Nu de Academy Awards consequent een sleur zijn, is het altijd vreemd als de ceremonie eindigt op een onverwacht positieve noot. Het maakt niet uit voor welke deelnemer je hebt gekozen, de overwinning die Parasite zondagavond boekte voor Beste Film was een spannende overwinning – voor klassebewuste kunst in een tijd van ongekende ongelijkheid, voor internationale cinema in een land dat te veel culturele producten exporteert en te weinig importeert, voor een niet-blanke cast en crew na weer een jaar van nominaties die #SoWhite waren en gewoon voor degenen die genoten van het kijken naar regisseur Bong Joon-ho die met oprechte vreugde naar zijn vierde Oscar van de avond staarde. Maar toen de uitzending eindelijk voorbij was, zoals gewoonlijk een half uur te laat, was het gevoel dat bleef hangen er een van vage desoriëntatie.
De problemen met grote awardshows zijn zo voor de hand liggend en zo ingebakken geworden dat ze nauwelijks hoeven te worden opgesomd. Voor de goede orde, de Oscars van 2020 presenteerden echter het ene onhandige moment na het andere. In het openingsnummer bracht Janelle Monáe (goed!) een ode aan A Beautiful Day in the Neighborhood, Midsommar, Us en andere films die grotendeels waren genegeerd door de Academy (raar!) en kondigde aan dat “we alle vrouwen vieren die fenomenale films hebben gemaakt” in een jaar waarin de mensen in de zaal het niet nodig hadden gevonden om een van hen te nomineren voor de regieprijs (oof!). Net als de daaropvolgende tag-team monoloog (dialoog?) van Steve Martin en Chris Rock, die ook geluiden van ontevredenheid maakten over de blankheid en mannelijkheid van de genomineerden, voelde het optreden als een poging van de Oscars om afstand te nemen… van zichzelf.
De gastheerloze ceremonie ontaardde in een reeks van non sequiturs: Celebrity presentatoren introduceerden meer beroemde celebrity presentatoren. Eminem kwam opdagen, willekeurig, om zijn 2003 Best Original Song winnaar “Lose Yourself” uit te voeren. Rebel Wilson en James Corden verontschuldigden zich voor Cats in volledige Cats regalia. Elton John betrad onaangekondigd het podium, voor wat naar ik aanneem de eerste keer was sinds hij in de jaren ’60 in cafés speelde. Billie Eilish zong “Yesterday” van de Beatles voor het In Memoriam-segment (waarin onder meer Luke Perry, wiens laatste filmrol in de voor Beste Film genomineerde Once Upon a Time… in a Hollywood was weggelaten) in de meest doorzichtige poging van de avond om zowel de boomers die echt kijken als de Gen Z-menigte die volgt op sociale media te behagen. Hoogtepunten, van de Bong-show tot de chemie tussen presentatoren Diane Keaton en Keanu Reeves, waren grotendeels ongescript. (Volgend jaar zou de Academy moeten proberen Brad Pitt op de loonlijst te zetten.) En ze wogen niet op tegen de spectaculair slechte in-the-moment keuzes, zoals het knippen van de lichten halverwege de culminerende acceptatie toespraak van de Parasite crew.
Elk jaar gebeuren dit soort dingen, en elk jaar lijkt het onvermijdelijker dat awardshows in het beste geval irrelevant en in het slechtste geval aanstootgevend zullen zijn. Maar het hoeft niet zo te zijn – zoals ik me herinnerde toen ik keek naar de Film Independent Spirit Awards de avond voor de Oscars. De Spirits, die op het redelijke tijdstip van 17.00 uur ET worden uitgezonden op IFC en een relatief barmhartige tweeënhalf uur duren, zijn in de loop der jaren geplaagd door hun eigen portie identiteitscrises. (Wat is eigenlijk het verschil tussen een “onafhankelijke film” in een superhelden-gek Hollywood waar veel Oscar-kandidaten nu met een klein budget worden gemaakt en in een beperkt aantal zalen worden uitgebracht?) Toch, in tegenstelling tot de Oscars, slaagden ze erin om zowel een blijvende liefde voor films als een echt gevoel van plezier over te brengen.
