Als je een datingapp hebt gebruikt, weet je hoe belangrijk het is om goede profielfoto’s te kiezen.
Deze foto’s geven niet alleen aantrekkelijkheid weer; een recent onderzoek suggereerde dat 43% van de mensen denkt dat ze een indruk kunnen krijgen van iemands persoonlijkheid aan de hand van hun foto. Je zou kunnen raden dat iemand die een foto van zichzelf heeft opgenomen wandelen is een outdoorsy type persoon.
Maar als wetenschappers die mens-dier interacties bestuderen, wilden we weten wat dit betekende voor eigenaren van huisdieren – in het bijzonder, mannelijke kattenbezitters.
Als je een man bent die een kat bezit, wat voor effect heeft het dan op vrijers als je een foto plaatst waarop je poseert met je favoriete katachtige?
Eerdere studies suggereerden dat vrouwen een potentiële mannelijke partner beoordelen op basis van de vraag of hij huisdieren heeft. Hoewel ze de voorkeur geven aan mannen met honden, toonden de resultaten aan dat ze ook mannen met katten een voordeel geven ten opzichte van niet-dierenbezitters.
Om die reden reden redeneerden we dat mannen die met katten op de foto staan, waarschijnlijk als aantrekkelijker en begeerlijker zouden worden gezien dan mannen die niet met dieren poseren.
In onze studie wierven we 1.388 heteroseksuele Amerikaanse vrouwen van 18 tot 24 jaar oud aan om een korte anonieme online enquête in te vullen. In de enquête legden we hen foto’s voor van een van twee jonge blanke mannen van begin 20 die ofwel alleen ofwel met een kat poseerden. Om de antwoorden van de vrouwen niet te beïnvloeden, legden we willekeurig voor welke foto ze het eerst zagen. Elke deelneemster beoordeelde slechts één man, met en zonder kat.
Telkens wanneer de deelneemsters een foto zagen, vroegen we hen de afgebeelde man te beoordelen op verschillende persoonlijkheidskenmerken, waaronder zijn mannelijkheid, vrouwelijkheid en dateability. We vroegen de vrouwen ook of ze zichzelf beschouwden als een “kattenpersoon”, “hondenpersoon”, “geen van beide” of “beide.”
De meeste vrouwen vonden de mannen die een kat vasthielden minder geschikt om mee uit te gaan. Dit resultaat verraste ons, omdat uit eerdere studies was gebleken dat vrouwen mannen met huisdieren aantrekkelijker vonden als partner. Ze dachten ook dat de mannen met katten minder extrovert waren en meer neurotisch, aangenaam en open. Belangrijk is dat ze deze mannen ook als minder mannelijk zagen.
Dit laatste punt kan onze bevindingen verklaren.
Vorig onderzoek suggereert dat vrouwen vaak op zoek zijn naar mannelijke mannen – zowel in termen van fysieke verschijning als gedragingen. Dus het feit dat vrouwen in onze studie de foto van de man alleen mannelijker en meer dateable vonden, ondersteunt het idee dat vrouwen waarschijnlijk eerst zoeken naar aanwijzingen met betrekking tot mannelijkheid bij het bepalen van dateability.
We vermoeden dat oude culturele normen een rol kunnen spelen in de antwoorden. Onderzoek uit het verleden suggereert dat mannelijke vrouwelijkheid en homoseksualiteit nog steeds als met elkaar verbonden worden gezien. Aangezien katten soms meer geassocieerd worden met vrouwelijke eigenaars – en daarom beschouwd worden als een vrouwelijk huisdier – kan het poseren met katten de vrouwen die deelnamen aan onze enquête ertoe aangezet hebben om standaard in deze verouderde trope te vervallen, ondanks enkele populaire media-inspanningen om de status van mannelijke katteneigenaars te verhogen.
Aternzijds kan de perceptie van mannelijke katteneigenaars als minder extravert en meer neurotisch, aangenaam en open onze respondenten ertoe aangezet hebben om deze mannen in de “vriendschapszone” te plaatsen. Met andere woorden, misschien suggereert het zien van een man die poseert met de kat dat hij een betere vertrouwenspersoon zou kunnen zijn dan een date.
Het is belangrijk op te merken dat of de vrouwen zichzelf identificeerden als “kattenmensen”, “hondenmensen”, “beide” of “geen van beide” hun percepties beïnvloedde. Vrouwen die zichzelf identificeerden als “kat mensen” waren meer geneigd om de mannen afgebeeld met katten als meer dateable te zien of zeiden dat ze geen voorkeur hadden.
Natuurlijk, zoals elk onderzoek, heeft ons werk zijn beperkingen. Onze steekproef is een zeer specifieke populatie – heteroseksuele, voornamelijk blanke vrouwen, in de leeftijd van 18 tot 24 jaar en woonachtig in de Verenigde Staten. We weten niet hoe deze resultaten zouden veranderen als we bijvoorbeeld biseksuele of genderfluïde vrouwen, mannen die geïnteresseerd zijn in mannen of personen met een andere culturele achtergrond hadden ondervraagd.
En dat is het beste deel. Dit is een nieuw, groeiend onderzoeksgebied, en het is slechts een van een handvol potentiële studies naar de relatie tussen huisdierbezit en eerste indrukken op dating-apps. Dit betekent dat we ons werk voor ons hebben uitgesneden.
Maar in de tussentijd, als heteroseksuele mannen op zoek zijn naar een match, is het waarschijnlijk een goed idee als ze het pronken met hun foto’s met hun favoriete katachtigen bewaren voor de eerste of tweede date.