Polyplacophorans obejmują około 600 wymarłych gatunków. Całkowicie morskie, oneinhabit twarde dna i skaliste wybrzeża we wszystkich oceanach świata. Althoughcommonly intertidal, living chitons have been dredged from waters as deep as7000 m.
Of the two subclasses, Paleoloricata and Neoloricata, only the latter is represented by living examples. Płyta muszli neoloricatan rozciąga się pod sąsiednią płytą. Brak tej cechy, paleoloricatates są uważane za mniej derived.The polyplacophoran system nerwowy i konfiguracja serca i gonad przypominają te z członków klasy Aplacophora mięczaków; również jak aplacophoran, chiton ma wapienne spicules w płaszczu.
Polyplacophorans są dobrze przystosowane do życia w obrzeżach oceanu, gdzie są połączone niebezpieczeństwa bicia fal i ekspozycji do atmosfery. Chiton jest spłaszczony i wydłużony, i może ściśle przylegać do twardego podłoża za pomocą silnej stopy. Zazwyczaj przyczepia się poprzez kombinację skurczu mięśni i wydzieliny adhezyjnej, ale może przyczepić się mocniej, tworząc uszczelnienie powierzchni swoim pasem, a następnie podnosząc swój wewnętrzny brzeg w celu wytworzenia podciśnienia.
Dorosłe osobniki współczesnych gatunków mają od 8 mm do 33 cm długości. Chiton ma osiem zachodzących na siebie płyt muszlowych i może, jeśli ulegnie rozproszeniu, zwinąć się w szorstką kulę z płytami na zewnątrz. Muszla ma trzy warstwy i, przynajmniej u młodych osobników, przez płyty przebijają się małe rurki zwane aesthetes, w których znajdują się fotoreceptory. Pogrubiona krawędź płaszcza nosi nazwę pasa; rozciąga się ona na grzbietową stronę płytek, całkowicie je zakrywając u Cryptochiton stelleri. Pas jest wzmocniony przez wapienne spicule.
Głowa jest zredukowana, brak w niej oczu i macek. Subradularny organ chemosensoryczny chitona może być wysunięty z jamy gębowej, aby wyczuć podłoże. Większość chitonów odżywia się przez tarcie glonów i innych inkrustowanych pokarmów ze skał, na których się czołgają. Jeden z rodzajów jest drapieżny, zatrzymuje małe bezkręgowce pod frędzlami płaszcza, a następnie zjada schwytaną ofiarę. W niektórych chitonach, radula ma zęby zakończone magnetytem, który je utwardza.
Przewód pokarmowy składa się z jamy gębowej, jamy policzkowej, przełyku, żołądka, dwuczęściowego jelita i odbytu. Trawienie jest pozakomórkowe. Polyplacophorans mają od sześciu do 88 par dwupostaciowych ctenidiów, których liczba zazwyczaj nie jest specyficzna dla danego gatunku, wzrasta wraz ze wzrostem osobnika. Ctenidia są rozmieszczone w fałdach płaszcza, które rozciągają się od przodu do tyłu wzdłuż każdej strony stopy zwierzęcia.
Płcie są rozdzielnopłciowe. Zapłodnienie jest zewnętrzne w wodzie morskiej lub w jamie płaszczowej samicy; nie ma kopulacji. Chitony rozpraszają się w planktonie jako larwy trochoforów, a następnie osiedlają się bezpośrednio jako osobniki młodociane.
Klasa Polyplacophora rozciąga się na późny okres kambryjski z wczesnym rodzajem Matthevia. Niektóre kopalne gatunki miały tylko siedem płytek. Przykłady rzędu Paleoloricata znajdują się od późnego kambru do późnej kredy. Rząd Neoloricata rozciąga się od czasów współczesnych do okresu Mississippian. Zapis kopalny chitonów jest trudny do oceny ze względu na rzadkość występowania okazów artykułowanych.
Klasa Polyplacophora nie ma istotnego znaczenia gospodarczego dla współczesnych ludzi, chociaż rdzenni mieszkańcy pacyficznego wybrzeża Ameryki Północnej podobno jedli Cryptochiton stelleri.
Kozloff, E. N. 1990. „Class Polyplacophora,” pp. 376-382 in Invertebrates.Philadelphia: Saunders College Publishing.
Smith, J E., J. D. Carthy, G. Chapman, R. B. Clark, R., and D. Nichols. 1971.The Invertebrate Panorama. New York: Universe Books, 406 pp.
.