Quincy Delight Jones, Jr, urodził się na południowej stronie Chicago 14 marca 1933 roku. Jego rodzice rozwiedli się wkrótce po narodzinach jego młodszego brata, Lloyda, a chłopcy Jonesa byli wychowywani przez ojca, stolarza, i jego nową żonę. Miała troje własnych dzieci i jeszcze troje z Quincy Jones, Sr. Jego biologiczna matka, Sarah Jones, była w i z zakładów psychiatrycznych, i to nie było aż do jego dorosłego życia, że Quincy był w stanie cieszyć się bliską relacją z nią.
Kiedy Jones był 10 lat jego rodzina przeniosła się do Bremerton, Washington. Przedmieście Seattle tętniło życiem marynarzy z czasów II wojny światowej w drodze na Pacyfik; nocne życie i jego muzyka stanowiły tło dla wczesnych lat młodzieńczych Quincy’ego. Trzy lata później poznał 15-letniego muzyka o imieniu Ray Charles. Obaj założyli combo i grali w lokalnych klubach i na weselach, a wkrótce Jones zaczął komponować i aranżować dla grupy. Po ukończeniu szkoły średniej i otrzymaniu stypendium w Boston’s Berklee College of Music, Quincy poznał życie muzyka w trasie, która rozpoczęła się w Nowym Jorku i opłynęła cały świat. Koncertował z Dizzym Gillespie w 1956 roku, Lionelem Hamptonem w 1957 roku, a następnie założył swoją bazę w Paryżu. Studiował u Nadii Boulanger i Oliviera Messiaena, był dyrektorem muzycznym w Barclay Disques, pisał dla Harry Arnold’s Swedish All-Stars w Sztokholmie i kierował muzyką do produkcji Harolda Arlena „Free and Easy,” która odbyła trzymiesięczne tournée po Europie, zakończone na początku 1960 r.
Po nieudanym finansowo tournée po Stanach Zjednoczonych z big bandem złożonym z 18 muzyków z „Free and Easy,” Jones służył jako dyrektor muzyczny w Mercury Records w Nowym Jorku. W 1964 roku został pierwszym Afroamerykaninem na stanowisku kierowniczym w wytwórni płytowej należącej do białych, kiedy to awansował na wiceprezesa w Mercury. W firmie produkował albumy, uczestniczył w sesjach nagraniowych z orkiestrą i pisał aranżacje dla artystów z Mercury oraz innych wytwórni. Jones pisał dla Sammy’ego Davisa, Jr, Andy’ego Williamsa, Sarah Vaughan, Peggy Lee i Arethy Franklin, a także zaaranżował i poprowadził It Might As Well Be Swing, album z udziałem Franka Sinatry i Count Basie Band.
W 1969 roku Jones podpisał kontrakt jako artysta nagrywający z Herb Alpert’s A&M Records, a pierwszy album Quincy’ego z tą wytwórnią, Walking in Space, zdobył nagrodę Grammy za najlepszy jazzowy album instrumentalny 1969 roku. Quincy Jones był później nominowany do 67 nagród Grammy, a wygrał 25 w 1997 roku.
Jego pierwsze wejście do Hollywood – kolejne przekroczenie bariery rasowej – nastąpiło, gdy skomponował muzykę do The Pawnbroker, filmu Sidneya Lumeta z 1965 roku. Dwa filmy wydane w 1967 roku zawierały muzykę Jonesa: Z zimną krwią i W upalną noc. Obie partytury zdobyły wystarczającą ilość głosów, by zostać nominowane do Oscara. Jonesowi poradzono, by nie „konkurował sam ze sobą”, więc wybrał Zimną krew i to właśnie ten drugi film zdobył Oscary. Nie przeszkodziło mu to w napisaniu muzyki do ponad 52 filmów.
Telewizja, jak również, pojawiła się muzyka Quincy Jonesa, począwszy od 1971 roku z piosenkami tematycznymi do „Ironside”, „Sanford and Son” i „The Bill Cosby Show” (pierwszy). W 1973 roku Jones był współproducentem „Duke Ellington, We Love You Madly”, specjalnego programu dla CBS, w którym wystąpili Peggy Lee, Aretha Franklin, Count Basie, Joe Williams, Sarah Vaughan i 48-częściowa orkiestra pod dyrekcją Jonesa. Był to projekt Institute for Black American Music, fundacji założonej przez Jonesa, Isaaca Hayesa, Robertę Flack i innych muzyków, której celem było promowanie uznania dla wkładu Afroamerykanów w muzykę amerykańską. Jones napisał również partyturę do szeroko uznanego mini-serialu telewizyjnego „Roots” z 1977 roku.”
