Free Press

ŁÓDŹ:

Nowoczesny hydroplan Unlimited jest najszybszą łodzią wyścigową na świecie, zdolną do osiągania prędkości przekraczających 200 mph. Reprezentuje produkt ponad 100 lat ewolucji w projektowaniu łodzi wyścigowych i zawiera najmocniejsze silniki, najbardziej zaawansowane techniki konstrukcyjne i najlepsze systemy bezpieczeństwa dostępne obecnie w wyścigach łodzi. Wszystkie hydroplany Unlimited mają konstrukcję „trzypunktową”, co oznacza, że są zaprojektowane tak, aby dotykały wody tylko w trzech punktach podczas wyścigu: z tyłu dwóch przednich „sponsonów” (występy kadłuba przed kokpitem kierowcy), oraz śruba napędowa z tyłu łodzi. „Biegacze” pod sponsonami i „buty” z tyłu łodzi są na ogół wszystkie, które dotykają wody podczas warunków wyścigu.

Nowoczesny Unlimited jest wykonany z aluminium, włókna szklanego, włókna węglowego i kompozytów grafitowych, i waży minimum 6750 funtów w trymie wyścigowym. Łodzie są między 28 i 32 stóp długości, 12 do 14 1/2 stóp szerokości i około siedmiu stóp od dołu steru do góry tylnego skrzydła. Bezpieczeństwo kierowcy jest najważniejsze przy projektowaniu i obsłudze modelu Unlimited, dlatego też łodzie posiadają szereg systemów mających na celu zapewnienie bezpieczeństwa kierowcy w razie wypadku. W pełni zamknięty kokpit jest podstawową cechą bezpieczeństwa, zawierającą pełną klatkę wewnętrzną, która jest połączona z powłoką kokpitu, aby zachować integralność obszaru kierowcy. Okna zostały wycięte z czasz myśliwców F-16, zapewniając kierowcy maksymalną ochronę, a jednocześnie umożliwiając mu dobrą widoczność. Pięciopunktowe, szybko odpinane pasy bezpieczeństwa utrzymują kierowcę w fotelu, a w podłodze kokpitu wbudowany jest luk ratunkowy, który umożliwia kierowcy ucieczkę w przypadku wywrócenia się hydroplanu i lądowania do góry nogami. Każdy kierowca jest zobowiązany do noszenia certyfikowanego kasku i urządzenia HANS dla ochrony głowy i szyi. Nosi on również maskę, która zawiera pokładowe źródło powietrza, które pozwala mu oddychać w przypadku, gdy kokpit wypełni się wodą, ale również pozwala mu komunikować się przez radio pokładowe.

„System ochrony przed rozerwaniem wirnika” (RBPS) jest zainstalowany wokół „gorącej końcówki” silnika, aby powstrzymać odłamki w przypadku katastrofalnej awarii wirnika napędzającego turbinę. Wszystkie dzisiejsze hydroplany bez ograniczeń są napędzane pojedynczym silnikiem turbinowym Lycoming T-55 L-7, który kiedyś napędzał helikoptery Chinook naszego wojska, jeszcze z czasów wojny wietnamskiej. Turbina jest w stanie osiągnąć moc około 3000 KM i pracuje na paliwie Jet-A (nafta). Duża rura wydechowa z tyłu łodzi jest tylko po to, aby umożliwić ciepło do wyjścia; żaden ciąg nie jest tworzony z wydechu.

Wyjście silnika jest podłączony do „skrzyni biegów”, która ma jeden regulowany stosunek biegów, który zmniejsza prędkość silnika do odpowiedniej prędkości wału wyjściowego, aby śmigło działało najbardziej efektywnie. Długi wał” przenosi wyjście z przekładni przez dno łodzi do rozpórki, gdzie „krótki wał” łączy się z nim za pomocą sprzęgła. Krótki wał ma śmigło podłączone do końca i pozwala śmigło być łatwo usunięte po każdym wyścigu dla kontroli.

