Yuka is het best bewaarde karkas van de wolharige mammoet (Mammuthus primigenius) dat ooit is gevonden. Het werd in 2010 ontdekt door lokale Siberische slagtandenjagers. Zij droegen het over aan lokale wetenschappers, die in 2012 een eerste beoordeling van het karkas maakten. Het wordt tentoongesteld in Moskou.
Wolharige mammoet
39,000 jaar geleden
Siberië
best bewaard gebleven
Moskou
5 ton
Diashow van Huffington Post
Beeld van Discovery News
De mammoet werd gevonden langs de kust van Oyogos Yar, ongeveer 30 kilometer ten westen van de monding van de Kondratievo-rivier, Siberië (72° 40′ 49.44″ N, 142° 50′ 38.35″) in de regio van de Laptev Zee. Yuka is een juveniele vrouwelijke natuurlijke mummie die werd gevonden in de buurt van en genoemd naar het dorp Yukagir, waarvan de plaatselijke bevolking de mummie ontdekte. Deze mammoetmummie werd gevonden als een overhangende richel ongeveer 4 meter (13 ft) boven het strandniveau in een lage door de golven afgesneden bluff die ongeveer 5 meter (16 ft) hoog was. Na de ontdekking werd Yuka twee jaar lang opgeslagen en bewaard in een natuurlijke koelkast, de plaatselijke permafrost (‘lednik’), in Yukagir. In die tijd arriveerden de eerste wetenschappers, P. Lazarev en S. Grigoriev, van het Mammoetmuseum (Sakha Academie van Wetenschappen, Jakoetsk) om deze gemummificeerde resten te bestuderen. Tegen die tijd was meer dan 100 meter van de lage klif weggespoeld. Vanuit Yukagir werd de mammoet van Yuka naar de Sakha Academie van Wetenschappen in Yakutsk vervoerd. Sinds oktober 2014 is de mammoet te zien in Moskou en wordt beschouwd als de best bewaarde Siberische mammoet tot nu toe ontdekt.
De naar het noorden gerichte bluff bestond uit löss die deel uitmaakt van een rijk Laat-Pleistoceen fossielhoudend yedoma dat door kusterosie is blootgelegd. Het yedoma bestaat uit ijsrijk slib en siltig zand doorboord door grote ijswiggen, als gevolg van sedimentatie en syngenetische bevriezing. Een AMS-datering van een fragment van de rib van Yuka uit deze afzettingen leverde een radiokoolstofdatum van 34.300+260/-240 14C op (GrA-53289). Deze datering komt overeen met het einde van de Mariene Isotopenfase 3, die ook wel het Midden-Weichselien, Kargin of Molotkov Interstadiaal wordt genoemd.
Een analyse van de tanden en slagtanden stelde vast dat Yuka ongeveer 6-8 jaar oud was toen ze stierf. Hoewel wordt aangenomen dat deze mammoet hoogstwaarschijnlijk was aangevallen door leeuwen of andere roofdieren, werd er geen bewijs gevonden dat de roofdieren de mammoet hadden gedood.
In maart 2019 meldden onderzoekers uit Japan die met het weefsel van Yuka werkten dat ze kernachtige structuren konden stimuleren om enkele biologische processen uit te voeren; ze konden echter geen celdeling activeren.