De menselijke-factorpsychologie is een multidisciplinaire academische specialisatie die zich richt op een reeks unieke onderwerpen die van belang zijn in de psychologie en de techniek. Bijvoorbeeld ergonomie, menselijke fouten, veiligheid op de werkplek, product engineering en mens-machine interacties. Het wordt gebruikt in zo’n scala van onderwerpen dat het nut ervan niet beperkt kan blijven tot de psychologie, maar ook aspecten van engineering omvat.
Human Factors Psychology 101
Hoewel de meeste mensen ergonomie en menselijke factoren door elkaar gebruiken om hetzelfde studiegebied te beschrijven, zijn het toch heel verschillende gebieden. Ergonomie richt zich specifiek op werkprocessen en bewegingen, terwijl menselijke factoren psychologie een geïntegreerde benadering is van ergonomie, techniek, en psychologie. Menselijke factoren psychologie is de wetenschappelijke studie van de relaties en interacties tussen producten, processen, en mensen.
Menselijke factoren psychologie leent geavanceerde sociale, leren, cognitieve, en experimentele psychologie theorieën en technieken. Deze tak van de psychologie verschilt sterk van de reguliere psychologie, omdat bijna alle onderzoeken en experimenten in het veld worden gedaan, hetzij in een zakelijke of industriële omgeving. Daarom zijn ontwerp en techniek belangrijke onderdelen van de menselijke-factorenpsychologie. Bijgevolg heeft de menselijke factoren psychologie niets te maken met counseling, geestelijke gezondheid of psychologische stoornissen.
Het is eerder een toegepast gebied van de discipline, die bestudeert hoe individuen denken en waarom zij de keuzes maken die zij doen. Recursief worden die geobserveerde keuzes vervolgens toegepast op het ontwerp van producten, processen en interfaces, om het gebruik ervan te verbeteren. Het maakt gebruik van factoren zoals de inculturatie van bepaalde manieren of methoden om dingen te doen, sociolinguïstiek of hoe individuen praten over een proces of product, en sociologische beschikbaarheid van goederen of diensten om te begrijpen hoe een artikel of dienst wordt gebruikt.
Hoe Human Factors Psychology begon
De rudimentaire theorieën van human factors psychology begonnen zich te ontwikkelen in de jaren 1950 toen deskundigen uit de industrie en reguliere psychologen probeerden om de veiligheid van vliegtuigen te verbeteren. Menselijke factoren psychologen hebben enorm verbeterd vliegtuig en toren personeel processen en communicatiemethoden voor een betere veiligheid van de vlucht. In de loop der jaren heeft de psychologie van de menselijke factor zich uitgebreid naar de gebieden informatica, fabricage en productontwerp.
Verwant en integraal aan Human Factors is het gebied van Mens-Computer Interactie. Vóór de jaren 1970 was HCI geen eigen vakgebied. Naarmate computers kleiner en complexer werden en vaker opdoken in het dagelijks leven van steeds meer mensen, werd het een noodzaak. De opkomst van de personal computer stelde meer mensen in staat tot interactie met computertechnologie. Dit duidde op een behoefte aan een beter, intuïtiever ontwerp.
Dit domein van de psychologie beperkt zich echter niet tot het virtuele. Het speelt ook een rol bij de interactie van mensen met tastbare voorwerpen, ter voorkoming van overbelastingsblessures, kostbare fouten of letsel door het onvermogen om te begrijpen hoe een voorwerp werkt. In veel opzichten is het een gebied dat bestudeert hoe we objecten gebruiken, echte en virtuele, met het doel om ze zowel veiliger als comfortabeler te maken in conceptuele zin.
Dit is wat User Experience ontwerpers User Advocacy noemen. Er wordt veel nagedacht over hoe mensen zullen omgaan met een product, een artefact, of een systeem, want als de gebruiker het niet kan of wil gebruiken, werkt het niet. Tegenwoordig werken human factors psychologen in bijna elke situatie waarin mensen werken met producten, machines en omgevingen, volgens de American Psychological Association. Daarom stelt human factors psychologie studenten in staat om in bijna elk veld te werken.
