De NBC-jarenEdit
Het station begon met uitzenden in 1948, en had oorspronkelijk de roepnaam WMAQ-FM, in mede-eigendom van NBC met WMAQ (670 AM). De zender stond boven op het Civic Opera Building, waar het uitzond met een ERP van 24.000 watt.
In de beginjaren simuleerde WMAQ-FM over het algemeen haar AM zusterstation. In 1966 begon het station ’s middags en ’s avonds klassieke muziek uit te zenden, hoewel het zijn AM-zusterstation ’s morgens en ’s middags bleef simulcasten. In 1970 werd de zender verplaatst naar het John Hancock Center.
Eind 1972 nam WMAQ-FM een geautomatiseerd hitformaat aan, met programma’s van TM Productions. In 1974 werden de roepletters van het station veranderd in WJOI. In januari 1975 ging WMAQ 670 over op countrymuziek. WJOI volgde dit voorbeeld en zond een geautomatiseerd countrymuziekformaat uit, gericht op een iets jonger publiek dan WMAQ, met programma’s van TM Productions.
In juni 1975 werden de roepletters van het station veranderd in WNIS-FM, en nam het een volledig nieuwsformaat aan met NBC Radio Network’s News and Information Service (NIS).
In januari 1977 werd de roepnaam van het station veranderd in WKQX, en nam het een album-georiënteerd rockformaat aan. De programmadirecteur was Bob Pittman, die later MTV oprichtte en nu CEO van iHeartMedia is. Bob Heymann was assistent-programmadirecteur en presentator van de ochtendritten, en Bob King was de muziekdirecteur. Mitch Michaels deed de middag drive en Lorna Ozmon deed de nachten.
In de lente van 1977 kreeg Chicago er nog een AOR station bij, WLUP, wat resulteerde in vier FM rock stations (WKQX, WXRT, WDAI, en WLUP) die met elkaar concurreerden. In januari 1979 schakelde WDAI over naar een volledig disco formaat en WKQX werd een adult contemporary station; Joel Sebastian presenteerde de ochtenden.
Q101Edit
In het begin van de jaren 1980, begon WKQX de naam “Q-101” te dragen. Tegen het midden van de jaren 1980, had het station zich ontwikkeld tot een Hot AC formaat. Gedurende deze periode zond het station Sexually Speaking met Dr. Ruth Westheimer uit. Van 1983 tot 1993, was Robert Murphy de ochtend presentator op Q101. Tommy Edwards kwam in 1986 bij het station als programma directeur. Vanaf 1987 begon NBC met een twee jaar durende afstoting van hun radio eigendommen. In 1988 kocht Emmis Communications WKQX, samen met vier andere NBC radiostations, voor $121.5 miljoen.
In het midden en het einde van de jaren ’80 zond WKQX een volwassen top 40 formaat uit, met de slogan “Today’s Music”. Q101 bleef evolueren, en op 14 juli 1992 nam WKQX een alternatief rock formaat aan als “Chicago’s New Rock Alternative”. Bill Gamble was de programmadirecteur van het station.
In juli 1993 werd voormalig MTV VJ Mark Goodman aangenomen als ochtendpresentator, ter vervanging van Robert Murphy, maar hij bleef minder dan een jaar in deze functie. In juli 1998 werd WKQX de nieuwe thuisbasis van de ochtendshow van Mancow Muller, nadat hij WRCX de maand daarvoor had verlaten.
Specialty shows op het station, zoals Local 101, presenteerden veelbelovende lokale acts, waarvan velen later een grotere bekendheid kregen.
Op 1 april 2005 ging WKQX “on shuffle”, waarbij de afspeellijst werd uitgebreid van 200 naar ongeveer 1000 nummers. In plaats van zich alleen te richten op nieuwe muziek, breidden ze hun afspeellijst uit met klassieke alternatieve rock uit de jaren 1980 en 1990, en enkele artiesten uit de jaren 1970. Mancow werd op 14 juli 2006 door het station verwijderd, waarbij Emmis Communications zijn show verving door een show die volgens hen beter aansloot bij hun doelgroep.
