door Lee J. Smith
Dorothy Love was een godvruchtige vrouw, volkomen verkocht aan haar Heer en Heiland, Jezus Christus. God had haar begiftigd met een wonderbaarlijk vermogen om Zijn Woord over te brengen. Zij en haar man, Bob, dienden de Heer gedurende tien jaar in Spanje met de Greater Europe Mission. Toen haar gezondheid haar dwong in de Verenigde Staten te blijven, wijdde zij zich aan een druk schema met het geven van Bijbelstudies aan dames en betrokken te zijn bij het kinderwerk. Zij sprak ook voor vele groepen in de omgeving van Chicago. Zij die haar pad kruisten werden geestelijk verheven. Echter, ongeveer drie jaar geleden overleed Dorothy, na vijf en een half jaar hevig te hebben geleden aan meervoudige myeloom kanker in het beenmerg.
We kastijden onszelf hiervoor, maar we merken nog steeds dat we ons afvragen: Waarom? Waarom moest zo’n godvruchtige, begaafde vrouw zoveel lijden?
Het probleem van het menselijk lijden heeft veel kinderen van God gekweld. Theologen en filosofen hebben er ingewikkelde en geleerde boekdelen over volgeschreven. De kern van het probleem is een vraag die ons terugbrengt naar het onderzoeken van de essentie van Gods natuur: Als God absoluut goed is, oneindig liefdevol en almachtig (almachtig), waarom lijden wij, de producten van Zijn scheppende kracht en het brandpunt van Zijn oneindige liefde?
Sommigen hebben gesuggereerd dat God inderdaad goed is; Hij heeft goede bedoelingen. wil ons lijden voorkomen, maar Hij kan dat niet. Hij is goed, maar Hij is niet almachtig. Anderen suggereren dat Hij inderdaad almachtig is, maar niet goed. Hij zou het lijden kunnen stoppen, maar Hij wil dat niet. Hij is duivels en wispelturig. Maar als God zou zijn zoals deze suggesties impliceren, zou Hij helemaal geen God zijn. De bijbelse zelfopenbaring van God is dat Hij zowel almachtig als oneindig goed is. De Bijbel bevestigt dat Hij absoluut goed is: “God is licht, en in Hem is in het geheel geen duisternis” (Johannes 1:5, NASB). Hij is ook almachtig: “Gij hebt de hemelen en de aarde gemaakt door Uw grote macht en uitgestrekte arm! Niets is U te moeilijk” (Jer. 32:17). Hij is in staat lijden te voorkomen, en Hij heeft geen behagen in lijden.
Hoewel menselijk lijden echt is; we ervaren het allemaal. Wanneer het ons of degenen die we liefhebben raakt, is het niet langer een abstract idee dat we aan theologen kunnen overlaten, maar een grimmige en verbijsterende realiteit: Hoe kunnen we menselijk lijden verklaren in een universum dat geschapen is door een goede en almachtige God?
We zouden ijdel en naïef zijn als we dachten dat we konden begrijpen en verklaren wat de meest geleerden en godvruchtigen verbijsterend hebben gevonden. Toch doet de Schrift verschillende nuttige uitspraken, die aanvaard moeten worden, ook al worden ze niet helemaal begrepen.
God laat lijden toe
Ten eerste bevestigt de Bijbel dat God ervoor gekozen heeft lijden toe te laten. God is de ontwerper van een plan dat zonde en lijden toelaat. Hoewel God de zonde en de gevolgen ervan (lijden) niet goedkeurt, noch er verantwoordelijk voor is, is het er door Zijn toestemming. In Zijn alwetendheid (Zijn volledige kennis van alles) wist Hij dat het plan dat Hij koos, ook al liet het zonde en lijden toe, uiteindelijk het grootste goed en glorie zou voortbrengen. Nergens in de Bijbel wordt gesuggereerd dat God werd overwonnen door de macht van de zonde; dat lijden tegen Zijn wil in Zijn universum werd opgedrongen. Nee. Hij is de soeverein die “alle dingen werkt naar de raad van Zijn wil” (Ef. 1:11).