Hoe is Human Factors Psychology anders dan andere psychologiebranches?
Veel psychologiebranches worden gedreven door academisch onderzoek in universitaire settings. Echter, menselijke factoren psychologie is bijna 100 procent toegepast en uitgevoerd in het veld. Menselijke factoren psychologen besteden het grootste deel van hun tijd aan het doen van onderzoek naar de relaties tussen menselijk gedrag, percepties en cognitie binnen een kader van productgebruik, en de werkplek omgevingen. Hun doel is het oplossen van reële problemen waarmee mensen en organisaties elke dag worden geconfronteerd. In het ideale geval leidt dit tot verbeteringen op het gebied van veiligheid, prestaties en functionaliteit.
Een human factors psycholoog kan bijvoorbeeld onderzoek doen naar een bepaald werkplekproduct, zoals een computerinterfacescherm door werknemers in een industriële fabriek. Na het uitvoeren van observationeel, kwantitatief en kwalitatief onderzoek zal de human factors psycholoog proberen het ontwerp van het interfacescherm aan te passen om de nauwkeurigheid en het gebruiksgemak te vergroten. Of eerder, hun bevindingen aanbieden aan een ontwerpteam en hen laten itereren op het gewenste resultaat Als gevolg hiervan wordt van veel human factors psychologen verwacht dat zij helpen bij het ontwerpen van trainingsprogramma’s gericht op het verhogen van de productiviteit, prestaties en nauwkeurigheid. Deze programma’s richten zich ook op het verminderen van werkgerelateerde verwondingen, ongevallen en fouten.
Wat zijn veelvoorkomende onderwerpen en specialisaties?
Menselijke factoren psychologen kiezen er vaak voor om zich te specialiseren in een deelgebied. Dit omvat veel voorkomende concentraties zoals productontwerp, bruikbaarheid, en engineering. Unieke concentraties zijn onder meer cognitieve ergonomie, de wetenschappelijke discipline van het compatibel maken van technologische systemen met de menselijke cognitieve vermogens en beperkingen op het werk. Anderzijds verbeteren ingenieurs op het gebied van gebruikerservaring (UX) de functionaliteit en efficiëntie. Ten slotte is foutpreventie een van de belangrijkste specialisaties, omdat het een actieve rol speelt bij het verminderen van kwaliteits- en veiligheidsproblemen.
Productontwerp
Het is belangrijk om er bij het ontwerpen van producten niet van uit te gaan dat het juiste gebruik ervan inherent zal zijn, of het nu gaat om een virtueel product of een virtuele dienst of een tastbaar object. In veel gevallen zijn de twee gebieden tegenwoordig vermengd, waarbij diensten worden beheerd via virtuele interacties en kiosken, met tastbare tegenhangers, zoals doktersbezoeken of de levering van objecten, ook wel artefacten genoemd, in de echte wereld. Specialisten op het gebied van menselijke factoren verzamelen gegevens over esthetiek, de ruimtelijke relatie tussen objecten en de gebruiker, antropometrie en het psychologische inzicht in hoe dingen worden gebruikt.
Er zijn veel anekdotes over het in elkaar zetten van meubels of apparaten waarbij de gebruiksaanwijzing in een andere taal was geschreven, die vervolgens in het Engels werd vertaald. Hoewel humoristisch, wijst dit op een ontwerpfout in termen van menselijke factoren. De manier waarop mensen informatie overbrengen en de manier waarop zij deze informatie bevoorrechten, verschilt van cultuur tot cultuur, wat kan leiden tot verrassend moeilijke interacties wanneer een product wordt besteld bij een bedrijf dat hoofdzakelijk in een ander land is gevestigd.