Op 18 september 2006 lanceerde Q101 The Morning Fix, een ochtendshow onder leiding van voormalig WXDX-FM Pittsburgh persoonlijkheid Alan Cox, en gepresenteerd op een manier die vergelijkbaar is met The Daily Show, met een mix van actuele gebeurtenissen en popcultuur. Op 9 november 2007 onderging The Morning Fix echter grote veranderingen toen besloten werd dat de zendtijd in de ochtend beter gebruikt kon worden om muziek te draaien; de veranderingen resulteerden in slechts 2 van de oorspronkelijke 6 leden van de show, Alan Cox en Jim “Jesus” Lynam. De show liet Alan Cox en Jim Lynam op 1 augustus 2008 vallen, en verhuisde Brian Sherman en Steve Tingle van de middagen naar de ochtend.
Tijdens zijn ambtstermijn als een alternatief rock station, diende WKQX als gastheer voor verschillende muziekfestivals en evenementen, voornamelijk Jamboree in Tweeter Center in Tinley Park elke juni, en Twisted (voorheen Twisted Christmas) op verschillende locaties elke december.
Aankoop door Merlin MediaEdit
Op 21 juni 2011 kondigde Emmis aan dat het WKQX, het zusterstation WLUP-FM en WRXP-FM in New York City zou verkopen aan Merlin Media, waarvan de CEO de voormalige Tribune Company en Clear Channel Communications executive Randy Michaels was. Emmis, dat een minderheidsaandeel in Merlin Media behield, verleende Merlin een lokale marketingovereenkomst om WKQX en WLUP-FM te exploiteren van 15 juli tot de verkoop officieel werd afgesloten op 1 september. Na de aankondiging van de verkoop ging het gerucht dat WKQX van alternatieve rock naar nieuws zou gaan. Michaels heeft gezegd: “Mijn favoriete format is altijd gesproken radio geweest… het is tijd voor gesproken woord om naar FM te verhuizen.”
Het voltallige personeel van Q101 werd ontslagen bij de formele overname op 14 juli door Merlin Media. Dezelfde dag verkocht Emmis de naam “Q101”, aanverwante intellectuele eigendommen en het Q101.com webdomein aan Broadcast Barter Radio Networks.
Q101’s laatste on-air bemande show, “Local 101”, eindigde om ongeveer 1:01 a.m. Het programma eindigde met “Tonight, Tonight” van The Smashing Pumpkins uit Chicago, The Cure’s “Friday I’m in Love” (het eerste nummer dat gedraaid werd bij de oprichting van Q101 in 1992 als een alternatief station), en formeel afscheid door Chris Payne, Pogo, en andere Q101 medewerkers. Q101 zou alleen verder gaan als een online stream, gedeeltelijk geprogrammeerd door Emmis’ KROX-FM, voordat BBRN het uiteindelijk opnieuw lanceerde als een internet-only station. WKQX zelf ging door zonder on-air personeel tot middernacht op 19 juli; na het spelen van “Closing Time” van Semisonic, begon WKQX te stunten met adult contemporary muziek samen met nieuwsberichten als “FM New”. Robert Murphy keerde terug naar het station na 19 jaar om de ochtenden te presenteren samen met Lise Dominique voor een paar weken totdat de volledige format switch plaatsvond.
FM Nieuws 101.1Edit
Op 21 juli 2011 veranderde WKQX zijn roepletters in WWWN, een roepnaam verplaatst van een stil signaal in Watseka, Illinois met een licentie aan Randy Michaels’ Radioactive LLC. Acht dagen na de verandering van de roepletters, op 29 juli, om 4 uur ’s middags, lanceerde WWWN een volledig nieuws format onder de naam “FM News 101.1.”
