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Neste último mês de dezembro, fiz uma viagem a Gotemburgo, na Suécia, para visitar o lugar que armazenava as câmeras da marca Hasselblad chamadas para casa. Para a Hasselblad, foi um esforço para se apresentar e se esforçar para um público mais amplo do que o profissional ou entusiasta da fotografia dedicada. Para mim, foi uma oportunidade de olhar para trás da cortina de marketing e ver pessoalmente como a magia (assustadoramente cara) é feita. Cada uma das mais recentes câmaras X1D da Hasselblad vem carimbada com uma inscrição “Feito à mão na Suécia”, e eu estava curioso para descobrir o quão bem merecido esse slogan é pela produção e montagem real dessas câmaras.

Todos os produtos da Hasselblad são grandes: estas câmaras têm grandes sensores de médio formato com resolução ridiculamente alta – 50 megapixéis na X1D, mas agora também há uma H6D de 100 megapixéis e uma câmara multi-exposição de 400 megapixéis – que ganharam uma grande reputação na empresa e muitos admiradores de alto perfil. Os preços também não são pequenos, com o modelo X1D mais acessível começando apenas com 10.000 euros para a câmera por si só, com preços de lentes a partir de mais de 2.000 euros.

Visitando os escritórios principais da Hasselblad, não pude deixar de ficar impressionado com a variedade de fotos famosas na parede: Jimi Hendrix, Jeff Bridges, os desembarques na Lua e os Beatles a atravessar a Abbey Road, todos filmados com um Hasselblad. Até o som do obturador Hasselblad, que ouvi de perto e pessoal para mim enquanto experimentava um H6D, é perfeitamente icônico. Eu achei imediatamente familiar não porque eu já tinha usado um Hasselblad, mas porque é o som do obturador que todos criam sons de obturador artificiais para telefones e câmeras de bolso tem sido copiado. Esta empresa é um gigante na história da fotografia.

É por isso que é um choque descobrir o quão pequeno Hasselblad, o negócio, na verdade é. Toda a sede, incluindo a montagem de dispositivos, armazenamento e escritórios para desenvolvimento de software e outras operações, é um edifício de três andares sem descrição. Qualquer pessoa que tenha freqüentado uma escola secundária de inglês vai achar o trabalho em tijolo mole instantaneamente familiar. Simplesmente não há nada de glamoroso para sinalizar o glorioso trabalho que está sendo feito no interior. E tenho a sensação de que as pessoas que trabalham na Hasselblad gostam muito disso. Um dos trabalhadores da Hasselblad resumiu-o claramente como “tão pequeno e tão pessoal”

Hasselblad vende menos de 10.000 câmaras por ano, por isso não precisa de um espaço em abundância para as armazenar ou produzir. Acima do piso térreo, que serve como armazém da empresa, está o piso “de fábrica”, onde todos os vários componentes são montados e testados para passar por padrões exigentes de qualidade e durabilidade. Enquanto eu estava lá, a Hasselblad estava ocupada com a produção de câmeras X1D. Estes são os modelos mais baratos, mais portáteis e mais versáteis em sua linha, e sua popularidade generalizada surpreendeu a Hasselblad.

Nas primeiras etapas de montagem, todas as ferramentas que estão sendo usadas são para peças minúsculas e ajustes. A Hasselblad não fabrica nenhuma de suas peças no local na Suécia, mas coloca cada parafuso no lugar, calibra e testa tudo até a exaustão.

Uma operária da Hasselblad me disse que ela sabe que uma peça está correta apenas pela sensação que tem sob seu polegar, mas ela verifica as medidas apenas para ter certeza. Tolerâncias para imperfeições mensuráveis são incrivelmente baixas: o comprimento de cada câmera Hasselblad tem que estar a 0.02mm de suas especificações. Sim, isso é mais estreito do que a largura de um cabelo humano.

