Iedere grote DC Comics superheld heeft een even gedenkwaardige nemesis: Batman wordt bedreigd door de Joker, de Groene Lantaarn is een verbond met Sinestro, en de Flash gaat de strijd aan met Professor Zoom. Maar een van de oudste en meest omstreden relaties in de DC line-up is die tussen Superman en Lex Luthor. Luthor, een slecht genie dat zakenman is geworden, heeft miljoenen van zijn dubieus verdiende dollars uitgegeven om de Man van Staal te dwarsbomen en tegen te werken, waarbij hij zelfs meerdere pogingen tot moord heeft ondernomen. Lex heeft duidelijk een diepgewortelde vijandigheid jegens de held van de aarde, maar fans kunnen een beetje vaag over precies waarom zijn.
In zijn eerste verschijning in Action Comics #23, wordt Luthor afgebeeld als een roodharige gek met plannen voor wereldheerschappij. Hij wordt in eerste instantie gekarakteriseerd als gewoon een megalomaan, niet ongelijk aan Supes eerdere vijand, de Ultra-Humanite. Hij beschrijft zichzelf als “een gewone man – maar met de hersenen van een super genie!” Terwijl het karakter zich in de loop der tijd ontwikkelde, transformeerde Crisis on Infinite Earths in 1985 en John Byrne’s The Man of Steel in 1986 Lex echt van een eendimensionale kwaadaardige wetenschapper in de meer verfijnde zakenmagnaat die het publiek zo graag haat.
De oorsprong van Luthor’s kwaadaardigheid en mannelijk-patroon-baldness worden verder onderzocht in Adventure Comics #271. Het lijkt erop dat Clark en Lex jeugdvrienden waren in Smallville. Clark, toen nog Superboy, bouwt voor de jonge Lex een wetenschappelijk laboratorium van afgedankt materiaal, en Lex doet hetzelfde door een vaccin te ontdekken tegen Kryptonite vergiftiging. Als de jonge Lex een flacon met chemicaliën omgooit en het lab in brand steekt, gebruikt Superboy zijn superadem om de vlammen te doven en Luthor’s leven te redden. Maar door de gasdampen van het incident valt zijn haar uit. Lex gaat ervan uit dat Clark opzettelijk verminkt is, en hun vriendschap is onherstelbaar beschadigd. Het ontdekken van de oorzaak van Lex’ vijandigheid kan een kwestie van haarkloverij zijn, maar er moet iets diepers zijn dan alleen een paar verloren lokken.
Lex Luthor werd in 1940 gecreëerd door Jerry Siegel en Joe Shuster, hetzelfde prille artistieke team dat Superman creëerde. Het is onduidelijk of Siegel en Shuster Luthor slechts als schurk van de maand of als ultieme vijand van Superman bedoelden. Hoe dan ook, het personage heeft een blijvende populariteit bereikt. Hoewel hij geen aangeboren bovenmenselijke gaven heeft, is Lex de intelligentste mens in het DC Universum en is hij begaafd op bijna elk wetenschappelijk gebied. Deze gaven stellen hem in staat te strategiseren, vallen te zetten en wapens te maken die hem net zo machtig maken als de Man van Morgen.
Mensen zijn gevoelig over hun haar. Dat is begrijpelijk. Maar het lijkt erop dat iemand zo intelligent als Lex Luthor een dieper motief moet hebben om Superman te haten dan alleen zijn kapsel, of het ontbreken daarvan. Luthor’s intelligentie wordt alleen geëvenaard door zijn ego, en daar ligt het antwoord. Hij kan beweren dat hij tegen Superman is omdat hij op zijn hoede is voor buitenaardse overweldigers, maar de waarheid is dat hij Supes haat omdat hij Lex de op één na beste laat lijken. Hoe kan Lex de slimste man ter wereld zijn als Superman hem voorbijstreeft? Hoe kan hij de meest geliefde man in Metropolis zijn als Superman de spotlight steelt? Hoe kan hij de macht grijpen als Superman hem altijd tegenhoudt? Lex weet dat de tweede plaats gewoon de eerste verliezer is, en hij haat Superman omdat hij hem minderwaardig laat voelen.