In het begin probeerde “FM News 101.1” zich te onderscheiden van WBBM door de nadruk te leggen op zijn rond-de-klok nieuws (in tegenstelling tot Chicago Bears vlaggenschip WBBM), door te streven naar een lossere, minder formele nieuwspresentatie met een conversationele toon, en door af te wijken van het harde nieuws ten gunste van lifestyle, gezondheid en entertainment features. De eerste medewerkers van FM News 101.1 hadden banden met de radio in Chicago, waaronder Debra Dale en Jennifer O’Neill (beiden alumni van WBBM), Brant Miller en Monica DeSantis (alumni van WLS), en Ed Curran en Rob Hart (alumni van WGN). De roepletters van het station werden in december 2011 opnieuw veranderd in WIQI.
“FM News 101.1” werd in de eerste weken bekritiseerd om wat werd gezien als een amateuristische, ongepolijste, en onvoorbereide presentatie. Bovendien gaf Merlin’s top management (inclusief Michaels) toe dat het format voor beide stations nog steeds een werk in uitvoering was, en “FM News” onderging een voortdurende reeks van format aanpassingen. Deze omvatten: de toevoeging van sport en zakelijke updates; het “informeel” testen van een nieuwspartnerschap met WMAQ-TV; en de toevoeging van dagelijkse commentaarsegmenten van Clark Howard en Lionel. Latere personeelswisselingen en overplaatsingen bij het station zouden leiden tot een groter beroep op “gedeelde ankerregelingen” met zijn New Yorkse tegenhanger WEMP, evenals een niet-lineaire, voicetracking-stijl van het rangschikken van de verslagen, soms zonder enige ankerovergangen. WIQI begon ook met een reclamecampagne die een controversiële reeks billboards omvatte met het gezicht van de gevangen voormalige gouverneur van Illinois, Rod Blagojevich, en de tagline “He Never Listens… to FM News 101.1”.
In juni 2012 begon WIQI geleidelijk blokken van “Expanded News Coverage” in te voeren, waarbij het station een programmeringsaanpak invoerde die vergelijkbaar was met talk radio. Persoonlijkheden zoals Mancow Muller, Neil Steinberg, Kevin Matthews, Mike North en Dan Jiggets en voormalig WGN-ochtendpresentator Greg Jarrett organiseerden allemaal informele audities onder de vlag “Expanded News Coverage”. Jarrett zelf werd gepromoveerd tot presentator van de ochtendrit op WIQI tijdens de laatste drie weken van het bestaan van de formats.
Ondanks constante format tweaks en wijzigingen, slaagde het all-nieuws formaat er niet in om beter dan een 0,4 Arbitron ratings share te bereiken. “FM News” werd overtroffen door de definitieve ratings boek voor “Q101” en WKQX-LP, het auditieve signaal van een laag vermogen analoge televisiezender geëxploiteerd door Merlin onder een lokale marketing overeenkomst met een alternatieve rock-formaat nagesynchroniseerd “Q87.7”.
i101Edit
Om 9 uur ’s ochtends (CT) op 17 juli 2012, met zowel WIQI als WEMP kwijnend op de vooravond van hun eenjarig bestaan, werd “FM News” abrupt op beide stations geschrapt. WIQI schakelde over naar een jaren ’90 hits format gericht op vrouwen tussen de 18 en 49 jaar, en kreeg de naam “i101”. Het eerste nummer op “i101” was Bye Bye Bye van NSYNC. Op enkele uitzonderingen na werden de meeste nieuwsploegen van WIQI en WEMP onmiddellijk ontslagen, en de daaropvolgende ontslagen volgden in de daaropvolgende weken en maanden.
Na een maand in de ether, zou “i101” overgaan naar een “hot adult contemporary” benadering. “i101” omvatte een beperkt gebruik van on-air personeel, waaronder ochtendhost en voormalig WLUP-FM-medewerker Jane Monzures, die ochtendtaken deelde met collega “Loop” alum Pete McMurray tussen augustus en oktober 2012. Eind 2013 verschoof het station naar een ritmisch adult contemporary formaat.
