Permakultura integruje ziemię, zasoby, ludzi i środowisko poprzez wzajemnie korzystne synergie – naśladując bezodpadowe, zamknięte systemy pętli widoczne w różnorodnych systemach naturalnych. Permakultura bada i stosuje holistyczne rozwiązania, które mają zastosowanie w kontekstach wiejskich i miejskich w każdej skali. Jest to multidyscyplinarny zestaw narzędzi obejmujący rolnictwo, zbieranie wody i hydrologię, energię, budownictwo naturalne, leśnictwo, gospodarkę odpadami, systemy zwierzęce, akwakulturę, odpowiednie technologie, ekonomię i rozwój społeczności.
Permakultura (słowo to, ukute przez Billa Mollisona, jest portmanteau stałego rolnictwa i stałej kultury) jest świadomym projektowaniem i utrzymaniem rolniczo produktywnych ekosystemów, które mają różnorodność, stabilność i odporność naturalnych ekosystemów. Jest to harmonijna integracja krajobrazu i ludzi – zapewnienie im żywności, energii, schronienia oraz innych materialnych i niematerialnych potrzeb w sposób zrównoważony. Bez trwałego rolnictwa nie ma możliwości istnienia stabilnego porządku społecznego.
Projektowanie permakulturowe to system łączenia komponentów koncepcyjnych, materialnych i strategicznych we wzór, który funkcjonuje na korzyść życia we wszystkich jego formach.
Filozofia leżąca u podstaw permakultury jest jedną z tych, które pracują z naturą, a nie przeciwko niej; z przedłużającą się i przemyślaną obserwacją, a nie przedłużającym się i bezmyślnym działaniem; z patrzeniem na systemy we wszystkich ich funkcjach, a nie pytaniem tylko o jeden plon z nich; i pozwalaniem systemom na demonstrowanie ich własnych ewolucji.
Jako że podstawą permakultury jest korzystny projekt, może on być dodany do wszystkich innych etycznych szkoleń i umiejętności, i ma potencjał zajęcia miejsca we wszystkich ludzkich przedsięwzięciach. W szerokim krajobrazie, jednakże, permakultura koncentruje się na już zasiedlonych obszarach i terenach rolniczych. Prawie wszystkie z nich wymagają drastycznej rehabilitacji i ponownego przemyślenia.
Prawdziwa różnica między uprawianym (zaprojektowanym) ekosystemem a systemem naturalnym polega na tym, że ogromna większość gatunków (i biomasy) w uprawianej ekologii jest przeznaczona do użytku ludzi lub ich zwierząt hodowlanych. Stanowimy tylko niewielką część całego pierwotnego lub naturalnego zespołu gatunków i tylko niewielka część jego plonów jest dla nas bezpośrednio dostępna. Ale w naszych własnych ogrodach, prawie każda roślina jest wybrana, aby zapewnić lub wspierać jakieś bezpośrednie plony dla ludzi. Projekt gospodarstwa domowego odnosi się przede wszystkim do potrzeb ludzi; jest więc skoncentrowany na człowieku (antropocentryczny).
Recykling składników odżywczych i energii w przyrodzie jest funkcją wielu gatunków. W naszych ogrodach, naszym własnym obowiązkiem jest zwrócenie odpadów (poprzez kompost lub mulcz) do gleby i roślin. To my aktywnie tworzymy glebę w naszych ogrodach, podczas gdy w przyrodzie wiele innych gatunków pełni tę funkcję. Wokół naszych domów możemy zbierać wodę do użytku ogrodowego, ale polegamy na naturalnych, zalesionych krajobrazach, które dostarczają skraplających się liści i chmur, aby rzeki mogły płynąć z czystą wodą, aby utrzymać globalną atmosferę i zablokować nasze zanieczyszczenia gazowe. Tak więc, nawet antropocentryczni ludzie byliby dobrze poinformowani, aby zwrócić szczególną uwagę i pomóc w ochronie istniejących lasów i pomóc w ochronie wszystkich istniejących gatunków i pozwolić im miejsce do życia.
Nadużyliśmy ziemi i położyliśmy odpady do systemów, które nigdy nie musiały być zakłócone, gdybyśmy uczestniczyli w naszych ogrodach domowych i osiedli. Jeśli musimy określić zbiór zasad etycznych dotyczących systemów naturalnych, niech tak będzie:
- Bezwzględny i bezkompromisowy sprzeciw wobec dalszego naruszania jakichkolwiek pozostałych lasów naturalnych, gdzie większość gatunków jest jeszcze w równowadze;
- Energiczna rehabilitacja zdegradowanych i uszkodzonych systemów naturalnych do stabilnych stanów;
- Utworzenie systemów roślinnych na nasz własny użytek na najmniejszej ilości ziemi, jaką możemy wykorzystać dla naszej egzystencji; oraz
- Utworzenie ostoi roślin i zwierząt dla rzadkich lub zagrożonych gatunków.
Permakultura jako system projektowy zajmuje się głównie trzecim stwierdzeniem powyżej, ale wszyscy ludzie, którzy działają odpowiedzialnie w rzeczywistości podpisują się pod pierwszym i drugim stwierdzeniem. Wierzymy, że powinniśmy wykorzystywać wszystkie gatunki, których potrzebujemy lub które możemy znaleźć do wykorzystania w naszych własnych projektach osadniczych, pod warunkiem, że nie są one lokalnie rozprzestrzenione i inwazyjne.
.