Wat dit tot gevolg heeft, is minder zaken doen voor dat bedrijf, minder tevredenheid over de gekochte producten, en lagere inkomsten. Wanneer specialisten op het gebied van menselijke factoren worden ingeschakeld, zal men misschien geen verbetering zien in de manier waarop de aanwijzingen worden overgebracht. De beelden bij de aanwijzingen zijn echter duidelijker, en succes is minder een kwestie van toeval. Dit komt omdat deze specialisten weten dat het conceptuele model of de manier waarop een voorwerp in de hoofden van de gebruikers wordt gedacht, kan verschillen. Zelfs binnen een cultuur is dit vaak het geval.
Productontwerp gaat wel degelijk dieper dan de gebruiksaanwijzing voor het in elkaar zetten van een artikel. Bij het conceptualiseren van het product wordt eerst gekeken naar de gebruikers of klanten. Aangezien deze gebruikers langs vele assen zullen verschillen, is het belangrijk dat wetenschappers en ontwerpers leren met deze variabelen rekening te houden. De verschillen kunnen van fysieke aard zijn. Bijvoorbeeld, niet alle gebruikers zullen hun gezichtsvermogen of gehoor kunnen gebruiken. Is het product ook voor hen ontworpen? Evenzo zullen sommige gebruikers een verminderde beweeglijkheid, kracht en reikwijdte hebben. Hoe hebben de ontwerpers met hen rekening gehouden?
Maar er is ook een cognitief aspect dat in aanmerking moet worden genomen, dat in sommige opzichten minder intuïtief is voor ontwerpers. De aandachtsspanne, de informatieverwerking, het geheugen, het oplossen van problemen en het inschatten of begrijpen van de risico’s lopen sterk uiteen, zelfs binnen een normale populatie. Zelfs de omgeving waarin een produkt wordt gebruikt kan van invloed zijn op het gebruiksgemak, de veiligheid en het nut van het object.
Humane proefpersonen testen is een routine activiteit onder menselijke factoren psychologen. Dit levert een uitstekende registratie op van voortdurende bruikbaarheid of plaatsen waar het ontwerpteam terug moet naar de tekentafel, omdat de proefpersonen worden getrokken op basis van gedetailleerde steekproefstrategieën of onderzoeksschema’s. Deze zijn vaak bestemd voor regelgevende instanties, zoals de FDA of andere instanties met nationale, eenzijdige veiligheidsnormen om rekening mee te houden. Wat fysieke producten betreft, bestuderen zij ook ongevallenverslagen om te zien of het ontwerp verantwoordelijk is voor een patroon van verwondingen, dat dan moet worden aangepakt.
De interessantste technologische vooruitgang met betrekking tot onderzoek is misschien wel de mogelijkheid om na te gaan waar de ogen van proefpersonen heengaan wanneer zij naar het product kijken of de gebruiksaanwijzing lezen. Als gevolg hiervan zijn hele websites opnieuw ontworpen om te voldoen aan de zogenaamde Gestalt-principes, een theorie die vaak wordt gebruikt in de ontwerpwereld.
Gebruikersinterfaces en gebruikersontwerp
Wanneer men over het virtuele rijk nadenkt, staat men er zelden bij stil hoeveel zaken in de wereld tegenwoordig online worden afgehandeld. Bovendien staat men er zelden bij stil hoeveel tijd en moeite het kost om dingen moeiteloos, begrijpelijk en eenvoudig te maken, zelfs voor een beginnende gebruiker.
Dit is waar onderzoek naar menselijke factoren het meest zichtbaar is, en misschien wordt beoefend door personen met andere specialismen, omdat een UX-ontwerper een pleitbezorger moet zijn voor alle soorten gebruikers. Zij worden ondersteund door UX onderzoekers, die meestal menselijke factoren modelleren in hun onderzoeksmethoden, die zij dan voorleggen aan de ontwerpteams. Wat zij in de basis proberen te doen, is de cognitieve belasting van gebruikers en hun producten te verminderen. Dit vermindert menselijke fouten omdat er voor de gebruiker minder is om over na te denken, zodat hij de relevante beslissingen kan nemen met een minimum aan gedoe.