Gevolg van de zondeval
Tegzelfdertijd maakt de Bijbel heel duidelijk dat al het menselijk lijden het gevolg is van de zondeval. Ons lijden staat in direct verband met de vloek die over de aarde kwam als gevolg van de zonde. Met de zonde kwamen verderf, lijden en dood (zie Gen. 2:17; 3:17; Rom. 5:12; 8:20-22). Dit wil niet zeggen dat elk lijden in ons leven een directe straf is voor onze persoonlijke zonden. Deze misvatting veroorzaakt veel onnodige zelfkastijding. Het was de mentaliteit van Jobs vrienden, die hun best deden om Job ervan te overtuigen dat zijn lijden het gevolg was van een of andere niet toegegeven goddeloosheid. Het was ook de populaire conclusie onder de Joden in de tijd van Christus – een opvatting die Hij duidelijk weerlegde (zie Lukas 13:1-5; Johannes 9:1-3).
Christenen lijden
Ten derde komen we tot de realiteit die wij vaak het meest verontrustend vinden. God heeft er niet voor gekozen om zelfs Zijn kinderen te sparen voor de gevolgen van het leven in een gevallen wereld. Een godvruchtig leven stelt de gelovige wel in staat om een deel van het onnodige lijden te vermijden dat anderen over zichzelf afroepen door Gods morele en geestelijke wetten te negeren. Ja, christenen worden ziek en sterven. Christenen worden beroofd en verkracht. Zij krijgen ongelukken. Zij verliezen dierbaren bij branden, aardbevingen en orkanen. En het lijkt er soms op dat gelovigen meer lijden dan de goddelozen. (Zie het getuigenis van Asaf in Psalm 73.)
Naast de natuurlijke calamiteiten van het leven, lijden gelovigen vervolging vanwege Jezus Christus. Het Nieuwe Testament verkondigt niet het “evangelie van gezondheid en rijkdom” dat zo populair is in het evangelicalisme van de 20e eeuw. Hoe eerder we de realiteit aanvaarden dat we in een gevallen wereld leven met zijn lijden, hoe eerder we in staat zullen zijn om effectief voor de Heer te leven.
Misschien vraagt u zich op dit punt af: Wel, het klinkt alsof de Bijbel fatalisme leert – wat zal zijn, zal zijn. Waarom er dan tegen vechten?
Dit is ook niet het juiste bijbelse perspectief. Er wordt niet van ons verwacht dat we het maar op de koop toe nemen zonder te jammeren. De Bijbel spoort ons aan te doen wat we kunnen om het lijden te verlichten. Wij moeten “wezen en weduwen bezoeken” (Jakobus 1:27), “een weinig wijn gebruiken om uw maag te spijzigen” (1 Tim. 5:23), “vrijgevig zijn en bereid om te delen” (6:18). Wij hebben een sociale verantwoordelijkheid als het gaat om lijden.
We worden ook aangespoord om tot God te roepen, om Hem te smeken die ons liefheeft. Wij hebben een God “die bij machte is meer te doen dan wij kunnen vragen of denken” (Ef.3,20). Hij is de God van het wonderbaarlijke. Hij is in staat om de oorzaak van ons lijden te voorkomen of weg te nemen als het Zijn wil is om dat te doen. Wij zijn ook geroepen om verstandig te leven. Sommige van onze problemen zouden vermeden kunnen worden als wij consequent zouden leven naar de beginselen van wijsheid in het Woord van God. Soms oogsten wij slechts wat wij gezaaid hebben.
Eeuwig goed in het vooruitzicht
De vierde bijbelse bevestiging die voor ons in de Bijbel is neergelegd, is deze: welke rampspoed ons ook overkomt, God heeft ons eeuwig goed in het vooruitzicht. God heeft misschien niet iedere keer dat wij lijden een specifieke les voor ons in petto, maar Hij heeft wel een goed doel voor ogen. In Romeinen 8:28 lezen we: “En wij weten, dat God alle dingen doet medewerken ten goede voor hen, die God liefhebben, voor hen, die geroepen zijn naar zijn voornemen.” Wij citeren dit vers in tijden van lijden en terecht. We moeten echter oppassen dat we het goede waarover gesproken wordt niet weghalen uit het doel dat in de verzen 29-39 wordt uiteengezet. God heeft het hele leven (inclusief lijden) ontworpen om ons gelijkvormig te maken aan het beeld van Zijn Zoon. Niets dat we in dit leven lijden kan verhinderen dat dit proces zijn goddelijk bedoelde uitkomst bereikt.
Dus, hoe kunnen we grip krijgen op ons lijden? Hoe kunnen we het verdragen? Hier is een plan van aanpak: