Gross
Przewód pokarmowy to mięśniowa rura, w przybliżeniu 18-27 stóp długości, która rozciąga się od jamy ustnej do odbytu. Składa się z siedmiu przedziałów i czterech narządów pomocniczych. Komory mieszczą żywność, która przechodzi przez przewód pokarmowy, podczas gdy narządy pomocnicze wydzielają enzymy lub produkują cząsteczki, które pomagają w trawieniu. Narządy pomocnicze są połączone z głównym przewodem pokarmowym za pomocą szeregu przewodów. Przedziały te występują w następującej kolejności: jama ustna, gardło, przełyk, żołądek, jelito cienkie, jelito grube i odbyt. Narządy pomocnicze składają się ze sparowanych gruczołów ślinowych, trzustki, wątroby i układu żółciowego.
Mikroskopowy
Przewód pokarmowy (jelito) składa się z trzech mikroskopijnych warstw. Każda warstwa jest ważna dla utrzymania perystaltyki – ruchu ściskającego jelita – lub dla funkcji trawiennych jelita. Najbardziej wewnętrzną warstwą jest błona śluzowa. Błona śluzowa składa się z wyspecjalizowanych komórek zwanych komórkami nabłonkowymi. Komórki te mogą być ułożone w pojedynczą warstwę, jak to ma miejsce w przełyku, lub w wiele warstw, jak to ma miejsce w żołądku i jelicie. Nabłonek służy do zmniejszenia tarcia i zapewnia barierę ochronną przed skoncentrowanymi enzymami, które są uwalniane do wnętrza jelita, znanego jako światło. Jest to pierwsza warstwa, przez którą muszą przejść składniki odżywcze, aby dotrzeć do krwiobiegu. Bez tej bariery inne warstwy jelita byłyby trawione przez enzymy, a substancje toksyczne miałyby swobodne przejście do krwiobiegu.
Warstwa śluzowa składa się również z cienkiej warstwy tkanki mięśniowej. Jest ona określana jako muscularis mucosa. Główną funkcją tej części błony śluzowej jest pomoc w przemieszczaniu substancji odżywczych w jednolitym kierunku ze światła do błony podśluzowej. Wreszcie, istnieje pewna tkanka łączna w błonie śluzowej, która służy do utrzymania wszystkich struktur razem i w nieco stałych pozycjach.
Błona podśluzowa
Kolejną napotkaną warstwą – przechodzącą z wnętrza światła na zewnątrz jelita – jest błona podśluzowa. Nie jest ona uważana za odrębną warstwę od błony śluzowej, ale ma pewne odrębne właściwości. Warstwa ta składa się z tkanki łącznej, która zawiera naczynia krwionośne, nerwy i limfatyczne, naczynia, które przenoszą limfę. W tej warstwie odbywa się wchłanianie do krwiobiegu. Kiedy składniki odżywcze pomyślnie przejdą przez warstwę śluzówki, wejdą w kontakt z naczyniami krwionośnymi znajdującymi się tutaj. Poprzez pasywną i aktywną dyfuzję składniki odżywcze zostaną wchłonięte do krwiobiegu i przetransportowane przez układ krwionośny do reszty ciała. Nerwy w tej warstwie pomagają koordynować perystaltykę i wchłanianie. W międzyczasie, naczynia limfatyczne przenoszą komórki układu odpornościowego, które pomagają zwalczać infekcje. Kiedy bakterie dostają się do jelita i omijają barierę śluzówkową do błony podśluzowej, komórki tkanki limfatycznej identyfikują obcą substancję, atakują i niszczą bakterie, zapobiegając w ten sposób rozprzestrzenianiu się infekcji.
Muscularis Externa
Drugą napotkaną prawdziwą warstwą jest warstwa mięśniowa jelita (muscularis externa). To składa się z dwóch dyskretnych warstw: wewnętrzna warstwa mięśni, które biegną w górę iw dół sposób (mięsień podłużny); i zewnętrzna warstwa mięśni, które biegną w sposób okrężny (mięsień okrężny). Główną funkcją tych dwóch warstw jest zapewnienie perystaltyki jelita. Ruch perystaltyczny przypomina ruch robaka, tworząc powolną falę skurczów, która rozpoczyna się w przełyku i trwa przez odbytnicę.Dwie warstwy mięśniowe działają w sposób komplementarny, aby wycisnąć jedzenie i produkty trawienia przez przewód pokarmowy. Wolne fale perystaltyki są znane jako wędrujący kompleks motoryczny (MMC). Fale te są stałe, trwają pomiędzy posiłkami i są przerywane jedynie przez ruchy masowe. Ruchy masowe napędzają żywności szybko przez jelito, gdy wyzwanie z żywności i produktów trawienia.
Serosa
Trzecia i ostatnia warstwa jelita jest serosa. Warstwa ta składa się głównie z tkanki łącznej i nadaje wytrzymałość długiemu przewodowi pokarmowemu. To pomaga zawiesić jelita wthoracic (klatki piersiowej) i jamy brzusznej przez dołączenie się dosurrounding struktur. Chociaż nie są sztywno zamocowane, narządy i przedziały przewodu pokarmowego pozostają w stałych relacjach ze sobą i z otaczającymi je narządami dzięki ich załącznikom serowatym.
.