Quando il videografo Miguel Perreira ha condiviso con noi il filmato di un mammut Mola mola che aveva avvistato al largo della costa del Portogallo, abbiamo pensato che nulla potesse superarlo. Ci sbagliavamo. Un pesce luna ancora più grande ha fatto la sua comparsa vicino all’isola maltese di Gozo.
Questo video mozzafiato è stato catturato dal sub Erik van der Goot nel 2014, l’ultima volta che il pesce è stato visto. “È stata un’esperienza unica nella vita”, ricorda. “Il video è un po’ mosso perché sto cercando di superare la Mola Mola per riprenderla da tutti i lati. Il video è stato girato ad una profondità di circa 15 metri, non di più. Siamo scesi dal gommone, ci siamo calati ed eccola lì.”
Alcuni sono scesi sui social media per mettere in dubbio l’autenticità del video, ma van der Goot spiega che il montaggio comprende filmati di diverse immersioni, con la prima clip che è una ripresa continua.
“Il mio amico in quell’immersione, Erik Vestrum, può essere visto con una macchina fotografica, scattando foto. Ha anche fatto un video di dieci secondi, che ho unito a circa tre minuti”, spiega. “C’è un chiaro cambiamento di suono. Il subacqueo in quell’inquadratura sono io che nuoto accanto alla Mola (e la filmo)”.
È difficile valutare le dimensioni della creatura senza sapere esattamente quanto fosse lontana dai sub, ma l’altezza di van der Goot ci dà un indizio: è alto 1,94 metri (6,3 piedi) (meno le pinne)!
Il pesce luna dell’oceano può raggiungere i 4,2 metri da pinna a pinna, e mentre il colosso potrebbe non essere più alto dell’esemplare del Portogallo, è possibile che questa bulbosa mola sia la più pesante mai registrata.
Gli scienziati sospettano che le dimensioni aiutino questi animali a termoregolarsi nelle profondità marine. I Molas sono stati cronometrati a profondità di 2.600 piedi alla ricerca di sifonofori e altre prede, e la loro massa significa che perdono calore lentamente, e possono rimanere giù per intervalli più lunghi. Quando tornano in superficie, prendere il sole in questo modo li aiuta a riscaldarsi.
Potresti anche essere sorpreso di sapere che questi giganti dell’oceano iniziano la vita in piccolo – molto piccolo. I pesci emergono dalle loro uova a solo uno o due millimetri di lunghezza, e non assomigliano quasi per niente agli adulti durante il primo sviluppo. Ricoperti di spine, assomigliano più da vicino ai loro cugini, i pesci palla e i pesci scatola.
Quando i pesci luna crescono, queste spine scompaiono e il clavo (quell’ingombrante timone posteriore) si forma dai raggi della pinna caudale (coda). E parlando di uova, intendiamo un sacco di uova: questa talpa aveva probabilmente 300 milioni di fratelli quando ha nuotato per la prima volta nel grande blu!
Immagine in alto: blueSkySunHigh/Flickr