Dus bij adolescenten gaat het bij het stellen van deze diagnose niet om het maken van echo’s, maar om het letten op de menstruatiecyclus en ook op andere symptomen. De onderliggende oorzaak is een hoog niveau van androgenen, of wat we gewoonlijk denken aan mannelijke geslachtshormonen. Hyperandrogenisme – meer testosteron in het bloed dan gebruikelijk is voor meisjes in de puberteit – kan ook leiden tot ernstige acne en hirsutisme, sterk groeiend lichaamshaar met patronen die meer met de mannelijke dan met de vrouwelijke puberteit worden geassocieerd (bijvoorbeeld haar op bovenlip en kin, op borst en buik, of op rug en armen). Meisjes met deze symptomen moeten ook worden getest op andere bronnen van androgenen en op andere hormonale problemen zoals schildklierproblemen.
Bewustmaking rond PCOS is belangrijk omdat veel volwassen vrouwen, terugkijkend, het gevoel hebben dat deze diagnose niet vroeg genoeg is overwogen als mogelijke oorzaak van vruchtbaarheidsproblemen en andere gezondheidsproblemen die ze ondervonden; het wordt geassocieerd met metabole veranderingen die vrouwen een risico kunnen geven op obesitas, diabetes en hartziekten. Bij adolescenten moet de prioriteit liggen bij het behandelen van de symptomen en het helpen van meisjes om het belang te begrijpen van de keuzes die ze kunnen maken rond dieet en lichaamsbeweging, wat de echte eerstelijnsbehandeling zou moeten zijn.
“Je hoeft geen etiket te plakken om te behandelen,” zei Dr. Sharon Oberfield, een professor in de kindergeneeskunde aan de Columbia University en hoofd van pediatrische endocrinologie, die een van de auteurs was van een recente update over de diagnose en behandeling van PCOS bij adolescenten. De formele diagnose bij adolescenten, zei zij, die niet eerder dan twee jaar na de menarche moet worden gesteld, moet worden gebaseerd op hoge androgeenspiegels en onregelmatige menstruatie. En veel adolescenten met onregelmatige menstruaties zullen niet doorgaan met het ontwikkelen van PCOS.
Dr. Oberfield maakt zich zorgen dat het te vroeg stellen van de diagnose sommige jongere meisjes het gevoel kan geven dat de latere problemen onvermijdelijk zijn, en daardoor kwesties van angst en depressie en problemen met het lichaamsbeeld naar voren brengen, om nog maar te zwijgen van zorgen over de vruchtbaarheid. “We gebruiken graag de woorden ‘risico’,” zei ze. “Het belangrijkste van het kijken naar deze meisjes is dat je soms met vroegtijdige screening vroegtijdig kunt ingrijpen.” Sommige adolescenten met deze symptomen zullen polycysteuze eierstokken gaan ontwikkelen, maar de prioriteit wanneer ze jong zijn, moet zijn om ervoor te zorgen dat er geen andere onderliggende medische problemen zijn die de overtollige androgenen veroorzaken, en om hen te helpen begrijpen wat er in hun lichaam gebeurt.
Dr. Bonny zei dat ze aan patiënten uitlegt dat mannen veel testosteron maken, gebarend met haar hand in de buurt van haar hoofd, en dat de meeste “vrouwen een teeny tiny bit maken, maar sommigen maken een beetje meer.” Ze legt uit dat het meestal de eierstok is die het produceert, en dat het extra hormoon de neiging heeft om hun menstruatie te stoppen, en de acne en de haargroei te veroorzaken.