Free Press

Charles Martel (688-741) a fost un om de stat și lider militar franc care, în calitate de Duce și Prinț al Francilor și Primar al Palatului, a fost conducătorul de facto al Franciei din 718 până la moartea sa. Fiu al omului de stat franc Pepin de Herstal și al unei nobile pe nume Alpaida, Charles și-a afirmat cu succes pretențiile de dominație ca succesor al tatălui său, care era puterea din spatele tronului în politica francilor. Continuând și construind pe baza operei tatălui său, el a restaurat guvernul centralizat în Francia și a început seria de campanii militare care i-a restabilit pe franci ca stăpâni de necontestat ai întregii Galii.

În afară de eforturile sale militare, Carol este considerat o figură fondatoare a Evului Mediu european. Abil atât ca administrator, cât și ca războinic, el este creditat cu un rol fundamental în responsabilitățile emergente ale cavalerilor de curte și, astfel, în dezvoltarea sistemului franc de feudalism. În plus, Carol – un mare protector al Sfântului Bonifaciu – a făcut prima încercare de reconciliere între franci și papalitate. Papa Grigore al III-lea, al cărui regat era amenințat de longobarzi, i-a oferit lui Carol consulatul roman în schimbul devenirii sale ca apărător al Sfântului Scaun, dar Carol a refuzat.

Deși Carol nu și-a asumat niciodată titlul de rege, el a împărțit Francia, așa cum ar fi făcut-o un rege, între fiii săi Carloman și Pepin. Acesta din urmă a devenit primul dintre Carolingieni, familia lui Carol Martel, care a devenit rege. Nepotul lui Carol, Carol cel Mare, a extins regatele francilor pentru a include o mare parte din Occident și a devenit primul împărat din Occident de la căderea Romei. Prin urmare, pe baza realizărilor sale, Carol este considerat ca fiind cel care a pus bazele Imperiului Carolingian. În rezumatul acestui om, Gibbon a scris că Carol a fost „eroul epocii”, în timp ce Guerard l-a descris ca fiind „campionul Crucii împotriva Semilunii.”

Bătăliile de la Tours

După ce a lucrat pentru a stabili o unitate în Galia, atenția lui Carol a fost atrasă de conflictele externe; tratarea avansului islamic în Europa de Vest a fost o preocupare principală. Forțele islamice arabe și berbere cuceriseră Spania (711), trecuseră Pirineii (720), cuceriseră o dependență majoră a vizigoților (721-725) și, după provocări intermitente, sub conducerea lui Abdul Rahman Al Ghafiqi, guvernatorul general al Al-Andalusului, au avansat spre Galia și asupra Tours, „orașul sfânt al Galiei”. În octombrie 732, armata califatului Umayyad, condusă de Al Ghafiqi, s-a întâlnit cu forțele francilor și burgunzilor sub comanda lui Carol într-o zonă cuprinsă între orașele Tours și Poitiers (partea central-nordică modernă a Franței), ceea ce a dus la o victorie francă decisivă, importantă din punct de vedere istoric, cunoscută sub numele de Bătălia de la Tours.

Abdul Rahman Al Ghafiqi a fost ucis, iar Carol și-a extins ulterior autoritatea în sud. Carol a continuat ofensiva după Tours, distrugând fortărețele de la Agde, Béziers și Maguelonne și angajând forțele islamice la Nimes, deși în cele din urmă nu a reușit să recupereze Narbonne (737) sau să recupereze pe deplin Narbonensis a vizigoților. Ulterior, el a obținut câștiguri externe semnificative împotriva altor regate creștine, stabilind controlul franc asupra Bavariei, Alemaniei și Frisiei și obligând unele triburi săsești să ofere tribut (738). Detaliile bătăliei de la Tours, inclusiv locația exactă și numărul de combatanți, nu pot fi determinate din relatările care au supraviețuit. În special, trupele francilor au câștigat bătălia fără cavalerie.

Se crede în general că victoria lui Carol a oprit înaintarea spre nord a forțelor Umayyade din Peninsula Iberică și că a păstrat creștinismul în Europa într-o perioadă în care dominația musulmană a pus stăpânire pe rămășițele vechilor imperii roman și persan.

