La Code and Signal Section fu formalmente resa parte della Division of Naval Communications (DNC), come Op-20-G, il 1° luglio 1922. Nel gennaio 1924, un tenente di 34 anni della U.S. Navy di nome Laurance F. Safford fu assegnato per espandere il dominio di OP-20-G all’intercettazione radio. Lavorava nella stanza 2646, all’ultimo piano dell’edificio del Dipartimento della Marina a Washington, D.C.
Il Giappone era naturalmente un obiettivo primario per l’intercettazione radio e la crittoanalisi, ma c’era il problema di trovare personale che sapesse parlare giapponese. La Marina aveva un certo numero di ufficiali che avevano servito in veste diplomatica in Giappone e potevano parlare fluentemente il giapponese, ma c’era una carenza di operatori radiotelegrafici che potevano leggere le comunicazioni in codice Wabun giapponese inviate in kana. Fortunatamente, un certo numero di operatori radiotelegrafici della Marina e della Marina degli Stati Uniti che operavano nel Pacifico avevano formato un gruppo informale nel 1923 per confrontare le note sulle trasmissioni in kana giapponese. Quattro di questi uomini divennero istruttori nell’arte di leggere le trasmissioni in kana quando la Marina iniziò a tenere corsi sull’argomento nel 1928.
Le lezioni furono condotte dall’equipaggio della stanza 2426, e gli operatori radiotelegrafici divennero noti come la “On-The-Roof Gang”. Nel giugno del 1940, l’OP-20-G comprendeva 147 ufficiali, uomini arruolati e civili, collegati in una rete di posti di ascolto radio tanto distanti quanto quelli dell’esercito.
OP-20-G fece del lavoro sui codici diplomatici giapponesi, ma l’obiettivo principale dell’organizzazione era sui codici militari giapponesi. La Marina degli Stati Uniti riuscì per la prima volta a gestire i codici navali giapponesi nel 1922, quando gli agenti della Marina fecero irruzione nel consolato giapponese a New York City, aprirono la cassaforte, fotografarono le pagine di un cifrario della marina giapponese e se ne andarono, dopo aver rimesso tutto a posto come l’avevano trovato.
Prima della guerra, l’ufficio cifrari della Marina operava da tre basi principali:
- Stazione NEGAT presso il quartier generale di Washington, D.C.
- Station HYPO (o FRUPAC), una sezione a Pearl Harbor nelle Hawaii
- Station CAST, una sezione nelle grotte fortificate dell’isola di Corregidor, nelle Filippine, con codebreakers e una rete di stazioni di ascolto e radio direction finding.
- FRUMEL fu stabilita a Melbourne quando il personale di intelligence della Marina dalle Filippine fu evacuato in Australia. Il personale di Signal Intelligence dell’esercito evacuato andò al Central Bureau.
Il Signal Intelligence Service (SIS) dell’esercito statunitense e l’OP-20-G erano ostacolati dalla burocrazia e dalla rivalità, in competizione tra loro per fornire i loro dati di intelligence, nome in codice “MAGIC”, agli alti funzionari. A complicare le cose c’era il fatto che anche la Guardia Costiera, l’FBI e persino la FCC avevano operazioni di radio-intercettazione.
L’organizzazione della Marina a OP-20-G era più convenzionalmente gerarchica di quella dell’Esercito ad Arlington Hall, che si basava più sul merito che sul grado (come Bletchley Park), anche se le commissioni erano distribuite ai “civili in uniforme” con il grado in base all’età (un guardiamarina per 28 o meno, un tenente a 35 anni o un tenente comandante se oltre 35). Ma il controllo era da parte di “militari regolari”. La Marina voleva che l’Esercito vietasse ai civili di toccare la macchina cifrante SIGABA come la Marina; sebbene fosse stata sviluppata da un civile (William Friedman). Un visitatore della Royal Navy e specialista in intercettazioni, il comandante Sandwith, riferì nel 1942 “l’antipatia per gli ebrei prevalente nella Marina degli Stati Uniti (mentre) quasi tutti i principali crittografi dell’esercito sono ebrei”.
Così nel 1940, SIS e OP-20-G si accordarono con linee guida per la gestione del MAGIC; l’esercito era responsabile nei giorni pari e la Marina nei giorni dispari. Così il primo minuto dopo la mezzanotte del 6 dicembre 1941 la Marina prese il controllo. Ma il tenente comandante della USN Alwin Kramer non aveva un ufficiale di supporto (a differenza dell’esercito, con Dusenbury e Bratton); e quella notte fu portato in giro da sua moglie. Era anche responsabile della distribuzione delle informazioni MAGIC al presidente; nel gennaio 1941 l’Esercito concordò che avrebbe rifornito la Casa Bianca in gennaio, marzo, maggio, luglio, settembre e novembre e la Marina in febbraio, aprile, giugno, agosto, ottobre e dicembre. Ma nel maggio 1941 i documenti del MAGIC furono trovati nella scrivania dell’aiutante militare di Roosevelt, Edwin “Pa” Watson, e la Marina subentrò; mentre l’Esercito fornì invece il MAGIC al Dipartimento di Stato.
Il risultato fu che molto del MAGIC fu ritardato o inutilizzato. Non c’era un processo efficiente per valutare e organizzare l’intelligence, come è stato fornito nel dopoguerra da un’unica agenzia di intelligence.
Il risultato fu che gran parte del MAGIC fu ritardato o inutilizzato.