Het nestseizoen van de zeeschildpadden (maart – oktober) staat voor de deur en aangezien 70% van de nationale zeeschildpaddennesten zich in Florida bevinden, kijken we uit naar een druk seizoen! Er zijn al 5 nesten gevonden in Zuid-Florida door het Broward County Sea Turtle Conservation Program. Lederschildpadden (Dermochelys coriacea, ernstig bedreigd) beginnen het broedseizoen in maart, gevolgd door onechte karetschildpadden (Caretta caretta, bedreigd) in april, en groene zeeschildpadden (Chelonia mydas, bedreigd) aan het eind van mei. Een enkel vrouwtje kan tijdens het broedseizoen meerdere keren naar hetzelfde strand gaan om haar eieren te leggen, voordat ze een onderbreking van een of twee jaar neemt.
Wat doen zeeschildpadden als ze niet bijna 100 eieren ter grootte van een golfbal op het strand leggen? Kwallen eten!
Zeeschildpadden zijn de grootste zeeschildpaddensoort. Ze kunnen wel 2.000 kilo wegen en 3,5 meter lang worden. Als een van ’s werelds meest migrerende soorten, kunnen lederschildpadden 10.000 mijl zwemmen van neststranden naar voedselgebieden op hoge breedtegraden op zoek naar hun primaire voedselbron, kwallen. Maar hoe kan zo’n grote zeeatleet overleven op een gelatineachtig dieet? Door te weten waar ze het all-you-can eat kwallenbuffet kunnen vinden!
Wetenschappers van de Dalhousie University in Nova Scotia (Canada) hebben videocamera’s van dieren aan lederschildpadden vastgezogen om het foerageergedrag te beschrijven en de dagelijkse calorie-inname te schatten. De video’s laten zien dat lederschildpadden tot 16.000 calorieën in kwallen consumeren! Dat komt overeen met 664 leeuwenmanen- (Cyanea capillata) en maankwallen (Aurelia aurita) of ongeveer 73% van hun lichaamsgewicht.
De stekende nematocysten van de jellies zijn geen partij voor de met stekels beklede mond en keel van de lederschildpad, die, grappig genoeg, sterk lijkt op de Sarlacc Pit in de Return of the Jedi. Door hun gespecialiseerde stekels missen zeeschildpadden nooit een kwal en aangezien leeuwenmanen- en maankorrels in de zomermaanden in grote hoeveelheden voorkomen in de Canadese wateren, zwemmen deze zeeschildpadden letterlijk hun voedsel binnen. Voor deze superzwemmers is veel gelei dus erg belangrijk!
GeographicConsuling.com