101 WKQXEdit
Op 3 januari 2014 kondigde Merlin Media een lokale marketingovereenkomst (LMA) aan met Cumulus Media die zou zien dat Cumulus de activiteiten van WIQI, WLUP en WKQX-LP zou overnemen. De deal, die een optie voor Cumulus omvat om WIQI en WLUP te kopen, resulteerde in het afstaan van de activiteiten van Merlin’s laatst overgebleven radiostations, en zag ook een uitbreiding van Cumulus’ Chicago cluster, die WLS en WLS-FM omvat. Cumulus executives gaven aan dat ze niet van plan waren om de online weergave van “Q101” en aanverwante intellectuele eigendommen uit het tijdperk 1992-2011 van de stations terug te kopen.
Bij de aankondiging van de LMA, gaf Cumulus aan dat het het alternatieve rock formaat van WKQX-LP zou verplaatsen naar de 101.1 faciliteit. De verhuizing vond plaats op 10 januari 2014, toen de stations begonnen met een overgangssimulcast. “Closing Time” van Semisonic was het laatste nummer gespeeld op “i101”, terwijl het eerste nummer gespeeld op de 101.1/87.7 simulcast “Times Like These” van Foo Fighters was. De simulcast eindigde 17 februari 2014, toen Merlin Media’s LMA voor 87.7 eindigde en Tribune Broadcasting een lokale marketingovereenkomst voor het station begon (dat nu WRME-LP is). De WKQX roepnaam werd hersteld op de 101.1 faciliteit op 17 januari.
101 WKQX’s airstaff bestond aanvankelijk uit Brian Phillips, Lou Lombardo, Lauren O’Neill, PJ Kling, en “wALT” (Walter Flakus van Stabbing Westward). In september 2015 kwam Portland radio persoonlijkheid Marconi bij WKQX om weeknights te hosten (ter vervanging van PJ Kling). Marconi verliet WKQX in januari 2018. Brian Sherman, voormalig on-air persoonlijkheid bij Q101 van 2001-2011, en de helft van het duo Sherman en Tingle, werd ingehuurd als on-air persoonlijkheid voor het weekend. Sherman behield zijn doordeweekse on-air rol bij de voorstedelijke classic rocker WFXF. Russell Tanzillo van North Central College’s WONC kwam in september 2015 als een weekend host. In april 2016 huurde het station James VanOsdol in, een andere voormalige Q101-persoonlijkheid, om een nieuwe lokale muziekshowcase te hosten, getiteld “Demo 312” (in verwijzing naar het bekende hoofdnummer van Chicago).
In november 2015 kondigden WKQX en WLUP hun verhuizing aan van de Merchandise Mart, waar de 101.1-frequentie werd uitgezonden vanaf sinds het voor het eerst de ether in ging in 1948, ten gunste van een nieuwe studio in de NBC Tower. Tot de nieuwe faciliteit was voltooid, zond WKQX uit vanuit een tijdelijke faciliteit op 190 N. State. Op 4 augustus 2016 werd de verhuizing van WKQX en WLUP naar de NBC Tower afgerond.
In januari 2018, als onderdeel van de faillissementsprocedure van Cumulus Media, vroeg het bedrijf aan een Amerikaanse faillissementsrechtbank om het bedrijf te ontslaan van verschillende “extreem onrendabele” contracten, waaronder zijn LMA’s met WLUP en WKQX. Cumulus verklaarde dat onder de overeenkomst, die een maandelijkse vergoeding van 600.000 dollar inhoudt, het bedrijf 8,4 miljoen dollar had verloren op de twee Merlin stations. WLUP werd door Merlin verkocht aan de Educational Media Foundation. Op 3 april 2018 werd aangekondigd dat Cumulus WKQX en het intellectuele eigendom van WLUP zou overnemen voor $ 18 miljoen. De verkoop aan Cumulus werd op 15 juni 2018 voltooid.