Sapele (uitgesproken als sa-pee’-lee) behoort tot de Afrikaanse mahonie-familie. Inderdaad, sapele (Entandrophragma cylindricum) heeft het uiterlijk van Afrikaanse mahonie; dat wil zeggen, sapele is donker roodachtig bruin met een lint patroon. Het is in feite zwaarder, sterker en harder dan Afrikaans mahonie. Zijn uitstekende verwerkingseigenschappen en prachtige uiterlijk resulteren in een matige tot hoge prijs op de timmerhoutmarkt. Dit hout is ook verkrijgbaar als fineer.
De boom groeit in de tropische regenwouden van Afrika, variërend van Ivoorkust tot Kameroen en oostwaarts via Zaïre tot Uganda. Aan de rand van zijn verspreidingsgebied is hij zwaar geoogst en nadert hij wellicht zijn uitsterven; in het grootste deel van zijn verspreidingsgebied is hij echter overvloediger en kan hij in plantages worden gekweekt, waardoor een goede aanvoer in de toekomst met goede bosbouwpraktijken is verzekerd.
De boom in het natuurlijke bos bereikt een hoogte die varieert van 100 tot 150 voet, met sommige bomen die een hoogte van 200 voet bereiken. De diameter van de boom kan 6 voet bereiken, hoewel 4 tot 5 voet gebruikelijker is. De verhandelbare stam is meestal recht, vrij van takken en meer dan 100 voet lang. Zoals men zich kan voorstellen, produceert deze grote boom enorme hoeveelheden blank timmerhout en fineer.
Als de boom groeit, staan de verticale cellen in de boom niet verticaal uitgelijnd, maar staan ze onder een kleine hoek uitgelijnd. Met andere woorden, de nerf spiraalt omhoog in de boom, vergelijkbaar met de strepen van een zuurstok. De draairichting keert ook van jaar tot jaar om. Dit verschijnsel wordt, wanneer het hout tot timmerhout wordt gezaagd, “ineengestrengelde nerf” genoemd. Bij kwartiers- of riftgezaagd hout ontstaat door deze ineengestrengelde nerf een prachtig (en gewild) lintpatroon op het oppervlak van het timmerhout.
Zoals bij veel geïmporteerde houtsoorten is dit hout onderhevig aan aantasting door poederpootkevers, die veel voorkomen in tropische gebieden. Ze kunnen worden geëlimineerd door fumigatie tijdens het transport of door ovendroging boven 133 graden F. Eenmaal behandeld, moet het “gesteriliseerde” hout uit de buurt worden gehouden van niet-gesteriliseerd, besmet hout.
Verwerkingssuggesties en kenmerken
Dichtheid
Sapele is vergelijkbaar in dichtheid met rode eik, maar zwaarder dan mahonie. Kiln-gedroogd hout heeft een dichtheid van 36 pond per kubieke voet. Geschaafd hout met een dikte van ¾ inch en 7 procent MC weegt ongeveer 2,5 kilo per plankvoet.
Drogen en stabiliteit
Sapele kan in de zagerij worden gedroogd, maar het is niet ongebruikelijk om het natte hout naar de VS te brengen om te drogen. Het droogt snel, maar door de in elkaar grijpende nerven heeft het een sterke neiging tot kromtrekken. Deze kromtrekking wordt het best onder controle gehouden door uitstekende stapeling en lage begintemperaturen. De droogschema’s zijn vergelijkbaar met die van rood eiken.
De totale krimp tijdens het drogen (ongeveer 5-1/2 procent in de breedte van vlak gezaagd timmerhout en 3-1/2 procent voor kwartiers gezaagd timmerhout) is niet buitensporig.
Dit hout beweegt enigszins tijdens het gebruik wanneer de vochtigheid verandert. Kwartiers gezaagd timmerhout dat de lintstreep vertoont zal in feite vrij stabiel in breedte zijn, waarbij een MC-verandering van 6 procent nodig is om een maatverandering van 1 procent te produceren. Het vlakke gezaagde timmerhout zal 1 percenten met een 4 percenten MC change.
Gelijmd en Machining
Gelijmd is matig gemakkelijk, maar met de hoge dichtheid van het hout zouden de oppervlakten vlak en vers voorbereid moeten zijn. Er zijn geen harsen om mee om te gaan.
De in elkaar grijpende nerf betekent dat op kwartiers gezaagde en gescheurde oppervlakken, het gereedschap altijd een deel van de vezels “tegen de nerf in” snijdt. Tear-out (gescheurde nerf, chip-out) is daarom waarschijnlijk, vooral voor lage MC’s en slanke messen. De haakhoek moet klein zijn, zodat het mes meer als een ploeg werkt dan als een kloofbeitel.
Sterkte
Sapelehout is iets sterker dan rode eik. De buigsterkte (MOR) is 15.300 psi, de elasticiteit (MOE) is 1,82 miljoen psi, en de hardheid is 1510 pounds.
Houding van schroeven en spijkers is zeer hoog; voorboren van schroef- en spijkergaten bij de uiteinden van de stukken wordt aangeraden om splijten te voorkomen.
Kleur en nerf
Sapele is bijna altijd 100 procent kernhout. Het kernhout is donker roodachtig bruin met een paarsachtige schijn. De nerfstructuur is vrij fijn, vergelijkbaar met mahonie. De in elkaar grijpende nerf op kwartiers gezaagde oppervlakken geeft het lintvormige patroon. Soms is er een licht aroma dat een beetje naar cederhout ruikt.
Als het hout glad geschuurd is, heeft het een lichte glans. Het kan nodig zijn om een sealer te gebruiken op de houten oppervlakken (of meerdere lagen te gebruiken), omdat er variaties kunnen zijn in de absorptie van de afwerkingen zonder een sealer.