Waarom neemt de Kerk Allerheiligen (1 november) op in haar kalender van plechtige feesten? Waarom staat “de gemeenschap der heiligen” in de geloofsbelijdenis van de Apostelen als een van de twaalf essentiële artikelen van ons geloof?
Omdat, zoals Charles Peguy het formuleerde, “het leven uiteindelijk maar één tragedie kent: geen heilige te zijn geweest”.
Heiligen zijn geen freaks of uitzonderingen. Zij zijn het standaard werkingsmodel voor de mens. In feite, in de bijbelse betekenis van het woord, zijn alle gelovigen heiligen. “Heiligheid” betekent heiligheid. Alle mannen, vrouwen en kinderen, geboren of ongeboren, mooi of lelijk, hetero of homo, zijn heilig, want zij dragen het beeld van God.
Zondenaars zijn niet het tegendeel van zondaars. Er zijn geen tegenpolen van zondaars in deze wereld. Er zijn alleen geredde zondaars en niet geredde zondaars. Heilig betekent dus niet “zondeloos”, maar “afgezonderd”: uit de wereld geroepen tot de bestemming van eeuwige extase met God.
Wat is een heilige? Allereerst, iemand die weet dat hij een zondaar is. Een heilige kent al het nieuws, zowel het slechte nieuws van de zonde als het goede nieuws van de verlossing. Een heilige is een ware wetenschapper, een ware filosoof:
Een heilige kent de waarheid. Een heilige is een ziener, iemand die ziet wat er is. Een heilige is een realist.
Een heilige is ook een idealist. Een heilige omarmt heldhaftig lijden uit heldhaftige liefde. Een heilige omarmt ook heroïsche vreugde. (Dit is een van de criteria voor heiligverklaring: heiligen moeten vreugde hebben.)
Een heilige is een dienaar van Christus. Een heilige is ook een veroveraar, groter dan Alexander, die alleen de wereld veroverde. Een heilige verovert zichzelf. Wat baat het een mens, als hij de gehele wereld overwint, maar zichzelf niet overwint?
Een heilige is zo open, dat hij met Paulus kan zeggen: “Ik heb geleerd, in welke situatie ik mij ook bevind, zelfvoorzienend te zijn. Ik weet hoe ik in nederige omstandigheden moet leven; ik weet ook hoe ik in overvloed moet leven” (Fil.4,11-12). Een heilige trouwt met God “in voor- en tegenspoed, in rijkdom en armoede, in ziekte en in gezondheid, tot in de dood”. Een heilige is ook zo vastbesloten, zo koppig, dat hij zal sterven voordat hij de waarheid compromitteert, en hij zal zijn geloofsbelijdenis in het zand schrijven met zijn eigen bloed als hij sterft. (Eén heilige heeft dit werkelijk gedaan.)
Een heilige is een gezworen vijand van de wereld, het vlees en de duivel. Hij is verwikkeld in een dodelijk gevecht met overheden en machten. Een heilige is ook een vriend en minnaar van de wereld. Hij kust deze door zonde gekwelde wereld met de tedere lippen van de God van Johannes 3:16. Een heilige verklaart Gods oorlog aan deze wereld en laat het kruis als een zwaard in de door de vijand bezette aarde zinken, met het heft in de hand gehouden door de hemel. Tegelijkertijd strekt hij zijn armen uit over datzelfde kruis, alsof hij wil zeggen: “Zie je? Zo wijd is mijn liefde voor jou!”
Een heilige is de bruid van Christus, totaal gehecht, trouw, afhankelijk. Een heilige is ook totaal onafhankelijk, los van afgoden en van andere echtgenoten. Een heilige werkt onder deze anderen geld, macht, genot zoals een getrouwde vrouw werkt met andere mannen, maar zal niet met hen trouwen of zelfs maar met hen flirten.
Een heilige is hoger dan wie ook in de wereld. Een heilige is de echte bergbeklimmer. Een heilige is ook lager dan wie ook in de wereld. Als met water stroomt hij naar de laagste plaatsen zoals Calcutta.
Het hart van een heilige wordt gebroken door elk klein verdriet en elke zonde. Het hart van een heilige is ook zo sterk dat zelfs de dood het niet kan breken. Het is onverwoestbaar omdat het zo breekbaar is.
Het hart van een heilige wordt gebroken door elk klein verdriet en elke kleine zonde. Het hart van een heilige is ook zo sterk dat zelfs de dood het niet kan breken. Het is onverwoestbaar omdat het zo breekbaar is.
Een heilige neemt zijn handen van het stuur van zijn leven en laat God sturen. Dat is eng, want God is onzichtbaar. Een heilige heeft ook handen die de wereld bewegen. Hij heeft voeten die door de wereld gaan met een zekere stap.
Een heilige laat anderen niet voor hem God spelen. Een heilige neemt zijn orders van de Generaal, niet van het leger. Een heilige speelt ook niet voor God voor anderen.
Een heilige is een kleine Christus. Niet alleen zien wij Christus door zijn heiligen, zoals wij een licht zien door een glas-in-loodraam, maar wij begrijpen ook de heiligen alleen door Christus, zoals wij eieren alleen begrijpen door kippen.
De heiligen zijn onze familie. Wij zijn één Lichaam. Zij zijn onze benen en wij zijn de hunne. Daarom is hun feest ons feest. Zoals Pascal zegt: “Voorbeelden van nobele sterfgevallen van Spartanen en anderen raken ons nauwelijks… maar het voorbeeld van de sterfgevallen van martelaren raakt ons, want zij zijn onze leden… wij worden niet rijk door het zien van een rijke vreemdeling, maar door het zien van een rijke vader of echtgenoot.”
We worden heiligen, niet door erover na te denken, en (zeker) niet door erover te schrijven, maar eenvoudig door het te doen. Er komt een tijd dat de “hoe?” vraag ophoudt en we het gewoon doen. Als degene van wie we houden aan onze deur stond te kloppen om binnen te komen, zouden we ons dan afvragen hoe het slot van de deur werkt en hoe we onze spieren kunnen bewegen om hem te openen?
Franciscus van Assisi zei eens tegen zijn monniken dat als ze midden in het zaligmakende visioen zaten en er klopte een zwerver aan hun deur die om een beker koud water vroeg, het zich afkeren van het hemelse visioen om de zwerver te helpen de echte hemel zou zijn, en het zich afkeren van de zwerver om het gelukzalige visioen te behouden zou het zich afkeren van Gods aangezicht zijn.
Een heilige is iemand die ziet wie de zwerver is: Jezus.