La Repubblica Democratica del Congo (RDC) è ricca di minerali come coltan, tantalio, stagno e oro. Tutti sono ambiti per il loro uso diffuso nelle tecnologie moderne, come i semiconduttori per automobili e telefoni cellulari.
Questi minerali sono ampiamente ritenuti al centro di oltre due decenni di conflitto nella RDC orientale, che coinvolge decine di gruppi armati in alleanze mutevoli. Queste tensioni in corso sono costate la vita a più di cinque milioni di persone. Gli abbondanti minerali del Congo sono considerati una causa principale del conflitto perché si ritiene che le miniere da cui provengono siano controllate da gruppi armati che sfruttano i minerali e usano le entrate per alimentare le loro attività, guadagnandosi l’etichetta di “minerali di conflitto”.
A causa di ciò, le iniziative di approvvigionamento responsabile sono nate con la speranza di aumentare la supervisione sulle catene di approvvigionamento dei minerali. L’idea era che avrebbero permesso ai consumatori di chiedere alle aziende di rendere conto della provenienza dei loro minerali per garantire che fossero “conflict free”.
Ma i minerali sono davvero al centro del conflitto? E gli sforzi per un approvvigionamento responsabile aiutano?
Per rispondere a queste domande, l’Istituto Danese di Studi Internazionali e il Servizio Internazionale di Informazione sulla Pace hanno lanciato un rapporto sulle lezioni apprese da 10 anni di ricerca sui minerali di conflitto nella RDC.
Abbiamo scoperto che anche se alcuni gruppi armati dipendono dai minerali per il finanziamento, essi non alimentano il conflitto nella RDC orientale. Questo perché la maggior parte dei gruppi della zona si finanzia in altri modi, come i blocchi stradali. Inoltre, i programmi di approvvigionamento responsabile hanno i loro difetti. Non sempre funzionano, hanno avuto un impatto negativo sui minatori artigianali e in alcune aree hanno portato ad un aumento dell’insicurezza.
Ruolo dei minerali
Ci sono attualmente oltre 100 gruppi armati nella parte orientale della RDC.
Circa una dozzina di loro ottengono entrate significative dall’estrazione mineraria. L’NDC-Rénové, per esempio, controlla più di 100 siti di estrazione dell’oro nel Nord Kivu. Per questi gruppi armati, i profitti in questione possono essere un motore delle loro attività.
Ma questo è un numero molto piccolo dei gruppi armati che operano nella RDC. Solo una manciata di loro occupa attivamente i siti minerari. Invece, la maggior parte dei gruppi ribelli si finanziano in altri modi, come tassare la popolazione locale, il denaro dei patroni politici, o i blocchi stradali sulle rotte commerciali.
I nostri dati suggeriscono anche che la maggior parte degli scontri armati non sono legati al controllo dei siti minerari e sono invece legati ad altre poste in gioco – come la vendetta o il controllo di luoghi strategici.
Questi risultati suggeriscono che non sono i minerali a guidare il conflitto, e che gli sforzi per risolvere il conflitto agendo sui minerali falliscono drammaticamente.
Sourcing responsabile
La convinzione che i minerali guidino il conflitto ha portato a programmi di sourcing responsabile.
Le linee guida e i regolamenti – come il Dodd Frank Act degli Stati Uniti – prendono di mira le aziende che vendono prodotti che potrebbero contenere “minerali di conflitto”. Le spingono a monitorare le loro catene di approvvigionamento di minerali per garantire che non contribuiscano a conflitti o violazioni dei diritti umani.
Le iniziative si rivolgono anche alle catene di approvvigionamento nella RDC, monitorando l’origine dei minerali e la situazione dei diritti umani lungo la catena di approvvigionamento, per rassicurare gli acquirenti a valle.
Queste iniziative hanno assicurato uno sbocco continuo ai minerali congolesi. Le miniere coperte dai programmi hanno anche sperimentato livelli notevolmente inferiori di interferenze armate. Sembra che il più alto livello di controllo coinvolto costituisca un deterrente per gli attori armati.
Ma l’approvvigionamento responsabile – e la maggiore regolamentazione che ne deriva – ha anche avuto conseguenze indesiderate.
Una è che ha avuto un effetto negativo sui minatori artigianali informali. Più di un milione di congolesi dipendono dall’attività mineraria per il loro sostentamento e a loro volta sostengono un numero di persone cinque volte superiore.
Per esempio a Rubaya, nel Congo orientale, dopo che sono stati istituiti schemi per tracciare la fonte e certificare i minerali, i minatori artigianali hanno lamentato un aumento della povertà e della disoccupazione. Questo perché i commercianti – che acquistano i minerali dai minatori e li rivendono – aspettano di essere pagati per i loro minerali certificati prima di pagare i minatori artigianali. Questo può richiedere mesi e significa che solo i minatori che hanno un po’ di capitale possono permettersi di continuare a scavare. Questo ha portato ad un aumento dell’insicurezza. Molti dei minatori artigianali che si trovano senza lavoro, ricorrono al banditismo.
Un secondo punto debole è che non è nemmeno chiaro che i minerali soggetti a programmi di approvvigionamento responsabile o tracciabilità siano effettivamente conflict free.
Secondo i programmi attuali, i minerali estratti in modo responsabile dovrebbero ricevere un “tag” quando escono dalla terra. Questo evita che vengano confusi con minerali provenienti da altri paesi. Ma abbiamo scoperto che questo avviene solo nel 58% delle miniere coperte da questi programmi. In alcuni casi, la marcatura avviene solo ad una distanza considerevole dal sito minerario, perché il sito è di difficile accesso.
C’è anche un problema di contaminazione perché gli stessi agenti responsabili della marcatura vendono i tag a terzi.
Questi fattori rendono difficile valutare se i minerali portati sono davvero “puliti”.
Questo non significa che dovremmo abbandonare le iniziative di approvvigionamento responsabile. È un’idea lodevole. E anche se è improbabile che risolvano un conflitto armato, ricostruiscono la fiducia dei consumatori nella produzione mineraria della RDC da cui dipendono milioni di persone.
Perché l’approvvigionamento responsabile sia sostenibile, bisogna trovare un modo per tappare le falle e per risollevare i minatori artigianali.
Ken Matthysen, ricercatore dell’International Peace Information Service, ha contribuito a questo articolo