Free Press

Charles Martel (688-741) był frankijskim mężem stanu i przywódcą wojskowym, który jako książę Franków i burmistrz pałacu był de facto władcą Francji od 718 r. aż do swojej śmierci. Karol, syn frankijskiego męża stanu Pepina z Herstalu i szlachcianki Alpaidy, z powodzeniem dochodził swoich praw do dominacji jako następca ojca, który był siłą stojącą za tronem we frankijskiej polityce. Kontynuując i opierając się na pracy swojego ojca, przywrócił scentralizowany rząd we Francji i rozpoczął serię kampanii wojskowych, które przywróciły Franków jako niekwestionowanych panów całej Galii.

Oprócz jego przedsięwzięć wojskowych, Karol jest uważany za założycielską postać europejskiego średniowiecza. Zdolny zarówno jako administrator, jak i wojownik, przypisuje mu się kluczową rolę w powstaniu obowiązków rycerzy dworskich, a tym samym w rozwoju frankijskiego systemu feudalnego. Ponadto Karol – wielki patron św. Bonifacego – podjął pierwszą próbę pojednania między Frankami a papiestwem. Papież Grzegorz III, którego królestwo było zagrożone przez Lombardów, zaproponował Karolowi konsulostwo rzymskie w zamian za zostanie obrońcą Stolicy Apostolskiej, ale Karol odmówił.

Chociaż Karol nigdy nie przyjął tytułu królewskiego, podzielił Francję, tak jak zrobiłby to król, między swoich synów Karlomana i Pepina. Ten ostatni został pierwszym z Karolingów, rodziny Karola Martela, który został królem. Wnuk Karola, Karol Wielki, rozszerzył królestwa Franków na większą część Zachodu i został pierwszym cesarzem na Zachodzie od czasu upadku Rzymu. Dlatego też, na podstawie jego osiągnięć, Karol jest postrzegany jako twórca podstaw imperium karolińskiego. Podsumowując jego osobę, Gibbon napisał, że Karol był „bohaterem epoki”, podczas gdy Guerard opisał go jako „mistrza Krzyża przeciwko Półksiężycowi”.

Bitwy pod Tours

Po ustanowieniu jedności w Galii, uwaga Karola została skierowana na konflikty zagraniczne; zajęcie się islamskimi wojskami nacierającymi na Europę Zachodnią było jego głównym zmartwieniem. Arabskie i berberyjskie siły islamskie podbiły Hiszpanię (711), przekroczyły Pireneje (720), zajęły główną zależność Wizygotów (721-725), a po przerywanych wyzwaniach, pod wodzą Abdula Rahmana Al Ghafiqi, generalnego gubernatora Al-Andalus, posuwały się w kierunku Galii i Tours, „świętego miasta Galii”. W październiku 732 r. armia kalifatu Umajjadów, dowodzona przez Al Ghafiqi, spotkała siły frankijskie i burgundzkie pod wodzą Karola na obszarze między miastami Tours i Poitiers (współczesna północno-środkowa Francja), co doprowadziło do decydującego, historycznie ważnego zwycięstwa frankijskiego, znanego jako bitwa pod Tours.

Abdul Rahman Al Ghafiqi został zabity, a Karol następnie rozszerzył swoją władzę na południu. Po Tours Karol przeszedł do ofensywy, niszcząc twierdze w Agde, Béziers i Maguelonne oraz atakując siły islamskie w Nimes, choć ostatecznie nie udało mu się odzyskać Narbonne (737) ani w pełni odzyskać wizygockiego Narbonensis. Następnie dokonał znaczących zewnętrznych zdobyczy przeciwko innym królestwom chrześcijańskim, ustanawiając frankijską kontrolę nad Bawarią, Alemanią i Fryzją oraz zmuszając niektóre plemiona saskie do złożenia hołdu (738). Szczegóły bitwy pod Tours, w tym jej dokładna lokalizacja i liczba walczących, nie mogą być ustalone na podstawie zachowanych relacji. Zwłaszcza, że wojska frankijskie wygrały bitwę bez kawalerii.

Zwycięstwo Karola jest powszechnie uważane za powstrzymanie postępu sił Umajjadów na północ od Półwyspu Iberyjskiego i za zachowanie chrześcijaństwa w Europie w okresie, gdy rządy muzułmanów opanowały pozostałości dawnych imperiów rzymskich i perskich.