Het grijpt terug op het oorspronkelijke doel van Human Factors-onderzoek in de lucht- en ruimtevaartindustrie. Hoe meer beslissingen een mens moet nemen, hoe groter zijn cognitieve belasting en hoe groter de kans dat hij een fout maakt. Hoewel het bij UX misschien niet tot lichamelijk letsel leidt, kan het wel hun dag verpesten. Ook is het veel meer toepasbaar dan binnen de oorspronkelijke context, omdat veel van de interacties die we hebben online of in een virtuele context plaatsvinden.
Naast Gestalt Principals, en de manier waarop mensen een ontwerp begrijpen of er tevredenheid over voelen, is er iets dat skeuomorfisme wordt genoemd. Dit is het gebruik of de voorstelling van alledaagse voorwerpen en termen uit de fysieke wereld in de virtuele wereld om het comfort en het gevoel van vertrouwdheid te verhogen. Een winkelwagentje wordt vaak gebruikt als een plaats om items in te plaatsen die je misschien wilt kopen terwijl je online surft. Dit is eigenlijk een hint. Er is geen echt winkelwagentje.
Maar hoe zit het als het winkelwagentje wordt vervangen door een boodschappentas? Men zou niet denken dat dit van belang is, maar dat is het wel. De boodschappentas impliceert in feite een ander soort winkelen, een winkelen voor het plezier en niet voor de noodzaak, of misschien wordt er aan een ander soort shopper gedacht. Een tas impliceert een boetiekervaring, eerder dan een groothandelservaring, ook al is er tussen de twee winkellocaties weinig verschil.
Ook de woorden op knoppen doen ertoe, of men zich nu aanmeldt, inlogt, aanvaardt, of akkoord gaat. Elk van deze woorden betekent iets anders, en ontwerpers nemen dit ter harte bij het overwegen van de cognitieve belasting van gebruikers. Ook het kleurenschema, het lettertype, de manier waarop tekst wordt gepresenteerd, en hoeveel tekst er op een bepaald moment wordt aangeboden zijn van belang, omdat gebruikers anders zullen omgaan met een product dat ze prettig vinden dan met een product dat ze niet prettig vinden, zelfs als dat het enige verschil is.
Human Factors psychologie zorgt ervoor dat de online interactie past bij de technologie die wordt gebruikt. Toepassingen die op een telefoon worden gebruikt, zullen op een iets andere manier worden geconfigureerd, vooral omdat het scherm kleiner is dan een bureaublad en touchscreen-technologie vaker wordt gebruikt. Alles, van de oriëntatie van de pagina (of deze verticaal of horizontaal wordt bekeken) tot de grootte van de knoppen, wordt in overweging genomen om ervoor te zorgen dat er geen fouten worden gemaakt. Het testen van gebruikers is een onmisbaar aspect van het vakgebied omdat aannames, hoe goed onderbouwd ook, zelden allesomvattend zijn.
Verband met UX is service design, dat zich richt op de gebruiker. Het heeft vaak veel van dezelfde componenten als UX, maar er is een real-world aspect bij betrokken. Een bank, een fysieke winkel met een website, een restaurant dat een website heeft, of vele andere bedrijven zouden gebruikersgericht ontwerpen kunnen vereisen. In dit specifieke domein maakt Human Factors onderzoek integraal deel uit. Zoals de naam al suggereert, is het afgestemd op de behoeften van de gebruiker, die niet alleen de cognitieve belasting moet omvatten, maar ook de fysieke beperkingen die een handicap of antropometrie met zich meebrengt.
Er zijn vele toepassingen waarop de discipline kan worden toegepast, vooral in een omgeving waarin er zoveel producten en processen zijn die van elkaar moeten worden onderscheiden. Uiteindelijk is het doel van de menselijke-factorpsychologie het ontwerpen van betere processen en produkten, zodat bedrijven de veiligheid, efficiency en produktiviteit kunnen verhogen. Het stelt studenten in staat om een dubbele carrière in ontwerp en psychologie te ervaren.