Hoe kan iets dat in het ene land zo gekoesterd wordt, in het andere land de naamgever worden van iets dat zo verafschuwd wordt?
Sacred White Elephant Meaning – Honor or Disgrace?
White elephants were revered and considered sacred in countries such as Thailand. Er wordt gezegd dat de nacht voor Boeddha’s geboorte, zijn moeder droomde van een witte olifant die een lotusbloem droeg. Sindsdien wordt de witte olifant vereerd als een symbool van vruchtbaarheid en grootsheid, in tegenstelling tot de meeste olifanten die werden gebruikt als last- en werkdieren en bereden om oorlog te voeren.
Zeldzame witte olifanten waren echter zeer duur in het onderhoud, zelfs in die tijd. Ze hadden een thuis nodig en voedsel dat hun status waardig was. Ze werden niet gebruikt voor werk of oorlog, en leefden een verwend leven.
Vele legenden vertellen dat dit heilige dier werd gebruikt om iemand te straffen die de koning beledigde. Als de koning boos was op iemand, gaf hij die persoon een witte olifant. Hoewel het een eer was, was de zorg voor een witte olifant die niet kon worden gebruikt om te werken een enorme aanslag op de huishoudfinanciën. Het geven van een witte olifant werd een gevreesde straf, vaak resulterend in de volledige ondergang van de persoon die voor het dier zorgde.Zelfs nu wordt de term “witte olifant” vaak gebruikt om een zakelijke onderneming of investering te beschrijven die veel meer kost dan hij oplevert, maar toch onmogelijk is voor de eigenaar om te verkopen of anderszins van de hand te doen.