Cronicarii secolului al IX-lea, care au interpretat rezultatul bătăliei ca fiind o judecată divină în favoarea lui Carol, i-au dat acestuia porecla Martellus („Ciocanul”). Mai târziu, cronicarii creștini și istoricii de dinainte de secolul al XX-lea l-au lăudat pe Charles Martel ca fiind campionul creștinismului, caracterizând bătălia ca fiind punctul de cotitură decisiv în lupta împotriva islamului, o luptă care a păstrat creștinismul ca religie a Europei. Potrivit istoricului militar modern Victor Davis Hanson, „majoritatea istoricilor din secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, ca și Gibbon, au văzut Poitiers (Tours), ca pe o bătălie de referință care a marcat valul cel mai înalt al avansului musulman în Europa”. Leopold von Ranke a fost de părere că „Poitiers (Tours) a fost punctul de cotitură al uneia dintre cele mai importante epoci din istoria lumii.”

Nu se poate contesta faptul că bătălia a contribuit la punerea bazelor Imperiului Carolingian și a dominației francilor asupra Europei pentru secolul următor. Cei mai mulți istorici sunt de acord că „stabilirea puterii francilor în vestul Europei a modelat destinul acestui continent, iar Bătălia de la Tours a confirmat această putere.”

Steuben’s Bataille de Poitiers. O pictură a Bătăliei de la Tours de Charles de Steuben, 1834-1837.

Pepin cel Scurt

Charles Martel și-a împărțit regatul între fiii săi Pepin, numit Pepin cel Scurt, și Carloman. Succedându-i tatălui său în funcția de primar al palatului în 741, Pepin a domnit peste Francia împreună cu fratele său mai mare Carloman. Pepin a domnit în Neustria, Burgundia și Provența, în timp ce Carloman s-a stabilit în Austrasia, Alemannia și Turingia. Frații au fost activi în subjugarea revoltelor conduse de bavarezi, aquitani, sași și germani în primii ani ai domniei lor. În 743, ei au pus capăt interregnului franc alegându-l pe Childeric al III-lea, care avea să fie ultimul monarh merovingian, ca rege figurat al francilor.

Având o bună dispoziție față de biserică și papalitate datorită educației lor ecleziastice, Pepin și Carloman au continuat activitatea tatălui lor, sprijinindu-l pe Sfântul Bonifaciu în reformarea bisericii francilor și în evanghelizarea sașilor. După ce Carloman, care era un om extrem de pios, s-a retras la viața religioasă în 747, Pepin a devenit singurul conducător al francilor. El a reprimat o revoltă condusă de fratele său vitreg Grifo și a reușit să devină stăpânul de necontestat al întregii Franțe. Renunțând la pretenții, Pepin l-a forțat apoi pe Childeric să intre într-o mănăstire și s-a autoproclamat rege al francilor cu sprijinul papei Zaharia în 751. Decizia nu a fost susținută de toți membrii familiei carolingiene, iar Pepin a trebuit să înăbușe o altă revoltă condusă de Grifo și de fiul lui Carloman, Drogo.

În calitate de rege, Pepin s-a angajat într-un program ambițios de extindere a puterii sale. El a reformat legislația francilor și a continuat reformele ecleziastice ale lui Bonifaciu. Pepin a intervenit, de asemenea, în favoarea papalității lui Ștefan al II-lea împotriva longobarzilor din Italia. El a reușit să securizeze mai multe orașe, pe care apoi le-a dăruit papei ca parte a Donației lui Pepin. Aceasta a format baza juridică a statelor papale în Evul Mediu. Bizantinii, dornici să aibă relații bune cu puterea crescândă a imperiului franc, i-au acordat lui Pepin titlul de Patricius. În războaiele de expansiune, Pepin a cucerit Septimania de la omeiazii islamici și a subjugat regatele sudice prin înfrângerea repetată a lui Waifer de Aquitania și a trupelor sale basce, după care seniorii basci și aquitani nu au avut altă opțiune decât să jure loialitate față de franci. Cu toate acestea, Pepin a fost tulburat de revoltele necruțătoare ale sașilor și bavarezilor. El a făcut o campanie neobosită în Germania, dar subjugarea finală a acestor triburi a fost lăsată pe seama succesorilor săi.

Pepin a murit în 768 și a fost succedat de fiii săi Carol cel Mare și Carloman. Deși este fără îndoială unul dintre cei mai puternici și mai de succes conducători ai timpului său, domnia lui Pepin este în mare parte umbrită de cea a fiului său mai faimos.

.