W roku 507 p.n.e. ateński przywódca Klejstenes wprowadził system reform politycznych, który nazwał demokratia, czyli „rządy ludu” (od demos, „lud”, i kratos, czyli „władza”). Była to pierwsza znana demokracja na świecie. System ten składał się z trzech odrębnych instytucji: ekklesii, suwerennego ciała zarządzającego, które pisało prawa i dyktowało politykę zagraniczną; boule, rady złożonej z przedstawicieli dziesięciu plemion ateńskich oraz dikasterii, sądów powszechnych, w których obywatele argumentowali sprawy przed grupą wybranych na loterii przysięgłych. Chociaż demokracja ateńska przetrwała tylko dwa stulecia, jej wynalazek, dokonany przez Klejstenesa, „ojca demokracji”, był jednym z najtrwalszych wkładów starożytnej Grecji we współczesny świat. Grecki system demokracji bezpośredniej utorowałby drogę demokracjom przedstawicielskim na całym świecie.
Kto mógł głosować w starożytnej Grecji?
Marmurowa płaskorzeźba przedstawiająca lud Aten ukoronowany przez Demokrację, na której zapisano prawo przeciwko tyranii uchwalone przez lud Aten w 336 r. p.n.e.C.
Leemage/Universal Images Group/Getty Images
„W demokracji – pisał grecki historyk Herodot – istnieje, po pierwsze, ta najwspanialsza z cnót, równość wobec prawa.” Prawdą było, że demokratia Klejstenesa zniosła polityczne rozróżnienie między ateńskimi arystokratami, którzy przez długi czas monopolizowali proces podejmowania decyzji politycznych, a ludźmi z klasy średniej i robotniczej, którzy tworzyli armię i marynarkę (i których początkowe niezadowolenie było powodem, dla którego Klejstenes w ogóle wprowadził swoje reformy). Jednak „równość”, którą opisał Herodot, ograniczała się do niewielkiego segmentu populacji Ateńczyków w starożytnej Grecji. Na przykład w Atenach w połowie IV wieku żyło około 100 000 obywateli (obywatelstwo ateńskie było ograniczone do mężczyzn i kobiet, których rodzice byli również obywatelami ateńskimi), około 10 000 metoikoi, czyli „mieszkających na stałe obcokrajowców”, oraz 150 000 niewolników. Z tych wszystkich ludzi tylko obywatele płci męskiej, którzy mieli więcej niż 18 lat, byli częścią demos, co oznaczało, że tylko około 40 000 osób mogło uczestniczyć w procesie demokratycznym.
Ekkklesia
Ateńska demokracja była demokracją bezpośrednią, składającą się z trzech ważnych instytucji. Pierwszą z nich była ekklesia, czyli Zgromadzenie, suwerenny organ zarządzający Atenami. Każdy członek demos – każdy z tych 40 000 dorosłych obywateli płci męskiej – mógł uczestniczyć w spotkaniach ekklesii, które odbywały się 40 razy w roku w położonym na wzgórzu audytorium na zachód od Akropolu, zwanym Pnyksem. (Tylko około 5,000 mężczyzn uczestniczyło w każdej sesji zgromadzenia; reszta służyła w armii lub marynarce albo pracowała, by utrzymać swoje rodziny). Na zgromadzeniach ekklesia podejmowała decyzje dotyczące wojny i polityki zagranicznej, pisała i zmieniała prawa oraz zatwierdzała lub potępiała postępowanie urzędników państwowych. (Ostracyzm, w ramach którego obywatel mógł zostać wydalony z ateńskiego miasta-państwa na 10 lat, należał do uprawnień ekklesii). Grupa podejmowała decyzje zwykłą większością głosów.