Wypalony od produkcji partytury filmowej po partyturze filmowej, Jones przestał pracować dla Hollywood w 1973 roku, aby zbadać własną karierę muzyki pop jako wokalista. Jego debiut wokalny był z Valerie Simpson na albumie zatytułowanym You’ve Got It Bad, Girl. Tytułowa piosenka z tego albumu utrzymywała się na szczycie list przebojów przez większość lata 1973 roku. Kolejny album Jonesa okazał się jeszcze większym hitem. Body Heat, wydany latem 1974 roku, zawierał przeboje „Soul Saga,” „Everything Must Change,” i „If I Ever Lose This Heaven.” Album pozostał w pierwszej piątce na listach przebojów przez ponad sześć miesięcy i sprzedał się w ponad milionie egzemplarzy.
W 1974 roku Jones doznał dwóch tętniaków w odstępie dwóch miesięcy. Prawie umarł, ale po sześciomiesięcznej rekonwalescencji wrócił do pracy, koncertując i nagrywając z 15-osobowym zespołem. Mellow Madness był pierwszym albumem nowego zespołu, na którym znalazły się piosenki George’a i Louisa Johnsonów, Otisa Smitha i Steviego Wondera („My Cherie Amour”).
Jego album z 1980 roku, The Dude, zawierał mnóstwo talentów wyreżyserowanych przez Jonesa, zdobył 12 nominacji do nagrody Grammy i zdobył pięć nagród. W tym samym czasie The Dudewas wydany, Jones podpisał umowę z Warner Brothers Records tworząc swoją własną wytwórnię, Quest. Prawie dziesięć lat zajęło Jonesowi przygotowanie kolejnego albumu, Back on the Block. W tym czasie był skupiony na produkcji hitowych albumów dla innych artystów takich jak Donna Summer, Frank Sinatra, i James Ingram. W 1983 roku Michael Jackson nagrał produkcję Quincy Jonesa, a Thriller w nakładzie 40 milionów egzemplarzy jest wciąż najlepiej sprzedającym się albumem wszech czasów. Quincy Jones ma również na swoim koncie najlepiej sprzedający się singiel wszechczasów: chór wszystkich gwiazd na „We Are the World”. Kolejnym triumfem Jonesa w połowie lat 80. była jego produkcja The Color Purple, filmowej adaptacji powieści Alice Walker, w której wystąpiła nominowana do Oscara, debiutująca w filmie Oprah Winfrey.
Projekty Jonesa na początku lat 90. obejmowały kontynuację pracy nad trwającym, ogromnym projektem, do którego zbierał materiały od dziesięcioleci, „The Evolution of Black Music”. Powrócił także do telewizji. Quincy Jones Entertainment Company wyprodukowała komedię NBC „Fresh Prince of Bel Air”, a także cotygodniowy talk show prowadzony przez przyjaciela Jonesa, Jesse Jacksona. Quincy Jones pracował również nad filmem biograficznym o czarnoskórym rosyjskim poecie Aleksandrze Puszkinie. Film był koprodukcją z radzieckimi filmowcami. Quincy Jones Broadcasting i Time Warner kupił stację telewizyjną w Nowym Orleanie, WNOL, który Jones miał nadzorować.
Życie osobiste Quincy Jones był napięty z powodu tempa jego przedsięwzięć zawodowych. Był żonaty i rozwiedziony trzy razy (jego ostatnią żoną była aktorka Peggy Lipton), a jego sześcioro dzieci dopiero niedawno było w stanie spędzać czas z ojcem i poznać go. Dokument z 1990 roku „Listen Up: The Lives of Quincy Jones”, wyprodukowany przez Courtney Sale Ross, zawiera przejmujące sceny, w których Quincy konfrontuje się z trudnym dzieciństwem, chorą psychicznie matką i napiętą przeszłością z dziećmi. Film zawiera również świadectwa Franka Sinatry, Elli Fitzgerald, Michaela Jacksona, Milesa Davisa, Stephena Spielberga, Barbary Streisand, Oprah Winfrey, Raya Charlesa, Billy’ego Eckstine’a i innych. Mówią o obsesyjnym geniuszu, pracoholiku i człowieku z twórczą błyskotliwością, która przyśpieszyła praktycznie każdy aspekt popularnej rozrywki od 1950 roku.
W 1993 roku Jones ogłosił, że zakłada magazyn o nazwie Vibe. Magazyn został dobrze przyjęty jako African American czasopismo muzyczne. Albumem, który Jones wydał w 1995 roku był Q’s Jook Joint. Album łączył talenty wielu odpowiedników Quincy Jonesa, takich jak Stevie Wonder, Ray Charles, Sonny Bono i wielu innych. Album był celebracją 50-lecia działalności artysty w przemyśle muzycznym. W 1996 roku Jones wydał instrumentalny album zatytułowany Cocktail Mix.