Non mi dilungherò in una lezione di chimica, solo un po’ di storia e fatti:
Il nylon è la prima fibra sintetica sviluppata. L’anno era il 1930, e fu scoperto più o meno accidentalmente quando il Dr. Julian Hill – un chimico ricercatore – produsse una gooey blob di materiale mentre studiava il comportamento delle molecole e dei polimeri. Sebbene il suo capo ricercatore considerasse la sua scoperta inutile all’inizio, il Dr. Hill scoprì che era in grado di tirare fuori un lungo e sottile filo di materiale che rimaneva flessibile e morbido ed era notevolmente forte. Divenne noto come la super fibra di poliestere 3-16, il precursore del nylon. DuPont – l’azienda per cui lavorava il Dr. Hill – brevettò presto il prodotto, e nel 1939 lo trasformò in quello che oggi conosciamo come nylon con le prime calze di nylon sul mercato. Fu salutato come una seta sintetica.
Il poliestere seguì presto nel 1941, e nel 1945, la DuPont ne comprò il brevetto. Nel 1950, l’abbigliamento in poliestere cominciò ad arrivare sul mercato.
Cosa significa questo per l’escursionismo?
Sia il nylon che il poliestere sono più spesso fatti dal petrolio grezzo, ma hanno proprietà diverse per quanto riguarda l’assorbimento di umidità e olio. La più grande differenza per l’escursionista è che il tessuto di poliestere è oleolphilic, o capace di assorbire olio e non acqua. Si dà il caso che gli odori del corpo siano a base di olio, legandosi al tessuto di poliestere e non lasciandolo andare. Dopo aver lavato la tua camicia di poliestere può avere un buon odore di pulito, ma una volta che si riscalda alla temperatura corporea indossata, quell’odore, beh, è lì. Non si può semplicemente ottenere che la “puzza di escursionista” vada via e rimanga tale! Il tessuto di nylon d’altra parte NON è oleolphilic, quindi quando si lavano i vestiti l’odore va via completamente.
Il poliestere è anche idrofobico, cioè non assorbe l’acqua. In confronto, il nylon assorbe un po’ d’acqua, ma solo circa il 3 – 4%. Quindi, tecnicamente, il poliestere gestirà l’umidità e si asciugherà più velocemente poiché è più idrofobo del nylon. Inoltre, l’acqua richiede più energia termica per riscaldarsi, quindi il nylon si sente più freddo quando è bagnato e rimane bagnato più a lungo. Anche se non è molto divertente in inverno, questo potrebbe essere un vantaggio in climi caldi come l’evaporazione dell’umidità nel tessuto raffredda il corpo.
Quindi che cosa è tessuto wicking, e come funziona?
La traspirazione è il trasporto di fluidi ed è guidata da gradienti di temperatura e umidità. Per esempio, se il clima all’interno della camicia è più caldo e umido dell’aria esterna, l’umidità sarà allontanata dal corpo. Questo può anche essere realizzato dalla costruzione del tessuto. L’azione capillare può tirare i fluidi da un lato all’altro del materiale con diversi spessori di fili nell’indumento.
Ma prima, come è fatto il filo di poliestere e nylon? In termini molto semplici, la forma liquida viene spinta attraverso una centrifuga in modo che vengano spinti fuori minuscoli filamenti o fili. Se i fili sono dritti, si otterrebbe un tessuto piatto e liscio. Questo non sarebbe il tessuto più comodo da indossare, così cambiano la forma del filo. Rendono l’interno cavo e danno pieghe e forme all’esterno per creare una sensazione più cotonosa e morbida. Queste forme sono anche ciò che aiuta l’umidità a viaggiare lungo la superficie da un lato all’altro dell’indumento, anche detto wicking moisture. Questo funziona meravigliosamente se sei seduto a casa e non ti alleni, o in un laboratorio quando stanno testando il materiale in condizioni molto controllate.
Quindi il tessuto traspirante è buono per le escursioni?
Quando sei fuori sul sentiero – escursioni – sudi. Il sudore non è vapore acqueo, ma secchiate di umidità. Non fa un po’ di differenza il materiale che si indossa – sarà inzuppato di sudore a prescindere. In altre parole, le proprietà traspiranti non riusciranno a tenere il passo con la quantità di umidità che stai producendo. Ora, una delle belle proprietà del poliestere e del nylon è che entrambi si asciugano abbastanza velocemente, dato che abbiamo imparato che sono entrambi principalmente idrofobici.
Tessuti come cotone, rayon, seta e lana amano trattenere l’acqua – sono idrofili. È per questo che si dice “il cotone uccide”; il cotone non si asciuga rapidamente. La lana – che può assorbire molta acqua – si asciuga molto lentamente ma ha l’incredibile capacità di tenerti al caldo anche quando è bagnata (NOTA BENE: posso attestarlo con conoscenza di prima mano quando sono caduta in un torrente una sera tardi. La temperatura era sui 40 con una leggera brezza e niente sole. Finché ho continuato a camminare (e nemmeno molto velocemente o duramente) ero caldo. Indossavo mutande di lana (sopra e sotto).
Quali sono le mie preferenze personali per le escursioni?
Dipende dall’ambiente! Preferisco una camicia di NYLON a maniche lunghe e larghe se mi trovo in zone aperte ed esposte (sopra la linea degli alberi). In zone calde, umide e ombreggiate, preferisco indossare una maglietta di lana molto leggera. (Anche la lana non trattiene la puzza dell’escursionista)
Quello che si indossa è una preferenza personale, e tutto ciò che abbiamo menzionato ha il suo posto e uso – sì, anche le magliette di cotone nelle calde giornate estive! Si inzupperanno di sudore, ma l’evaporazione può raffreddarti. Mi sono definito uno “snob dei tessuti” in passato – trovo che i tessuti siano un argomento affascinante – quindi volevo solo educarti su cosa va in ogni singolo tipo di tessuto per aiutarti a scegliere i tuoi abiti da trekking in futuro ancora più facile.