W autyzmie od samego początku było coś niezwykłego i niewytłumaczalnego. Kiedy psychiatra Leo Kanner prowadził jedne z pierwszych badań, które doprowadziły do formalnej diagnozy zespołu, zauważył coś dziwnego w swoich obiektach badań: było ponad cztery razy więcej chłopców, którzy wykazywali objawy niż dziewcząt.
Początkowa obserwacja Kannera została wielokrotnie potwierdzona w badaniach nad zaburzeniami ze spektrum autyzmu na przestrzeni lat. Od czterech do pięciu razy więcej chłopców niż dziewcząt jest diagnozowanych z ASD każdego roku, i to samo było prawdą tak daleko, jak istnieją zapisy. Przez współczesny gwałtowny wzrost liczby diagnoz i intensywne badania nad tym zjawiskiem, które po nim nastąpiły, stosunek ten pozostał względnie statyczny.
Dlaczego chłopcy są najwyraźniej bardziej podatni na ASD? Z przyczynami i pochodzeniem zaburzeń, które nadal są tylko niejasno rozumiane, naukowcom trudno jest udzielić ostatecznej odpowiedzi na to pytanie.
Ale ostatnie badania zaczęły otwierać pewne hipotezy na ten temat, które mogą rzucić światło zarówno na autyzm, jak i na niektóre z podstawowych i starożytnych różnic między męskim i żeńskim mózgiem.
Autyzm Zawsze Był Zaburzeniem Dla Chłopców
Hans Asperger, niemiecki badacz, który opracował teorię autyzmu oddzielnie, ale w tym samym okresie czasu co Kanner zauważył w niektórych swoich początkowych obserwacjach, że objawy same w sobie wydawały się wykazywać „ekstremalną odmianę męskiej inteligencji.” W rzeczywistości, jeden z wariantów spektrum – Zespół Aspergera – otrzymał swoją nazwę od tego właśnie badacza, ponieważ uważano, że sam na niego cierpiał.
Dzisiaj, kiedy tożsamość płciowa i równość stały się obciążonymi kwestiami politycznymi, takie stwierdzenie natychmiast przyciągnęłoby ogień. Sugestia, że któraś z płci może być wrodzenie gorsza poznawczo od drugiej – nawet jeśli tylko w określonych dziedzinach – jest dziś przedmiotem wielu dyskusji. A sama koncepcja inteligencji pozostaje trudna do jednoznacznego zdefiniowania, pozostawiając jej postrzeganie otwartym na różne interpretacje.
Badacze od dawna wiedzą, że na najbardziej podstawowym poziomie, istnieją różnice w męskim i żeńskim mózgu. Męskie mózgi mają tendencję do bycia nieproporcjonalnie większymi niż mózgi kobiece. W standardowych testach IQ, mężczyźni i kobiety konsekwentnie testują na ten sam średni wynik – ale jest to zamierzone, ponieważ testy są skonstruowane tak, aby uzyskać średnią 100 wśród ogółu populacji. Kiedy testy IQ zostały po raz pierwszy opracowane, dziewczęta rutynowo uzyskały wyższe wyniki niż chłopcy do około 14 roku życia.
To, co nie może być łatwo uwzględnione, to fakt, że mężczyźni mają dużo większe zróżnicowanie w wynikach: Na górze skali i na dole jest więcej mężczyzn niż kobiet.
Mimo posiadania tej samej ogólnej średniej, w niektórych składnikach ogólnego testu IQ występują różnice w wynikach między mężczyznami i kobietami. Co ciekawe, różne testy wykazały, że kobiety osiągają wyższe wyniki w zakresie zdolności werbalnych, podczas gdy mężczyźni osiągają lepsze wyniki w zakresie zdolności wizualno-przestrzennych.
Podejście do skrajności, oczywiście, niemal idealnie opisuje jeden z podstawowych objawów ASD: deficyty w komunikacji werbalnej. W połączeniu z faktem, że mężczyźni również zazwyczaj osiągają wyższe wyniki niż kobiety w matematyce i problemach analizy analitycznej, łatwo dostrzec wzór, który dokładnie odzwierciedla typowego pacjenta z ASD obu płci.
Więc jeśli mężczyźni są już skłonni do bycia mniej uzdolnionymi w komunikacji werbalnej, czy to właśnie czyni ich bardziej podatnymi na autyzm?
A Variety of Possibilities May Link ASD To The Male Brain
Według niektórych badaczy, powodem jest to, że autyzm jest nadmierną ekspresją tych aspektów rozwoju mózgu, które są już wyraźne w męskim mózgu. Ekstremalna teoria męskiego mózgu zakłada, że jest to nadmierny rozwój męskich cech poznawczych, który powoduje, że pacjenci z ASD nadmiernie systematyzują, co prowadzi do załamania zdolności werbalnych i społecznych.
Niektóre badania wykazały korelacje między poziomem testosteronu w płodzie a ASD.
Z drugiej strony, naukowcy z Kanady w 2010 roku podjęli badania genetyczne pacjentów z ASD i stwierdzili, że około jeden procent badanych mężczyzn miał szczególną mutację w pewnym genie na ich chromosomie X. Gdyby okazało się, że mutacja ta jest związana z ASD, mogłoby to wyjaśnić pewną przewagę ASD wśród chłopców.
A jeszcze bardziej niedawno naukowcy z Niemiec znaleźli pozytywną korelację między cienką korą mózgową a prawdopodobieństwem diagnozy ASD. Ponieważ kobiety niezawodnie mają większą grubość kory niż mężczyźni, może to wskazywać, że męski mózg jest po prostu bardziej podatny na wszelkie zmiany strukturalne powodujące ASD.
Poszukiwanie ostatecznej odpowiedzi na pytanie, dlaczego więcej chłopców niż dziewcząt cierpi na ASD, jest tylko jednym z aspektów większego poszukiwania przyczyn autyzmu i prawdopodobnie nie zostanie rozwiązane, dopóki ta centralna zagadka nie zostanie wyjaśniona.
W międzyczasie, dla analityków zachowania pracujących z pacjentami z ASD, prawdopodobieństwo, że większość z nich to chłopcy, nie zmieni się w najbliższym czasie.