Na maioria das câmaras, o mecanismo do obturador é semelhante a uma cortina que se senta em frente ao sensor e se levanta quando você quer capturar uma foto. Não é assim com a Hasselblad, que opta por integrar o obturador na lente em vez do corpo. Construído como uma abertura, com oito lâminas de fibra de carbono, este obturador introduz menos vibração do que o sistema habitual, além de permitir que os fotógrafos sincronizem seu flash a uma velocidade muito mais rápida (1/2.000 de segundo). O acima é um equipamento de teste de obturador que coloca cada peça em algumas centenas de ciclos de abertura e fechamento. O teste é quase totalmente automatizado e o atendimento humano ao processo está lá principalmente como supervisor.

Esta parte do processo de produção foi para remover qualquer poeira perdida e validar que o conjunto de obturador completo está correto e pronto. As manchas de poeira são um problema muito comum quando se manipula um equipamento fotográfico tão sensível, e eu tive que usar uma dessas capas de laboratório e uma rede de cabelo também.

Estas placas de circuito densamente impressas agraciam a parte de trás do sensor de formato médio de 50 megapixels que vai para cada Hasselblad X1D.

Cada um desses sensores é fabricado pela Sony. Como Hasselblad coloca, “Todos usam os sensores Sony, porque você tem que usar.” Mas onde a empresa sueca acredita que se distingue é na calibração e afinação desse sensor. Hasselblad acredita que produz cores que são mais fiéis à vida do que qualquer outra pessoa, e tem seu próprio perfil de cor, embora no final das contas a empresa diga que tudo se resume a quanto tempo você gasta aperfeiçoando essa calibração. A Hasselblad dedica muito tempo a isso, e outros parecem não querer ou não conseguir igualar esse compromisso.

Para referência, o GFX 50S da Fujifilm é construído à volta do mesmo sensor Sony de 50 megapixels, apesar de ter sido desenhado e construído de uma forma muito diferente do X1D.

Esta broca de aspecto ameaçador é usada quando se monta o sensor de imagem com a montagem da lente e o botão de disparo do obturador.

Ainda há uma quantidade considerável do prometido trabalho “feito à mão” com as câmaras da Hasselblad, e uma das coisas impressionantes sobre as instalações da empresa é como a maioria das ferramentas são básicas. Não se trata tanto de técnicas avançadas de fabricação, mas sim de um controle de qualidade escrupuloso.

Um acessório ou periférico que você possa precisar para sua câmera Hasselblad pode ser adquirido da própria Hasselblad, e é produzido no mesmo local que as câmeras. O acima é um adaptador de inclinação e deslocamento para técnicas fotográficas mais criativas.

Este é o compartimento principal montado de uma Hasselblad H6D, com o botão de obturação laranja assinatura na parte superior e o mecanismo de espelho (para o visor óptico) sentado na frente do sensor de imagem.

Uma pequena olhada atrás do espelho naquele enorme sensor.

Após a montagem de um corpo de câmera e a limpeza do primeiro conjunto de testes e verificações, ele é arquivado com uma liberação assinada pela pessoa que o inspecionou. A burocracia sueca no trabalho.

Hasselblad mantém uma seleção dos chamados golden backs, que são sensores perfeitamente calibrados que a empresa usa para testar suas novas câmeras. Algumas delas são bem antigas por esta altura, mas ainda fazem o trabalho de definir o padrão ao qual o novo hardware da Hasselblad precisa aderir.

Meu favorito pessoal.

Montagem e testes estão muito bem acoplados na Hasselblad. A estação onde um novo verso digital é montado fica a apenas alguns passos deste equipamento de teste, onde essa nova peça pode ser verificada e verificada para estar funcionando de acordo com as especificações.

Hasselblad usa essas esferas grandes para gerar a cor mais uniforme possível, e então ele engata suas câmeras em uma extremidade e verifica o quão bem elas reproduzem essa cor.

