Een van mijn vroegste drinkervaringen betrof een stoffige fles lichte rum die ik in de achterste hoek van de drankkast van mijn ouders vond. Het zag er onschuldig uit, meer als water dan whisky. Mijn vriend en ik gaven de fles heen en weer, elke slok gevolgd door een mondvol Italiaans brood, direct van het brood gescheurd. Het smaakte net zoals zonnebrandcrème ruikt, gevolgd door een krachtige schop achter in mijn keel.
Jaren daarna bleef ik goedkope rum drinken met cola of gemengd met “sap” dat meer toegevoegde suiker bevatte dan iets anders. Onnodig te zeggen dat deze drankjes verre van ambachtelijk waren. Het waren gewoon efficiënte alcohol afleveringssystemen.
Toen ik volwassener werd en drank meer ging waarderen om hoe het smaakte in plaats van hoe het me deed voelen, nam ik afscheid van rum. Maar mijn hiatus eindigde na een reis naar Mexico.
Ik ging naar Tulum in 2005 (nadat George W. Bush deprimerend was herkozen) op zoek naar een weg vooruit. Een vriend van een vriend en zijn uitgebreide familie runden een gammele hacienda-stijl herberg die ongeveer vijf minuten van het strand lag. Ik proefde mijn eerste Mojito tijdens die reis en was er meteen weg van. Ik hield van de frisse, plantaardige noten van limoen en munt. Ik hield van de manier waarop de rum smaakte naar schone alcohol. En vijf dagen lang waren die muntachtige rumdrankjes, samen met taco’s, Mexicaans bier en sigaretten, alles wat ik consumeerde. Ik keerde geïnspireerd terug naar de Verenigde Staten.
Dus hoewel het me tijd en kilometers kostte om rum te herontdekken, leerde ik er uiteindelijk van te houden – en dat kan jij ook. Hier zijn de lessen die ik leerde van mijn reis naar rumwaardering.
Beperk rum niet tot de zomer
Jarenlange marketing (en, eerlijk is eerlijk, zijn Caribische oorsprong) heeft van rum een drank gemaakt die alleen in de zomer gedronken wordt. Het is de drank bij uitstek als je aan het feesten bent op het strand of, waarschijnlijker, op een korte tropische vakantie. Maar je moet rum niet in zo’n klein en beperkend hokje stoppen. Het kan zoveel veelzijdiger.
Neem, bijvoorbeeld, dat wintertijd nietje en meesterwerk van cocktail tovenarij, de Hot Buttered Rum. De zeer klassieke brouwsel dateert uit de vroege dagen van de Amerikaanse Republiek, en als je het mij vraagt, topping een alcoholische drank met boter is het beste idee ooit. Ik durf te zeggen dat het beter is dan een Hot Toddy, en ik ben ronduit geobsedeerd door whisky.
Ik zeg “boe” tegen seizoensgebondenheid als het gaat om alcohol. En, nu we het er toch over hebben, wijn ook. Ik hou van een gekoelde witte in de winter. Niet tegen mij.
Take a Break from Tiki
De tiki trend – met zijn kleine paraplu’s, kokosnoot schaaltjes, tropische smaken en rum-zware cocktails – blijft sterk gaan nadat het voor het eerst terugkeerde met een wraak ongeveer vijf jaar geleden. Zelfs de veelgeprezen Major Food Group (Carbone, The Grill, enz.) heeft net een luxe tikibar geopend in Midtown Manhattan met de naam The Polynesian. Maar ik ben hier om je te verontrusten: Tiki drankjes zijn onzin.
Laat me dat terug draaien. Tiki drankjes zijn leuk in een vibe-y soort manier, maar ze zijn niet de manier om te gaan als je op zoek bent om rum te ervaren in zijn puurste, meest authentieke vorm. Alle vruchtensappen en likeuren maskeren de ware smaak, en eerlijk gezegd zijn ze maar al te vaak gewoon te zoet. Probeer in plaats daarvan een Black Pearl, een tiki-achtig drankje dat het bitter Italiaanse digestief Fernet-Branca bevat, of de Jungle Bird, gemaakt met ananassap, limoensap en Campari, die een perfecte balans brengt in het bitterzoete drankje.
Drink niet alleen de Rums die je kent
Ik dacht altijd dat rum zoet was – vooral in vergelijking met botanische gin en rokerige mezcal. Maar, nieuwsflits, rum is niet één toon en er is niet slechts één soort rum. Er zijn lichte rums en donkere rums. Jonge rums en oude rums. En rums smaken anders, afhankelijk van waar ze gemaakt worden. In Mexico, bijvoorbeeld, worden sommige rums gedistilleerd met houtgestookt vuur, wat een rokerige noot geeft. In Martinique daarentegen, worden ze gemaakt van rietsuiker in plaats van de meer typische melasse, wat een grasachtige, bijna zilte smaak geeft. Als het op rum aankomt, is er een grote, wijde wereld te ontdekken. Dus alleen maar omdat je niet van een specifieke rum houdt, betekent niet dat er niet een andere is die speciaal voor jou is.
Serieus, Drink Nooit Meer Dan Drie Rum Drankjes
Hemingway, Dat ben ik niet. (En jij waarschijnlijk ook niet.) Het ding om te onthouden over rum is dat het meestal wordt gemengd met een andere suikerhoudende drank, zoals sap, kokosnoot crème of cola. Dat is een trefzeker recept voor een kater als het in grote hoeveelheden wordt geconsumeerd. En er is geen betere manier om vijanden te maken met een alcoholische drank dan een slechte nacht te hebben en een nog slechtere ochtend. Hemingway kon misschien de hele dag en nacht Daiquiris drinken, maar hij is speciaal. (En hij gaf er ook de voorkeur aan dat zijn merk Daiquiris gemaakt werden met een zeer kleine hoeveelheid suiker. Slimme man.)
De afgelopen winter, een ongebruikelijk warme dag in Brooklyn herinnerde me aan mijn Mojito obsessie. Dus ik vulde een 32-ounce waterfles met lichte rum, suiker, gemodderde munt, het sap van een limoen, ijs en seltzer. Mijn man en ik namen er een slokje van terwijl we om beurten onze peuter hielpen steppen op de stoep. Spoel 30 minuten vooruit en mijn nieuwe plan was het kind eten te geven, mijn eigen eten over te slaan en meer rum te drinken. Zie je? Problemen. Zelfs als liefhebber van rum had ik bijna (weer) vijanden gemaakt met de drank. Wees voorzichtig.
Rum is als je BFF die je aanmoedigt om net iets meer uit te gaan dan je zou moeten, en dat is een deel van de charme. Maar voordat je die relatie onder controle krijgt, moet je eerst wat waardering krijgen. Het is het waard.