Voor een ding hadden de geesten de moed om een echte gastheer in te huren: acteur, komiek en misery-chick icoon Aubrey Plaza, voor de tweede keer op een rij. “Dit jaar zeiden we: laten we iemand zoeken die grappig, slim en een cinefiel is,” verklaarde de voorzitter van Film Independent, Josh Welsh, in 2019. “Een geweldige acteur zijn zou geen kwaad kunnen.” Plaza trapte de 2020-telecast af met een hilarische, ongemanierde sketch waarin Renée Zellweger’s Judy werd gespot, gevolgd door een monoloog waarin Garland’s Summer Stock-showstopper “Get Happy” werd nagespeeld. In tegenstelling tot Ricky Gervais bij de Golden Globes, gaf Plaza de onverbiddelijke oneerbiedigheid charme: “Jennifer Lopez,” zei ze, “heeft net opgetreden tijdens de Super Bowl afgelopen weekend. Verbazingwekkend! Wat heb jij afgelopen weekend gedaan, Mary Kay Place? Niets, jij luie zak stront! Grapje, je bent een nationale schat. Nicolas Cage, jij bent ook een nationale schat. Het spijt me, ik zei dat verkeerd. Jij zat in National Treasure 2.” Er is geen betere manier om een grap om zeep te helpen dan door hem uit elkaar te halen, dus je moet waarschijnlijk gewoon kijken.
In feite heb ik de rode loper van zondag onderbroken om beide clips af te spelen voor een paar Oscar-gasten – samen met een ander opvallend scriptmoment, waarin Plaza het Gay Men’s Choir of Los Angeles liet komen om “de schijnwerpers te richten op enkele van de meest homoseksuele momenten in… films waarvan je je misschien niet had gerealiseerd dat ze homoseksueel waren.” Ik zal het einde niet verklappen, maar ik kan wel zeggen dat het zowel mij als het onderwerp van de spottende opmerkingen tot tranen van het lachen heeft gebracht. De meer saillante conclusie is dat, terwijl de grote awardshows in het tijdperk van de sociale media identiteitskwesties beschouwen als onderwerpen die met de grootste delicatesse moeten worden behandeld – zoals de plichtmatige, repetitieve zelfkastijding van de Oscars over het gebrek aan diversiteit van de genomineerden – of als het mikpunt van opvoerend on-PC grappen (weer Gervais’ Globes), de Spirits een betere manier hebben gevonden. Kijkers lachten met de zelfspot van het koor, niet met LGBTQ mensen.
De Oscars hebben een moeilijkere taak dan de Spirits, om zeker te zijn, op grond van hun bredere reikwijdte, veel groter publiek en geschiedenis als ’s werelds definitieve jaarlijkse viering van hoogstaande Hollywood filmmaken. Het is niet echt de fout van ABC dat de Academy nul vrouwelijke regisseurs nomineerde tegenover drie van Film Independent. En de producers van de show kunnen Joaquin Phoenix niet tegenhouden om te bazelen over koemelk en sociale rechtvaardigheid, ten voordele van meer vermakelijke stukjes zoals Oscar snubbee Adam Sandler’s goofy-stem, gatekeeper-spottende beste hoofdrolspeler speech op zaterdag. De Academy Awards zouden echter een charismatische presentator kunnen vinden die om films geeft en gags schrijven die speels en fris aanvoelen in plaats van veilig en verplicht. Ze zouden, met andere woorden, echt tegemoet kunnen komen aan het gevangen publiek van filmfans dat de telecast, eerlijk gezegd, gelukkig nog overhoudt.
Neem contact met ons op via [email protected].