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Você provavelmente sabe que esses lagartos podem mudar a cor da pele, mas eles também têm muitos outros truques especiais. Na verdade, eles podem ser os répteis mais talentosos do mundo. Os camaleões podem disparar as suas línguas a velocidades alarmantes, usar as suas caudas como membros extra e até ver em duas direcções diferentes ao mesmo tempo. Impressionante, no?

1. TEUS PÉS DE TRABALHO TONGS.

A maior parte dos lagartos tem pés bastante desprotegidos. Na maioria das espécies, eles são compostos por quatro a cinco dedos que podem mover-se independentemente uns dos outros – tal como os nossos. Mas a evolução tem levado os membros camaleões numa direção muito diferente. O pé de um camaleão consiste em duas almofadas carnudas que se opõem uma à outra. Uma almofada contém três dígitos que se fundem entre si, enquanto a outra tem dois dígitos fundidos.

Up na copa das árvores onde eles vivem, estes pés vêm a calhar. Como um conjunto de pinças, as almofadas opostas em cada pé fixam-se firmemente nas videiras e nos ramos. Além disso, enquanto a maioria dos lagartos tem membros espalhados, os camaleões geralmente seguram as pernas quase directamente debaixo do corpo. Isto dá-lhes uma marcha atlética para um réptil moderno que caminha desta forma mantém o centro de gravidade directamente acima das patas, o que ajuda os animais a manterem-se equilibrados.

2. MUITO MAIOR PASSO DE TODAS AS ESPÉCIES CONHECIDAS VIVEM EM MADAGÁSCARO.

Correntemente, existem cerca de 200 espécies diferentes de camaleões, 44 por cento das quais podem ser encontradas em Madagáscar – levando alguns especialistas a perguntarem-se se toda a família camaleão evoluiu originalmente lá (embora uma análise moderna considere a África continental como um ponto de origem mais provável). Em outros lugares do mundo, alguns membros deste incrível grupo ocorrem naturalmente na Índia, Ásia menor, sul da Europa e África continental.

3. CAMELEÕES VARIAMENTE EM TERMOS DE TAMANHO.

Em 2012, os pesquisadores descobriram uma nova espécie de camaleão que – como desta escrita – é a menor em registro. Conhecido como Brookesia micra, o animal diminutivo habita em Nosy Hara, uma ilhota ao largo da costa de Madagascar. O comprimento adulto máximo do lagarto diurno é de apenas uma polegada, e os juvenis podem caber na cabeça de um fósforo. (Claro, é um cliché, mas … realmente. Eles podem.) Entretanto, Madagáscar continental é o lar dos dois maiores camaleões registrados: o camaleão Oustalet e o camaleão Parson, cada um dos quais pode crescer até 27 polegadas.

4. O camaleão pode crescer até 27 polegadas.

4. Mais frequentemente, esta habilidade notável é usada como uma forma de controlar a temperatura do seu corpo. Ao clarearem a pele, os camaleões podem se refrescar, já que cores mais claras são melhores para refletir os raios solares. Por outro lado, adoptar uma tez escura é uma boa forma de se aquecer quando fica frio no exterior.

Outra função primária da mudança de cor é a comunicação: Alterar o tom da pele pode fazer com que potenciais companheiros ou rivais saibam o que está na sua mente. Por exemplo, um camaleão comum feminino (Chamaeleo chamaeleon) exibe manchas amarelas brilhantes quando ela está pronta para acasalar. Depois, ela escurecerá o tom de pele e exibirá manchas azuis e amarelas para informar os machos mais próximos para se manterem afastados. (Sibilos zangados também ajudam a passar o ponto.)

Os machos também usam as suas emoções na pele. Quando dois camaleões graciosos (Chamaeleo gracilis) se cruzam, a sua pele fica mais pálida e com manchas mais fortes. Diante da mesma situação, um par de camaleões machos verrucosos (Furcifer verrucosus) ficarão azuis e verdes brilhantes – mas apenas na metade inferior do corpo.

Quando tais exibições não são suficientes, muitos machos não se esquivam ao confronto físico. Surpreendentemente, parece que variações na cor da pele podem prever o resultado dessas brigas antes que elas aconteçam. Em 2013, Russell Ligon e Kevin McGraw da Universidade Estadual do Arizona monitoraram 45 encontros entre camaleões veludos em cativeiro (Chamaeleo calyptratus-pictured above). Antes de se envolverem um com o outro, os machos desta espécie mostram as listras vibrantes nos seus lados. Ambos os lagartos iluminam intencionalmente estes como uma forma de demonstrar a sua saúde, ao mesmo tempo que se fazem parecer maiores. Ligon e McGraw descobriram que – na maioria dos casos – qualquer luta resultante foi ganha pelo combatente que tivesse listras mais brilhantes e de mudança mais rápida.