Jest stałe skrzydło z tyłu łodzi które może być regulowane tylko kiedy jest w pit area. To skrzydło jest używane tylko do stabilizacji i trymowania łodzi tak że bardzo mała część tylnych powierzchni dotyka wody. Drugie skrzydło na łódce jest umieszczone z przodu nosa „pickle fork”. W przeciwieństwie do tylnego skrzydła, ten „canard” jest kontrolowany podczas wyścigu przez kierowcę za pomocą pedałów. Canard pozwala kierowcy na łatwiejsze „latanie” łódką, przesuwając tylną część canarda w dół aby stworzyć windę i podnieść nos łódki, lub podnosząc go aby obniżyć nos łódki jeśli jest zbyt wysoko i istnieje niebezpieczeństwo „przewrócenia się”. Kierowca będzie również manipulował burtą w zakrętach lub gdy utrzymuje się wzburzona woda i wietrzne warunki.

Duża „osłona” za kokpitem kierowcy funkcjonuje jako urządzenie aerodynamiczne i jako „czerpak” do kierowania powietrza wlotowego do silnika. Tylna część osłony jest wentylowana, co pozwala na przepuszczanie nadmiaru powietrza, aby nie zatrzymywać powietrza, które w przeciwnym razie spowolniłoby łódź. Podczas wyścigów na słonej wodzie, dodatkowe przedłużenie osłony może być użyte, aby zapobiec przedostawaniu się słonej wody do silnika. Nadmierne spożycie słonej wody prawie natychmiast zmniejszy wydajność silnika z powodu nagromadzenia się pozostałości soli na łopatkach turbiny. To nagromadzenie skutecznie zmienia stopień sprężania silnika, pozwalając na „wstępny zapłon” (jak wsteczny ogień w silniku samochodowym), który wystrzeli duże płomienie z tyłu silnika (patrz obrazek po prawej), a nawet może uszkodzić silnik.

Dozwolone jest jedno śmigło o trzech łopatach i średnicy 16″. Idealnie, tylko jedna łopata śmigła powinna dotykać wody kiedy przy prędkościach wyścigowych. Śmigła o różnym skoku są wybierane do użytku w oparciu o długość trasy, warunki i pozycję startową. Śmigła wyścigowe mogą kosztować ponad $15,000.Śmigło tworzy charakterystyczny „koguci ogon” za łodzią, podnosząc dosłownie tony wody w powietrze do 300 stóp za łodzią.

Płoza jest dużą metalową płetwą która jest przymocowana do obszaru z tyłu lewego sponsonu który pozwala łodzi „wkopać się” i zrobić zwrot bez przeskakiwania przez wodę. Ściana wody, którą płetwa wyrzuca w zakręcie jest jednym z najbardziej spektakularnych widoków w wyścigach łodzi, osiągając wysokość prawie 50 stóp i rozciągając się na 6-7 długości łodzi za łodzią.

Ster jest stosunkowo małą metalową płetwą, która jest umieszczona w uchwycie rozciągającym się od pawęży z prawej tylnej części łodzi, która działa do kierowania łodzią w zakrętach. Ster staje się naprawdę efektywny tylko przy wyższych prędkościach wyścigowych i sprawia, że manewrowanie przy niskich prędkościach jest nieco trudniejsze. Zbieracz wody u podstawy steru zasila pokładowe systemy chłodzenia i smarowania.

Wszystkie Unlimited posiadają pokładowe cyfrowe urządzenia rejestrujące, które przechwytują różne strumienie danych, od prędkości silnika i przepływu paliwa do kątów skrzydeł i temperatur. Wszystkie silniki turbinowe są ograniczone do 4,1 galonów na minutę przepływu paliwa i mniej niż 115% prędkości „N2”. Prędkość N2 to z góry określona górna granica obrotów, której silnik nie może przekroczyć przez więcej niż pięć sekund. Rejestratory danych zapisują te dwa krytyczne strumienie danych i są przeglądane przez urzędników na końcu każdej próby kwalifikacyjnej i wyścigu. Naruszenia przepływu paliwa i N2 unieważnią prędkość kwalifikacyjną i zdyskwalifikują łódź z wyścigu w którym nastąpi naruszenie.