Dziewiętnastowieczni kronikarze, którzy zinterpretowali wynik bitwy jako boski wyrok na korzyść Karola, nadali mu przydomek Martellus („Młot”). Późniejsi chrześcijańscy kronikarze i historycy sprzed XX w. wychwalali Karola Martela jako mistrza chrześcijaństwa, opisując bitwę jako decydujący punkt zwrotny w walce z islamem, walce, która zachowała chrześcijaństwo jako religię Europy. Według współczesnego historyka wojskowości Victora Davisa Hansona, „większość historyków z XVIII i XIX wieku, podobnie jak Gibbon, postrzegała Poitiers (Tours) jako przełomową bitwę, która wyznaczyła wysoką falę naporu muzułmanów na Europę.” Leopold von Ranke uważał, że „Poitiers (Tours) było punktem zwrotnym jednej z najważniejszych epok w historii świata.”

Niewiele jest sporów co do tego, że bitwa pomogła położyć fundamenty imperium Karolingów i frankijskiej dominacji w Europie przez następne stulecie. Większość historyków zgadza się, że „ustanowienie władzy Franków w zachodniej Europie ukształtowało losy tego kontynentu, a bitwa pod Tours potwierdziła tę władzę.”

Bataille de Poitiers Steubena. Obraz przedstawiający bitwę pod Tours autorstwa Charlesa de Steubena, 1834-1837.

Pepin Krótki

Charles Martel podzielił swoje królestwo między synów Pepina, zwanego Pepinem Krótkim, i Carlomana. Pepin, który w 741 r. zastąpił ojca na stanowisku burmistrza pałacu, panował nad Francją wspólnie ze swoim starszym bratem Carlomanem. Pepin rządził w Neustrii, Burgundii i Prowansji, a Karoloman w Austrazji, Alemanii i Turyngii. Bracia aktywnie zwalczali bunty Bawarczyków, Akwitańczyków, Sasów i Alemanów we wczesnych latach swego panowania. W 743 r. zakończyli bezkrólewie frankijskie, wybierając Childeryka III, który miał być ostatnim monarchą z dynastii Merowingów, na króla Franków.

Będąc dobrze usposobionymi do kościoła i papiestwa ze względu na swoje kościelne wychowanie, Pepin i Carloman kontynuowali dzieło ojca, wspierając świętego Bonifacego w reformowaniu kościoła frankijskiego i ewangelizowaniu Sasów. Po tym, jak Carloman, który był bardzo pobożnym człowiekiem, przeszedł na emeryturę w 747 r., Pepin został jedynym władcą Franków. Stłumił bunt, któremu przewodził jego przyrodni brat Gryf, i stał się niekwestionowanym władcą całej Francji. Porzucając pozory, Pepin wtrącił Childeryka do klasztoru, a w 751 r., przy poparciu papieża Zachariasza, sam ogłosił się królem Franków. Decyzji tej nie poparli wszyscy członkowie rodu Karolingów i Pepin musiał stłumić kolejny bunt, któremu przewodził Grifo i syn Carlomana, Drogo.

Jako król, Pepin rozpoczął ambitny program rozszerzania swojej władzy. Zreformował prawodawstwo Franków i kontynuował reformy kościelne Bonifacego. Pepin interweniował także na rzecz papiestwa Stefana II przeciwko Lombardom we Włoszech. Udało mu się zabezpieczyć kilka miast, które następnie przekazał papieżowi jako część darowizny Pepina. W ten sposób powstała podstawa prawna państw papieskich w średniowieczu. Bizantyjczycy, chcąc nawiązać dobre stosunki z rosnącym w siłę imperium Franków, nadali Pepinowi tytuł patrycjusza. W wojnach ekspansyjnych Pepin podbił Septymanię z rąk islamskich Umajjadów i podporządkował sobie południowe królestwa, wielokrotnie pokonując Waifera z Akwitanii i jego baskijskie oddziały, po czym baskijscy i akwitańscy lordowie nie widzieli innego wyjścia, jak tylko przyrzec lojalność Frankom. Pepin był jednak niepokojony przez nieustające bunty Sasów i Bawarczyków. Prowadził niezmordowaną kampanię w Niemczech, ale ostateczne podporządkowanie tych plemion pozostawił swoim następcom.

Pepin zmarł w 768 r., a jego następcami zostali synowie Karol Wielki i Karoloman. Choć bezsprzecznie był jednym z najpotężniejszych i odnoszących największe sukcesy władców swoich czasów, panowanie Pepina zostało w dużej mierze przyćmione przez panowanie jego sławniejszego syna.