar u een goede strandtoegang hebt en kilometers water om te bekijken. Golden Gardens en het strand van Discovery Park zijn twee andere geweldige locaties om walvissen te zien als ze in het gebied rond Seattle zijn.

Buiten de stad is Point Defiance in Tacoma een van de betere locaties om het hele jaar door walvissen te zien. Point Robinson op Vashon Island zijn ook geweldige opties.

Dit zijn bij lange na niet de enige plekken om walvissen vanaf de kust te zien. In de staat Washington zijn er 46 plaatsen die zijn aangewezen als walvisspotgebieden, de zogeheten Whale Trail. Elke plek is op zichzelf al prachtig en biedt bijna elk weekend van het jaar een glimp van het onderwaterleven van Washington.

Walvissen kijken per boot

Boottochten kunnen een geweldige manier zijn om walvissen en orka’s te zien, mits de tocht op verantwoorde wijze wordt uitgevoerd. Nadat bootlawaai en verstoring werden geïdentificeerd als factoren in de achteruitgang van orka’s, werden in 2019 nieuwe verordeningen aangenomen die verbieden dat waterscooters zich binnen 200 meter van orka’s begeven en dat ze parkeren binnen een orka-pad.

Vanuit Seattle heb je een paar opties voor verantwoorde whale-watching tours. Een van de plaatselijke favorieten is de Puget Sound Express, die al 34 jaar actief is. Het bedrijf garandeert dat u tijdens uw tocht een walvis zult zien, en als u dat niet doet, compenseert het een andere tocht.

Een andere optie vanuit Seattle is de San Juan Clipper. Vanuit Seattle vertrekt u naar de San Juan-eilanden, het walvisspotten mekka van de Pacific Northwest. Deze walvistocht staat ook garant voor het zien van walvissen en geeft u zelfs genoeg tijd om het stadje Friday Harbor en hun walvismuseum te verkennen.

Als het boeken van een walvistocht niet interessant is of niet binnen uw budget past, kunt u nog steeds walvissen zien door met de veerboot van de staat Washington te varen. Door gebruik te maken van het Orca Network om te monitoren waar de walvissen zijn, kunt u vervolgens op de veerboot springen om ze te zien. Uw beste kansen om orka’s te zien op de veerboot liggen tussen oktober en februari op de trajecten Bainbridge, Bremerton, Vashon, Coupeville en Edmonds.

Walvissen kijken vanuit de lucht en over zee

Kenmore Air’s Scenic Flight and Whale Watching Boat Tour is de ultieme trip om walvissen te kijken vanuit Seattle. Van maart tot oktober omvat het pakket voor een hele dag een vlucht van 45 minuten met een watervliegtuig, dat vertrekt vanaf Lake Union en koers zet naar Friday Harbor, waar San Juan Safaris u een drie uur durende cruise onder leiding van een naturalist zal geven, met wat volgens het bedrijf een kans van 90 procent is om walvissen te zien. Na de tocht stapt u weer in het watervliegtuig en keert u terug naar Lake Union. Er zijn maar weinig tochten die de schoonheid van de Pacific Northwest op een zonnige dag zo goed laten zien als deze, met uitzicht op de stad, Mount Rainier, Puget Sound, de Olympic Mountains, en zelfs Mount Baker.

Sarah Anne Lloyd

Hoe walvissen te zien op de San Juan-eilanden

Washington is gezegend met belachelijk natuurschoon dat vrij gemakkelijk toegankelijk is, zoals de San Juan-eilanden. De San Juans bieden de allerbeste manier om walvissen te zien in de Puget Sound en de Salish Sea. Als u met de auto en de veerboot naar Friday Harbor reist, hebt u de mogelijkheid om deel te nemen aan talloze walvissafari’s en wildlife tours, per rondvaartboot of kajak. Een volledige lijst met tourmogelijkheden, evenals informatie over restaurants en overnachtingsmogelijkheden, vindt u op de website van Visit San Juan Islands.

Als een tour te veel is of als u liever op eigen houtje gaat, is een van de beste plekken ter wereld om walvissen te spotten Lime Kiln Point State Park. Deze bestemming ligt aan de westkant van San Juan Island en biedt u een ongeëvenaard uitzicht in de walvisvriendelijke wateren van de Salish Sea. Als u met de auto op San Juan Island bent, mis dan niet de kans om naar het park te gaan – een groep orka’s kan vlak langs u zwemmen.