Bule
Drugą ważną instytucją była boule, czyli Rada Pięciuset. Boule była to grupa 500 mężczyzn, po 50 z każdego z dziesięciu plemion ateńskich, którzy służyli w Radzie przez rok. W przeciwieństwie do ekklesii, boule spotykała się codziennie i wykonywała większość praktycznej pracy związanej z rządzeniem. Nadzorowała pracowników rządowych i była odpowiedzialna za takie rzeczy, jak okręty marynarki (triremy) i konie wojskowe. Zajmowała się ambasadorami i przedstawicielami innych miast-państw. Jej główną funkcją było decydowanie o tym, jakie sprawy będą stawiane przed ekklesią. W ten sposób 500 członków boule dyktowało, jak ma działać cała demokracja.
Pozycje w boule były wybierane w drodze losowania, a nie wyborów. Wynikało to z faktu, że w teorii losowanie było bardziej demokratyczne niż wybory: czysty przypadek, w końcu nie mógł być pod wpływem takich rzeczy jak pieniądze czy popularność. System loteryjny zapobiegał również tworzeniu stałej klasy urzędników państwowych, którzy mogliby ulec pokusie wykorzystania rządu do awansu lub wzbogacenia się. Historycy twierdzą jednak, że wybór do boule nie zawsze był tylko kwestią przypadku. Zauważają oni, że bogaci i wpływowi ludzie – oraz ich krewni – zasiadali w Radzie znacznie częściej niż byłoby to prawdopodobne w prawdziwie losowej loterii.
Dikasteria
Trzecią ważną instytucją były sądy ludowe, czyli dikasteria. Każdego dnia ponad 500 przysięgłych było wybieranych drogą losowania z puli obywateli płci męskiej w wieku powyżej 30 lat. Spośród wszystkich instytucji demokratycznych Arystoteles twierdził, że dikasteria „najbardziej przyczyniła się do siły demokracji”, ponieważ przysięgli mieli niemal nieograniczoną władzę. W Atenach nie było policji, więc to sami demos wnosili sprawy do sądu, argumentowali na rzecz oskarżenia i obrony oraz wydawali werdykty i wyroki większością głosów. (Nie istniały też żadne zasady dotyczące tego, jakie rodzaje spraw mogły być ścigane lub co można było, a czego nie można było powiedzieć podczas procesu, dlatego ateńscy obywatele często wykorzystywali dikasterię do karania lub zawstydzania swoich wrogów.)
Sędziowie otrzymywali wynagrodzenie za swoją pracę, dzięki czemu była ona dostępna dla każdego, a nie tylko dla bogatych (ale ponieważ wynagrodzenie było niższe niż to, co przeciętny robotnik zarabiał w ciągu dnia, typowy przysięgły był starszym emerytem). Ponieważ Ateńczycy nie płacili podatków, pieniądze na te wypłaty pochodziły z ceł, kontrybucji od sojuszników i podatków nakładanych na metoikoi. Jedynym wyjątkiem od tej reguły była leitourgia, czyli liturgia, która była rodzajem podatku, jaki bogaci ludzie dobrowolnie płacili, aby sponsorować duże przedsięwzięcia obywatelskie, takie jak utrzymanie okrętu wojennego (liturgia ta nazywała się trierarchia) lub wystawienie sztuki teatralnej czy występ chóralny podczas dorocznego święta miasta.
Koniec demokracji ateńskiej
Około 460 roku p.n.e, pod rządami generała Peryklesa (generałowie byli jednymi z jedynych urzędników publicznych, którzy byli wybierani, a nie mianowani) demokracja ateńska zaczęła ewoluować w coś, co my nazwalibyśmy arystokracją: rządy tego, co Herodot nazwał „jednym człowiekiem, najlepszym”. Choć ideały i procesy demokratyczne nie przetrwały w starożytnej Grecji, od tamtego czasu wpływały na polityków i rządy.
Nowoczesne demokracje przedstawicielskie, w przeciwieństwie do demokracji bezpośrednich, mają obywateli, którzy głosują na przedstawicieli, którzy tworzą i uchwalają prawa w ich imieniu. Kanada, Stany Zjednoczone i Republika Południowej Afryki są przykładami współczesnych demokracji przedstawicielskich.