Testers colocam cada câmera através de uma bateria completa de verificações, com e sem cartões de memória, e tudo é gravado no sistema analítico da Hasselblad. A sala na qual os testes e verificações finais são feitos é separada da área de montagem, em um espaço compartilhado com o programa de reparos da Hasselblad. Porque, claro, a Hasselblad repara cada câmera no mesmo lugar em que ela as faz.

Apenas para sublinhar o ponto sobre isso não ser nenhum tipo de fabricação hiper avançada, aqui está uma foto do computador típico dentro da fábrica da Hasselblad. Windows XP, monitores 4:3 da velha escola da Samsung e Dell, laptops Sony de duas polegadas de espessura de décadas atrás… é como se a Hasselblad tivesse coletado toda a sua eletrônica de um pátio de catadores de tecnologia. Mas se este hardware antigo ainda está fazendo o trabalho, eu acho que não há razão para comprar equipamentos novos e mais sofisticados.

Durante muito tempo com suas outras ferramentas de baixa tecnologia, Hasselblad usa estas escovas finas para limpar os recantos mais complicados dentro e ao redor de suas câmeras. À direita das escovas estão as lâminas de fibra de carbono utilizadas para o mecanismo do obturador. Elas são feitas desse material por causa da força com que se fecham; qualquer coisa menor se degradaria e se desintegraria com o tempo. Tive que tocar numa das lâminas do obturador para mim, e ela foi, claro, reservada para uma limpeza completa depois de ter feito contato com ela.

Even com todo o chão sendo selado longe do pó, e com todos nele usando roupas de proteção, ainda há uma área especial selada com estas cortinas transparentes para realizar verificações e reparos dos sensores.

Este lote de X1Ds totalmente pretos, cada um custando mais de $12.000, representa um equipamento fotográfico de seis dígitos. Portanto, sim, faz sentido que cada um venha acompanhado com exaustiva papelada.

Após todos os testes mecânicos, eletrônicos e fotográficos serem liberados, o passo final é que cada câmera seja polida e novamente verificada manualmente.

Uma das coisas que achei impressionante sobre as instalações de produção da Hasselblad é como até mesmo o equilíbrio de gênero e idade dos funcionários era. Havia tantas trabalhadoras quanto homens, e a pessoa que supervisionava a primeira etapa do teste do obturador era uma adolescente, enquanto a que completava a embalagem final provavelmente tinha o dobro da sua idade.

Desde que é improvável que a maioria de nós seja tão afortunada a ponto de adquirir um destes para nós, aqui está uma foto da caixa Hasselblad X1D-50c. É dura e minimalista, tal como a empresa que a produz, mas vem com tudo o que você precisa dentro. Existem adaptadores de energia para tornar o carregador compatível com todos os vários padrões globais. Além disso, a Hasselblad tem sido uma das primeiras empresas a adotar o USB-C, que vem a calhar quando você quer amarrar a câmera ao seu computador moderno.

Então, voltando à etiqueta “Handmade in Sweden”, eu sinto que a linha é totalmente justificada. O material que a Hasselblad recebe de fabricantes estrangeiros é basicamente apenas pedaços de metal, plástico e circuitos impressos. Até mesmo os sensores Sony, que estão disponíveis para todos na indústria fotográfica, são modificados e calibrados em um grau suficiente para que seu desempenho seja considerado de fabricação própria da Hasselblad.

Esta é a cena de teste padrão pela qual a Hasselblad tem testado suas câmeras por anos. A empresa faz cinco exposições com cada câmera, verifica os resultados e depois recalibra até ficar feliz que os resultados produzidos adiram às suas altas expectativas.

O que eu vi enquanto visitava as instalações da Hasselblad é uma empresa que não está totalmente à vontade com seu status como uma celebridade global. Claro, a área de recepção aos escritórios do andar superior, onde os convidados oficiais são recebidos, é agraciada com o trabalho das pessoas usando câmeras Hasselblad, mas todos que conheci lá preferiram menosprezar a reputação da empresa em vez de inflá-lo.

Fotografia de Vlad Savov / The Verge