AILSA CHANG, HOST:
En nu een vraag die biologen al sinds Darwin voor een raadsel stelt: waarom hebben zebra’s strepen?
LEILA FADEL, HOST:
Martin How van de Universiteit van Bristol zegt dat er heel wat theorieën zijn – camouflage, bijvoorbeeld.
MARTIN HOW: Maar dat is niet echt logisch. Ze zien er zo opvallend uit.
CHANG: Een ander idee – comfort.
HOW: Misschien proberen ze convectiestromen op te wekken op de huiden en hen zo te laten afkoelen in dat – in het warme weer.
FADEL: Maar How’s team had een ander idee na het observeren van paarden en gevangen zebra’s op een boerderij in het V.K. Ze zagen dat veel vliegen de paarden lastig vielen maar de zebra’s met rust lieten. En zo werd een experiment geboren.
Hoe: We besloten paarden als zebra’s aan te kleden en dan te kijken naar de verschillende effecten die dat had op het aantal bijtende vliegen dat aan land kwam. De conclusie, die ze vorig jaar publiceerden, was dat paarden met gestreepte vachten ook vliegen weghielden, wat suggereert dat de strepen zelf vliegen afschrikken en niet alleen de stank van een zebra, bijvoorbeeld. Erica McAlister, curator vliegen van het Natural History Museum in Londen, zegt dat vrouwelijke vliegen zeer hardnekkig kunnen zijn.
ERICA MCALISTER: Meestal is het bloedmaal niet voor hen. Het is voor de ontwikkeling van hun nageslacht. Dus dit zijn moeders die vastbesloten zijn om een goede start in het leven te maken voor al deze eitjes die je ziet. Wat een andere vraag oproept: hoe houden strepen deze vastbesloten moeders weg? Martin How heeft daar een paar hypotheses voor: Een daarvan is dat deze strepen een optische illusie opwekken in de ogen van de vliegen.
CHANG: Zie je, hij zegt dat strepen een illusie kunnen opwekken die, voor de ogen van een vlieg, lijkt op een draaiende kapperspaal, en dat brengt ze in verwarring.
FADEL: In een nieuwe studie hebben ze dat idee getest door paarden in gestreepte jassen of geruite jassen te kleden, die die illusie niet zouden opwekken.
CHANG: En het blijkt dat geruite patronen ook vliegen afstoten, waarmee het idee van de kapperspaal tot het verleden behoort. Het werk verschijnt in de Proceedings of the Royal Society B.
FADEL: McAlister zegt dat de studie duidelijk maakt hoe weinig we weten over de perceptie van vliegen.
MCALISTER: Het heeft meer vragen opgeroepen dan het een oud raadsel heeft opgelost.
CHANG: Maar het werk heeft wel een enorme implicatie.
HOW: Onze nieuwe bevindingen suggereren dat zebra’s evenzeer geblokt zouden kunnen zijn.
CHANG: Wat het des te indrukwekkender maakt dat zebra’s hun strepen verdienen.
Copyright © 2020 NPR. Alle rechten voorbehouden. Bezoek onze website gebruiksvoorwaarden en machtigingen pagina’s op www.npr.org voor meer informatie.
NPR transcripties worden gemaakt op een spoeddeadline door Verb8tm, Inc, een NPR contractant, en geproduceerd met behulp van een eigen transcriptieproces ontwikkeld met NPR. Deze tekst is mogelijk niet in zijn definitieve vorm en kan in de toekomst worden bijgewerkt of herzien. Nauwkeurigheid en beschikbaarheid kunnen variëren. De gezaghebbende opname van NPR’s programmering is de audio-opname.