Wanneer is de door de mens veroorzaakte opwarming van de aarde begonnen? Volgens een nieuwe studie zou het tientallen jaren eerder kunnen zijn dan we dachten.
Tot nu toe dachten wetenschappers dat de klimaatverandering eind 1800 begon. Maar met behulp van koraal, microscopische organismen, ijskernen, monsters uit grotten, boomringen en computersimulaties zijn onderzoekers erin geslaagd zeer geringe temperatuurveranderingen in Noord-Amerika, Europa en Azië te traceren die teruggaan tot 1850.
De studie, die woensdag in het tijdschrift Nature is gepubliceerd, suggereert dat de aarde tussen 1850 en 1880 ongeveer een derde van een graad Fahrenheit, of 0,2 graden Celsius, kan zijn opgewarmd. De industriële uitstoot van broeikasgassen was de oorzaak van de opwarming, net als nu, hoewel de verandering toen aanzienlijk trager verliep: In de afgelopen 30 jaar is de planeet ongeveer negen tiende van een graad opgewarmd.
De bevindingen vertellen ons dat “de snelheid waarmee het klimaat reageert op zelfs een kleine verandering in broeikasgassen vrij snel lijkt te zijn,” zei hoofdauteur van de studie Nerilie Abram, een paleoklimaatwetenschapper aan de Australian National University, tegen de Associated Press.
Ed Reading, een klimaatonderzoeker aan de Universiteit van Reading in Engeland die niet bij de studie betrokken was, vertelde The Washington Post dat het onderzoek “verder bewijs is dat het klimaat al aanzienlijk is veranderd sinds de pre-industriële periode.”
Krijg de Monitorverhalen waar u om geeft in uw inbox.
Door u aan te melden, gaat u akkoord met ons privacybeleid.
Maar niet alle wetenschappers zijn het eens met de bevindingen. Michael Mann, een klimaatwetenschapper van de Pennsylvania State University die wordt gecrediteerd met het “hockeystick”-concept – de theorie dat er slechts kleine temperatuurschommelingen waren van 1000 na Chr. tot het begin van de 20e eeuw, toen er een dramatische stijging was – stelt dat elke opwarming vóór het einde van de 19e eeuw gewoon de natuurlijke reactie van de aarde was op een afkoelingseffect veroorzaakt door vulkaanuitbarstingen in 1815.
“Er was zeker enige antropogene opwarming vóór het einde van de 19e eeuw,” zei Dr. Mann in een e-mail aan de Post, waarbij hij enkele van zijn recente onderzoeken aanhaalde om zijn argument te ondersteunen. “Maar de auteurs overschatten hoeveel, en hoe vroeg, door ten onrechte de opwarming van begin 1800, veroorzaakt door het herstel van deze uitbarstingen, te verwarren met de vroege broeikasopwarming.”
John Fasullo, een klimaatwetenschapper bij het National Center for Atmospheric Research, vertelde de Associated Press dat hij het met Mann eens was.
De onderzoekers zeiden dat ze de vroege verandering aanvankelijk ook toeschreven aan dit vulkanische afkoelingseffect, maar dat computersimulaties anders deden vermoeden.
Het bepalen van wanneer en waarom de opwarming van de aarde begon, helpt ons niet alleen het verleden te begrijpen, vertelde Dr. Abrams aan de AP, het zou ons ook kunnen helpen de toekomst beter te begrijpen. Als de bevindingen van het team juist zijn en de door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen verantwoordelijk was voor de opwarming van de aarde in het midden van de jaren 1800, zou dit kunnen wijzen op ofwel een slechter toekomstig klimaat dan eerder voorspeld als broeikasgassen niet onder controle worden gehouden, of een sneller herstel als inspanningen om de uitstoot te verminderen succesvol zijn.
Dit verslag bevat materiaal van de Associated Press.