5. CRISTALOS DA PELE ENABELECIDOS PARA MUDAR A COR DA PELE.

Até recentemente

, os cientistas pensavam que os répteis mudavam de cor manipulando os pigmentos dentro das células da sua pele. Mas é muito mais complicado. Em 2015, cientistas da Universidade de Genebra observaram de perto a pele do camaleão pantera masculino (Furcifer pardalis) e descobriram duas camadas de células especializadas deitadas sob a pele da criatura que estavam carregadas com minúsculos nanocristais – a chave para a mudança de cor de um camaleão.

O nome do jogo é reflexão. Quando um camaleão pantera macho é relaxado, as células contendo seus cristais são mantidas próximas umas das outras. Nesta posição, elas refletem a luz azul, que – quando filtrada através dos pigmentos amarelos da pele – faz com que o animal pareça verde. De alguma forma, os camaleões podem expandir-se e reduzir a distância entre esses nanocristais. Ao espalhá-los mais afastados, os répteis fazem com que os seus cristais reflictam a luz amarela ou vermelha. A cor aparente da pele muda então em conformidade.

6. NÃO PODE MUITOS OS LIZARES, OS CAMPEÕES NÃO PODEM PRODUZIR OS SEUS TAIS.

A maioria dos camaleões tem caudas compridas e agarradas que funcionam basicamente como um quinto membro. Na maioria das espécies, pode suportar todo o peso corporal do animal, permitindo que um camaleão se mova mais facilmente entre ramos. Uma coisa que o apêndice não pode fazer, no entanto, é quebrar automaticamente quando um predador o agarra, como as caudas de anoles, os lagartos leopardo e muitos outros lagartos fazem – se a cauda de um camaleão for cortada, não crescerá um substituto.

7. OS SEUS OLHOS PODEM DESLOCAR EM DUAS DIRECÇÕES DIFERENTES SIMULTANEAMENTE.

Cada olho tem o incrível alcance de movimento de 90 graus na vertical e 180 graus na horizontal. E isso não é tudo: Os observadores também se podem mover em direcções opostas. Enquanto um olho olha para cima e para a esquerda, o outro pode vaguear simultaneamente para baixo e para a direita. Isto permite a um camaleão procurar comida na maior parte da área circundante, sem sequer mover a cabeça. Se um olho vagando deve espiar um inseto saboroso, o outro se moverá e se fixará no alvo também, dando ao lagarto alguma percepção de profundidade.

8. Os camaleões mais pequenos têm mais rápido TONGUES.

Depois que um camaleão prende os dois olhos em sua presa, uma arma de alta velocidade é utilizada: a língua ultra pegajosa do réptil, que pode ser 2.5 vezes mais longa que o seu corpo e pode ser implantada e reemergida em menos de um segundo.

Recentemente, o biólogo Christopher Anderson usou uma câmera de alta velocidade para gravar 55 camaleões diferentes – representando 20 espécies – enquanto eles capturaram a presa. Anderson observou que a velocidade e força relativa da língua de um camaleão parece ser inversamente proporcional ao tamanho total da criatura. Em outras palavras, parece que as espécies menores podem disparar a língua mais rapidamente e com mais força do que os seus primos maiores. A espécie mais pequena que Anderson examinou foi a Rhampholeon spinosus, que disparou a língua a 8500 pés por segundo. Enquanto isso, o maior lagarto do grupo – um camaleão de 2 pés de comprimento do Oustalet – tinha um pico de aceleração da língua que era 18% mais lento.

9. CHAMELEON SPIT é UNBELIEVABLY STICKY.

Como é que a língua de um camaleão se agarra aos insectos e pequenos vertebrados que toca? Com cuspo que é 400 vezes mais viscoso do que o de um ser humano. Esta substância ultra pegajosa reveste a língua, dando aos lagartos uma borda que os ajuda a puxar até as vítimas pesadas para dentro dos maxilares.

10. TEY’VE TEM UM DISTINCTIVO “JERKY WALK”.”

Estes lagartos são conhecidos por balançar para trás e para a frente – às vezes de forma errática – enquanto caminham. Se há um método para esta loucura, os cientistas ainda não o identificaram. Muitos especulam que o comportamento esquisito ajuda os camaleões a imitarem as folhas das árvores, camuflando-se assim ainda mais. Contudo, até agora, ninguém foi capaz de provar esta hipótese.