Share
Als u in bepaalde steden in Texas woont, waaronder Austin, Dallas en Houston, ziet u misschien dat Texas soms “Ozone Action Days” afkondigt. Ozonactiedagen zijn warme, droge, zonnige dagen waarop volgens de prognoses ozon op grondniveau een voor de gezondheid zorgwekkend niveau zal bereiken. Ozon op grondniveau (te onderscheiden van de “ozonlaag” van onze atmosfeer die ons beschermt tegen de schadelijke stralen van de zon) is een van de zes verontreinigende stoffen die door de Clean Air Act worden gereguleerd. Deze zes veel voorkomende luchtverontreinigende stoffen zijn: 
- deeltjesverontreiniging (zwevende deeltjes of PM)
- ozon op leefniveau.
- koolstofmonoxide.
- zwaveloxiden.
- stikstofoxiden.
- lood
De EPA gebruikt de Air Quality Index (AQI) om het publiek te informeren over de lokale luchtkwaliteit. Bepaalde groepen mensen zijn extra kwetsbaar voor luchtverontreiniging, waaronder kinderen, ouderen en mensen met aandoeningen aan de luchtwegen zoals astma. Wanneer de AQI een mate van ozonverontreiniging bereikt die ongezond is voor deze kwetsbare groepen, wordt een “Ozon-actiedag” uitgeroepen. Dit betekent dat u maatregelen moet nemen om uw blootstelling aan luchtverontreiniging en uw bijdrage van verontreinigende stoffen te beperken.
De ozonvoorspellingsseizoenen zijn gebaseerd op wanneer elke regio waarschijnlijk te maken krijgt met verhoogde ozonconcentraties. Sommige gebieden, zoals Austin, hebben een ozon seizoen tussen 1 maart tot 30 november van elk jaar. Andere gebieden, zoals Houston, kunnen op elk moment van het jaar ozondagen hebben. Elke voorspelling voorspelt of de ozonniveaus in het gebied naar verwachting het AQI-niveau oranje van de EPA (of een niveau dat “ongezond voor gevoelige groepen” is) zullen bereiken of overschrijden.
De Texas Commission on Environmental Quality (TCEQ) voorspelt elke dag tijdens het ozonseizoen de verontreiniging door ozon. TCEQ stuurt zijn voorspellingen naar de National Weather Service, die ze uitzendt via zijn “weerdraad”. U kunt via e-mail of sms op de hoogte worden gebracht van deze voorspellingen van TCEQ of EPA. Mogelijk hoort u de lokale nieuwszender aankondigen dat vandaag of morgen een Ozonactiedag is.
Wat is ozon en waarom zou ik aandacht besteden aan de Ozone Action Days?
Ozon komt voor in twee lagen van de atmosfeer. In de stratosfeer hebben we de ozonlaag, die ons beschermt tegen de schadelijke ultraviolette stralen van de zon. Op grondniveau hebben we de troposfeer, waar zich op grondniveau of “slecht” ozon vormt als een verontreinigende stof. Ozon op grondniveau is schadelijk om in te ademen en veroorzaakt schade aan gewassen, bomen en andere vegetatie. Het is een hoofdbestanddeel van stadssmog.
Ozon is een anorganische molecule met de chemische formule O3. Het is een lichtblauw gas met een uitgesproken doordringende geur waarmee de meesten van ons vertrouwd zijn. Vlak voor een regenbui hoor je soms mensen opmerken dat “het naar regen ruikt”. Die geur is ozon. Op grondniveau wordt ozon gevormd wanneer energie van zonlicht een chemische reactie aanjaagt tussen stikstofoxiden (NOx) en vluchtige organische stoffen (VOS), waaronder koolwaterstoffen zoals benzeen. Het resultaat is een molecuul dat bestaat uit drie zuurstofatomen, of O3, dat verschilt van moleculaire zuurstof, O2.
Ozonvervuiling is vooral een probleem tijdens warme zomerdagen, omdat warme temperaturen en zonnestraling de sleutel zijn tot de vorming ervan. Bij hoge temperaturen, veel zonneschijn en weinig wind kan ozon zich ophopen tot ongezonde niveaus.
Zowel in zuivere vorm als vermengd met andere chemicaliën kan ozon schadelijk zijn voor de gezondheid. Bij inademing kan ozon de longen beschadigen. Relatief geringe hoeveelheden ozon kunnen pijn op de borst, hoesten, kortademigheid en irritatie van de longen veroorzaken. In feite kan ozon zelfs in lage concentraties de longen irriteren en zelfs giftig zijn. Langere blootstelling aan ozon brengt iemand in gevaar van ozonvergiftiging, longkanker, littekenvorming in de longen en zelfs de dood.
Een ozonactiedag wordt afgekondigd wanneer de weersomstandigheden waarschijnlijk zullen combineren met verontreinigende emissies om hoge niveaus van ozon dicht bij de grond te vormen die schadelijke gevolgen voor de gezondheid kunnen veroorzaken. Mensen met longaandoeningen zoals bronchitis, longontsteking, emfyseem, astma en verkoudheid kunnen moeite hebben met ademhalen als de lucht vervuild is. Deze effecten kunnen erger zijn bij iedereen die veel tijd buiten doorbrengt met sporten of werken. Kinderen lopen het grootste risico van blootstelling aan ozon omdat hun longen nog in ontwikkeling zijn en zij vaker buiten actief zijn wanneer de ozonconcentraties hoog zijn. Mensen worden gewaarschuwd hun tijd buitenshuis te beperken en hen eraan te herinneren maatregelen te nemen om hun emissies die bijdragen tot ozon op leefniveau te helpen verminderen. Eenvoudige maatregelen die iedereen kan nemen om de luchtverontreiniging te verminderen zijn:
-
Beperk het autorijden - Breng boodschappen samen
- Carpool of neem de bus
- Vermijd stationair draaien
- Stel het tanken van uw auto of het maaien van het gazon uit tot na 18.00 uur.
- Steun uw auto
- Verminder het elektriciteitsverbruik