FORMAT WYŚCIGU:

Każdy samolot wodny bez ograniczeń musi zakwalifikować się do wyścigu z prędkością 130 mph lub wyższą. Najlepszy zawodnik otrzymuje 100 punktów wyścigowych, wicelider otrzymuje 80 punktów, trzeci najlepszy zawodnik 70 punktów, czwarty 60, piąty 50, szósty 40, a pozostałe łodzie otrzymują po 30 punktów. Łodzie które nie zakwalifikują się lub osiągną próg 130 MPH nie otrzymują żadnych punktów. Zakwalifikowane zespoły są dopuszczone do lotów Heatów. Ponieważ jest zbyt wiele łodzi by startować jednocześnie, są one podzielone na grupy reprezentowane przez literę alfabetu. Tradycyjnie, są Heaty 1-A, 1-B, 1-C. Kiedy pierwsze Wyścigi są zakończone i punkty zostały przydzielone, kolejne losowanie jest zrobione i łodzie płyną 2-A, 2-B, 2-C. W końcu, trzeci zestaw wyścigów jest przeprowadzony. Wszystkie eliminacyjne Wyścigi są trzy okrążenia i finał zwycięzca-i-wszystko jest pięć okrążeń. Po każdym wyścigu, łodzie są nagradzane punktami na podstawie tego jak skończyły: Pierwsze miejsce, 400 punktów; Drugie, 300 punktów; Trzecie miejsce, 225 punktów; Czwarte miejsce 169 punktów; Piąte miejsce 127 punktów, Szóste miejsce 95 punktów i Siódme miejsce 71 punktów. Łodzie , które zgromadziły najwięcej punktów podczas wstępnych wyścigów dostają się do finału zwycięzca-i-wszystko. Nie ma gwarancji, że łódź, która wygra Fiinal Heat wyjedzie z największą ilością punktów, ani że łódź, która wygra najwięcej wyścigów w sezonie wygra Mistrzostwa. Na przykład, w sezonie 2014 J. Michael Kelly w U-1 Graham Trucking wygrał cztery z sześciu wyścigów, ale Jimmy Shane w U-6 Oberto zdobył Mistrzostwo w przedostatnim żarze sezonu na mocy zgromadzenia większej ilości punktów.

START:

Przed rozpoczęciem każdego wstępnego żaru i finału winner-take all, jest oficjalny zegar, który będzie liczył wstecz zaczynając od „10 do 5” – oznacza to, że jest piętnaście minut do rozpoczęcia żaru. Większość łódek będzie opuszczona przez dźwig do wody w tym momencie. Na „5 do 5”, wszyscy kierowcy będą przypięci do łodzi z ich sprzętem bezpieczeństwa na miejscu. Większość kierowców wejdzie na trasę wyścigu kiedy na oficjalnym zegarze pozostanie około pięciu minut. W czasie jednej minuty lub minutowego „wystrzału” wszystkie łodzie biorące udział w wyścigu muszą być gotowe do startu. Ponieważ najkrótsza droga dookoła trasy jest po wewnętrznej stronie, pas 1 jest preferowanym pasem do startu. Wszystkie łodzie będą mogły „walczyć o tory” przed startem, priorytetem będzie strategia przed wyścigiem i ustawienie łodzi. Kiedy pasy są ustalone przy wejściu do drugiego zakrętu przed startem, łodzie będą ustawione tak by dopłynąć do linii startu/finiszu kiedy oficjalny zegar wybije zero oznaczające start wyścigu. Kierowcy nie chcą „bić zegara” albo zostaną ukarani, zazwyczaj w formie dodatkowego okrążenia lub dodatkowego czasu dodanego do ich czasu ukończenia wyścigu.

