Yankees general manager Brian Cashman speelde vroeger tweede honk voor de Cardinals. De Catholic University of America (CUA) Cardinals, dat wil zeggen – niet de Redbirds in St. Louis. Louis. Hij was ook behoorlijk goed. Tijdens Cashman’s college jaren in het midden van de late jaren tachtig, CUA’s atletische programma’s concurreerden in Division III, maar de Cardinals ‘honkbalteam geconfronteerd met zijn aandeel van Division I tegenstanders elk seizoen. Cashman en zijn CUA-teamgenoten stonden regelmatig tegenover de honkbalteams van Georgetown en George Washington University, twee Division I-scholen in de buurt in DC.
Cashman hield zich staande tegen hen.
In feite, voordat CUA honkbal coach Ross Natoli Cashman beloofde dat hij als eerstejaars zou kunnen beginnen, had de Yankees GM plannen om naar Tulane te gaan, waar hij dacht dat hij een kans had om het honkbalteam te maken als walk-on.
De kans om CUA’s startende tweede honkman te zijn als eerstejaars was te goed om te laten liggen. Twee weken voordat hij aan de universiteit begon, veranderde Cashman van plan en schreef zich in bij CUA. Het was een beslissing waar hij nooit spijt van zou krijgen.
Hij leidde ook de Cardinals in verschillende aanvallende categorieën in elk van zijn vier jaren in het team. In 1988 vestigde Cashman een universiteitsrecord voor hits in één seizoen, 52 in 38 wedstrijden, dat 11 jaar standhield. Dat Cashman een getalenteerd student was is een leuk weetje, maar toen ik meer te weten kwam over Cashman’s honkbalcarrière op de universiteit, werd ik veel meer geïnteresseerd in hoe Brian Cashman was als speler en teamgenoot. Fans weten hoe Brian Cashman is als algemeen manager van een legendarische franchise. Wie was hij als balspeler?
Blijkt dat Cashman een goede Yankee zou zijn geweest. Hij heeft precies dezelfde kwaliteiten die hij zelf zoekt in spelers.
Cashman was een uitblinker, “een slimme leadoff hitter,” volgens Natoli. Hij beschreef Cashman als een vasthoudende concurrent die het goede voorbeeld gaf.
Matt Seiler, Cashman’s dubbelspelpartner in het infield bij CUA, zei dat Cashman een goede mensenkennis had en niet bang was voor een uitdaging, volgens S.L. Price’s 2015 profiel in Sports Illustrated. Hij was koppig. Hij gaf nooit op. En het beste werk doen wat hij kon, was belangrijk voor hem. Hij deed altijd, altijd zijn uiterste best. Die aanpak geldt ook voor andere delen van Cashmans leven. Het is belangrijk om discipline te hebben, omdat je nooit weet wie er naar je kijkt”, zei Cashman in een interview in 2011. “Ik geloof dat als je die aanpak hebt, het wel goed komt. Het zal een zware strijd zijn, maar als je niet te veel dagdroomt en je concentreert op het heden, zal die toekomst na verloop van tijd meer gedefinieerd worden.”
Een van Cashmans taken is het beoordelen van de vaardigheid van een speler, maar hij is zich ook scherp bewust van zijn sterke en zwakke punten.
Het raken van breekballen was een van Cashmans zwakke punten toen hij voor CUA speelde. Omdat hij moeite had om worpen met veel beweging te raken, ontwikkelde hij een voorliefde voor het slaan op de eerste worp van een slagbeurt, wanneer hij een grotere kans had om een fastball te zien. Natoli instrueerde zijn spelers echter vaak om de eerste worp van een slagbeurt te nemen. Als gevolg daarvan koos Cashman er vaak voor om niet langs de derde honklijn naar zijn coach te kijken, omdat hij niet wilde zien dat Natoli hem het take-teken gaf.
“Ik had moeite met secundaire worpen,” legde Cashman uit aan de New York Times in 2011. “Als de eerste worp van het spel een fastball was, zou ik erop springen en het hameren, tegenovergesteld aan de aanpak die ik heb als een general manager.”
Maar hoe serieus Cashman de balspeler ook was, hij staat rond de Yankees-organisatie ook bekend als een grappenmaker. Anekdotes over zijn streken doen me afvragen of hij ooit Brett Gardner, een andere verbeten, van grappen houdende balspeler in het clubhuis van de Yankees, heeft bedrogen. Beide mannen zijn een bewijs van het feit dat een persoon plezier kan hebben, terwijl hij toch streeft naar uitmuntendheid.