Drink op!
Getty Images
De aarde warmt op, industrieën pompen steeds meer zout water in het milieu en als de wateroorlogen eenmaal begonnen zijn, zal drinkwater meer waard zijn dan goud (je hoort het hier het eerst).
Daarom is de mogelijkheid om snel en gemakkelijk water te ontzilten al lang een doel van wetenschappers over de hele wereld. En nu gelooft een groep onderzoekers van Columbia University dat zij een manier hebben gevonden om het te doen.
Het proces heet Temperature Swing Solvent Extraction en het is ontworpen om hypersaline pekel te zuiveren (water dat een hoge concentratie zouten bevat, waardoor het tot zeven keer zo zout is als zeewater). Dit soort afvalwater wordt geproduceerd door industriële processen en bij de olie- en gaswinning, en het vormt een groot vervuilingsrisico voor het grondwater.
Het onderzoeksteam, onder leiding van Ngai Yin Yip, een assistent-professor aard- en milieutechniek aan Columbia Engineering, mengde een oplosmiddel (rood geverfd) met een monster van hypersalische pekel (blauw geverfd).
De vloeistoffen lijken gescheiden te blijven in de pot, maar na ze te hebben verhit en vervolgens het rode oplosmiddel in een andere pot te hebben overgegoten om apart te worden verhit, bleef het team achter met een laag helder water.
Terwijl de wetenschap ingewikkeld is, toont de bovenstaande video het proces op een vrij eenvoudige manier (geen chemie Ph.D. vereist).
Wat het meest opwindend is aan het proces, zijn de implicaties. Het team was in staat om tot 98,4% van het zout te verwijderen, wat vergelijkbaar is met de huidige “gouden standaard” proces, omgekeerde osmose. Maar in tegenstelling tot omgekeerde osmose of andere methoden van ontzilting, vereist dit proces geen hoge temperaturen of hoge drukken – alleen een laagwaardige warmte van minder dan 70 C (158 F).
En dat maakt het een game changer — zowel voor de behandeling van afvalwater en zelfs het creëren van drinkwater geschikt voor menselijke consumptie.
“TSSE zou een disruptieve technologie kunnen zijn,” zei Yip. “Het is effectief, efficiënt, schaalbaar, en kan duurzaam worden aangedreven.”
U kunt de volledige studie lezen in het tijdschrift Environmental Science & Technology Letters, of lees hier de kortere samenvatting.
Video: Hoe de klimaatcatastrofe te stoppen | What the Future