WYŚCIG:

Szybkość jest kluczem do wygranej, ale sama szybkość może nie doprowadzić łodzi do flagi w kratkę jako pierwszej. Strategia jest kluczem do ustawienia łodzi na właściwym torze aby dopasować sposób w jaki łódź została ustawiona, a defensywna jazda może utrzymać szybszą łódź za wolniejszą. Przez cały czas trwania wyścigu, jest wiele rzeczy które kierowca musi robić: komunikować się przez radio z szefem załogi lub „radiowcem”, zarządzać prędkością łodzi przed startem i „walczyć” o pas, który według nich da im największe szanse na sukces bez przeskakiwania, obserwować wszystkie inne łodzie aby upewnić się, że utrzymują odpowiedni dystans, uważać na boje po wewnętrznej stronie trasy, a kiedy wyścig jest już rozpoczęty, „latać” swoimi łodziami z maksymalną prędkością jaką są w stanie bez wywrotki! Roostertails i skidfin water są najbardziej spektakularnymi częściami wyścigów hydroplanów, ale stanowią największe zagrożenie dla innych kierowców na trasie. Oba podnoszą tony wody wysoko w powietrze i oba podniosą inne hydroplany z wody także.

Wszystkie łodzie muszą mieć „nakładkę” zanim zmiana pasa może być dokonana. To zachodzenie jest 7 długości łodzi – jedna długość ogona koguta – i to pozwala ogonowi koguta ustąpić tak by nie zagrażać następującemu kierowcy. Jeśli kierowca po wewnętrznej w jakiś sposób wpadnie na łódź po zewnętrznej lub zostanie „przygnieciony” przez łódź po zewnętrznej, jest prawie pewne, że łódź po wewnętrznej zostanie wyrzucona z wody i wywrócona przez ścianę wody spływającą ze skidfinu. Salto Kipa Browna w Seattle jest doskonałym przykładem mocy tej wody:

Ponieważ „tory”, które składają się na trasę wyścigu są szerokie na około trzydzieści stóp, łódź płynąca na pasie szóstym będzie podróżować dużo dalej niż łódź na pasie pierwszym. Jednak łódź na pasie pierwszym musi zrobić dużo ciaśniejszy łuk, aby zrobić to wokół rogu i zdrapuje mnóstwo prędkości, aby to zrobić. Łódź na zewnętrznym pasie może zrobić dużo łagodniejszy zakręt pozwalając mu przenieść dużo więcej prędkości do wyjścia z zakrętu. Oznacza to, że optymalna kombinacja przełożenia i skoku śruby napędowej różni się drastycznie w zależności od tego, w którym pasie ściga się łódka. Prawidłowy wybór przełożenia i śmigła oznacza że łódź może wygrać z zewnątrz jeśli łódź wewnętrzna nie może umieścić wystarczającej mocy w dół by wyjść z zakrętu wystarczająco szybko.

Odwrotnie, prowadząca łódź ma możliwość ustalenia w której części swojego 30-stopowego pasa zdecyduje się ścigać. Przez pozostawanie na zewnątrz ich toru, wolniejsza łódź po wewnętrznej może zmusić szybszą łódź po zewnętrznej do zrobienia dużo szerszego łuku. To zmusi zewnętrzną łódź do dłuższego biegu potencjalnie spowalniając ją i pozwalając wolniejszej łodzi po wewnętrznej wygrać.

Zależnie od wyborów dokonanych podczas ustawiania, prawie każda możliwa kombinacja szybszych i wolniejszych łodzi na różnych torach może stworzyć dramatyczne wyścigi i bardzo nieoczekiwane wyniki. Każdy zespół na wodzie jest w stanie przywieźć do domu zwycięstwo w wyścigu – to jest to co sprawia, że wyścigi hydroplanów Unlimited są jedną z najbardziej niesamowitych i spektakularnych form wyścigów na świecie!

.